ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第四章 聖樹世界エルファリア編

第２４話 幻の島

史郎は、驚くべき予想と、それが恐らく事実であることを家族に伝えた。


リーヴァスさんが驚愕したほどだから、他の家族の驚きはさらに凄かった。
コルナなど、首を左右に振って、「信じられない」と繰りかえし言っていたほどである。

昨夜ばら撒いた点からは、次々と新しい情報が入ってくる。
点ちゃんノートがなかったら、頭がパンクするほどの情報量である。

相談の上、俺とリーヴァスさん、ルルが調査に出ることになった。
今回は、戦闘が予想されるので、このメンバーとなった。
雑用係として、チョイスも連れていく。

出発する前に、気がついたことをやっておく。
土魔術による井戸造りである。

フェアリス広場の片隅に土魔術で穴を掘っていく、固い岩盤の掘削には点魔法も使う。
すると、３０分も掛からずに井戸が出来た。

構造をうろ覚えだったので、ポンプの作成には１時間ほどかかった。
レバーを下ろして水が出ると、子供達が歓声を上げて水浴びを始めた。

この集落の水は、ある種のツタの茎から得られるものと雨水だけだった。
そのため、水が非常に貴重なものだったそうだ。
水浴びするフェアリスの子供達を、長が涙を浮かべて眺めている。
他の大人達も、感無量の様子である。

俺は、それを見てから集落を後にした。
集落のシールドを抜け、点ちゃん１号までボードで上がる。


こうして、史郎、ルル、リーヴァス、チョイスの調査行が始まった。

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点ちゃん１号は、昨夜通った空路を再び南東に向かった。


ばらまいた点から入った情報を元に、停止する位置を決める。
外壁は透明にしてあるから、下方の海もよく見える。

「シロー、あれが本当に？」

ルルがこちらを見る。
俺は頷いて、点ちゃんに合図を出した。

点ちゃん、お願い。

『はいはーい』

まあ、歴史的瞬間って言っても、点ちゃんには、ただのお遊びだからね。

さっきまで海だったところが、一瞬にして広大な陸地に変わる。
大陸の北部は森林が広がり、町らしきものもあちらこちらに見える。
南部は白く雪に覆われている。


幻の『南の島』が姿を現した。

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点ちゃん１号は、大きな町の上空に浮かんでいた。


俺は、郊外のドーム型施設の真上に来るように、１号の位置を調整する。
チョイスには待機を指示し、俺、ルル、リーヴァスさんは三人用ボードで降下した。
ドームの屋根を点魔法で円形に消し、そこから中へ降りる。

俺達三人の姿は、敵から見えないようになっている。
フェアリスが使っていた魔術である。
解析した点ちゃんによると、闇魔術だそうだ。

ボードが、通路のようなところに着陸する。
俺を先頭にルル、リーヴァスさんの順で通路を進む。

前方から足音がする。
俺は、念話で二人に壁際でじっとするように指示する。
現れたのは、エルフの男性が二人だった。

しかし、肌の色が黒に近い褐色で髪もこげ茶色である。
恐らく、彼らがダークエルフだろう。

二人は、俺が見慣れた服を着ていた。
アルカデミアの秘密施設で研究者が着ていた服である。

「今までに見たことが無い数値なんだ」

「上に報告する必要があるか？」

「馬鹿。　きちんと調べてから報告しないと叱られるだけだぞ」

「それもそうだな」

二人は、こちらには気づくことなく通りすぎていった。
俺達は、また通路を進みはじめた。

『このドアだよ』

点ちゃんの合図で壁を見ると、金属製の頑丈そうなドアがあった。
丸ごと消すこともできるが、念のためロックを解除してドアを開ける。

中は広大な空間になっていた。
工場を思わせる空間の床には、おびただしい数のカプセルが置いてあった。
カプセルは金属製で中は見えない。

点ちゃん、なんとかなりそう？

『前に、モリーネさんに使った方法を試してみる』

そういえば、カプセルに入っていたモリーネを目覚めさせたのは点ちゃんだったね。

頼むよ、点ちゃん。

一番手前のカプセルに点がいくつか入っていく。
治癒魔術の光がカプセルから外に漏れだす。

『うまくいったよー』

じゃ、次はカプセルを開いてね。

『はーい』

カプセルの蓋がゆっくり持ちあがる。
白いもやの中に、ぼんやりした表情で上半身を起こしている女性がいる。


紛れもなく彼女は、フェアリスだった。

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史郎は、カプセルの中のフェアリスが話せるようになるまで少し待った。


その間に、点ちゃんは部屋に残る全てのカプセルを開放に掛かっていた。
無数のカプセルが治癒魔術の光で包まれる光景は、こんな時でなければ、幻想的で美しいものだったろう。

カプセルが次々に開きはじめた。
俺は、自分達を見えなくしていた魔術を解除した。

「大丈夫ですか？」

「なぜ人族が？　ここは、どこ？」

考える力は失われていないようだ。

「あなた方は、ダークエルフにさらわれて、『南の島』に連れてこられています」

「え？　『南の島』って、伝説の？」

「実在しました。　どうぞカプセルから出てください」

俺は、彼女の手を取り、カプセルの外に出す。
筋力が弱っているのか、彼女は立っているのがやっとのようだ。
ルルとリーヴァスさんも、フェアリスの人々がカプセルから外に出るのに手を貸している。

『ご主人様ー。外の人が、気づいたみたいだよ』

点ちゃんが、そう報告したとたん、大音響で警報が鳴りだした。

点ちゃん、ドアが開かないようにロックしておいてね。

何か所かあるこの部屋の入り口が、大きな音を立て始めた。
外からドアを壊そうとしているらしい。

やっと全員がカプセルから解放される。
急いで３ｍ四方くらいのボードを１０枚ほど作り、フェアリス達がその上に乗るように指示した。
よろめきながら、なんとか全員がボードの上に乗る。
俺はボードに風防をかぶせると、すぐに上空へ誘導した。

すでに、屋根は大きめに切り取とってある。
ボードが次々と空に上がっていく。
透明化の魔術も付与しておいた。


俺、ルル、リーヴァスさんは、一つのハッチ型ドアの前で、それが開けられるのを待つ。

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ドアが大きな音を立てて、こちら側に倒れる。


武装したダークエルフが、なだれこんでくる。

俺は、前もって自分達に透明化の魔術を付与しておいた。
リーヴァスさんとルルが、一瞬で全員を無力化する。そして、手際よく全員を縛りあげた。

このやり方で、他に２つある入り口も制圧した。
武装したダークエルフが１２人の他、研究者が４人いた。

ここでぐずぐずしていても、始まらない。

俺は、捕えた１６人を一辺４ｍくらいの点魔法の箱に入れる。
もちろん、一人一人に点を着けておくのも忘れない。

自分達のためのボードも出して、三人で乗りこむ。
捕虜を入れた箱を引きつれて、一気に上昇する。
上空では、点ちゃん１号と、フェアリス達が入ったボードが待機している。


史郎、ルル、リーヴァスは、点ちゃん１号に乗りうつり、『西の島』へと向かった。

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捕虜はともかく、体力を失っているフェアリス達は、一刻も早く休ませなくてはならない。


俺は、点ちゃん１号と引きつれたボード、両方のスピードを上げ、1時間ほどで瓦礫の町に着いた。
ここには、土魔術で作ったベースキャンプがある。

着陸した俺は、捕虜を入れる牢を塀と家の間に３つ造り、２つに武装解除した警備兵、１つに研究者達を入れた。
一人一人点ちゃんで調べているから大丈夫だと思うが、万が一のための予防措置である。

彼らをフェアリスの集落に連れていくと、復讐目的で住民から危害を加えられる恐れがある上、何かの拍子に集落の位置が『南の島』に伝わるかもしれないからね。

フェアリスも、家とその周囲で休息してもらったが、何分人数が多い。
俺は仕方なく、あまり時間を置かずに集落に向かうことにした。

体調が特に優れないフェアリスは１号に乗せる。
他の人は、大型のボードを数個作り、それに乗ってもらった。
これなら、飛行中に調子が悪くなっても、お互いに助けあうこともできるはずである。
人数分の椅子と簡単な食事、水を載せたテーブルも備えつけておいた。

リーヴァスさんとチョイスをベースキャンプに残し、俺とルルは点ちゃん１号で集落へ向かう。
フェアリス達に発信機の類が付けられていないか、改めて点ちゃんに調べてもらった。

集落のすぐ近くの上空で点ちゃん１号を待機させ、ボードで木々が頭を並べる高度まで降りる。
そのまま広場の真上まで横移動する。
コルナに連絡してあるので、下では受けいれ態勢が出来ているはずである。
木を痛めないように、あらかじめ点魔法で円筒形の通路を確保してある。

俺は、フェアリスを乗せた大型ボードを一つ、広場のまん中に下ろしていった。
着地したのを確認すると、ボードを消す。
集落のフェアリスが大勢で出てきて、歓声を上げながら、よろめく仲間を介抱している。

俺はコルナと連絡を取りながら、降下地点が空くごとにボードを下ろしていく。
全部のボードを下ろすのに、１時間近く掛かった。
最後に、俺とルルが乗ったボードが下に降りる。

集落の人々から拍手と歓声が上がる。

長が、まっ赤な顔をして駆けよってくる。

「シロー殿！　何とお礼を言っていいか……」

彼は、そこで絶句してしまった。

「あの中には、ワシの孫娘もおりましたのじゃ」

やっと、そう言うと顔を両手で押さえてうずくまってしまった。

あー、こりゃ、困ったな。

ルルが長の肩を抱いて、彼の家まで連れていく。
ナルとメルがその後を追いかけていった。
娘達は、マンマが大好きだからね。

コルナが、手を上げて近寄ってくる。
俺達は、ハイタッチを交わした。

「また、やったわね！」

その言い方だと、なんか悪いことしたみたいじゃない？

「ああ、まだ何も解決してないけどね」

「あれ見てごらん」

コルナが、涙を流して再会を喜ぶ人々を指さす。

「まだやることがあるのは分かるけど、今だけは喜んでいいんじゃない？」

ま、そうかもね。

「ここからは、君の力が必要だからね。　頼りにしてるよ」

「もう、お兄ちゃんたら……」

コルナが抱きついてくる。まあ、コルナが言う通り、今だけは喜んでおこうか。



史郎は、歓喜に満ちた広場を眺めて、そう思うのだった。