ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第三章 学園都市世界アルカデミア編

第３０話 帰郷 - 点ちゃん２号登場 -

史郎と加藤は、学園都市世界を立ち去る準備を始めていた。


俺と加藤が学園を去ることを告げると、学長のターランはショックで倒れかけた。
すぐに、スーシェ先生に支えられていたが、涙を流して残念がっていた。

スーシェ先生と話して分かったことは、成績優秀者、それも超が付くほど優秀な者は、賢人となる可能性がある。
この世界で、賢人の力は絶対である。　いや、絶対だった。

だから、そういう生徒は、どこまでも優遇されていたそうだ。

俺は、タイタニックの謎が解け、ちょっと納得した。　　　　　　　

加藤退学の知らせには、多くの女子生徒が涙を流した。
まあ、どこにいてもモテる奴だよ、お前は。


史郎は、学園を立ち去る前に、仲間へのお土産に、大量のタイタニック料理を確保した。

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その後、史郎と加藤は「共生会」に立ち寄った。


「共生会」は、政府の肝入りで作られた、人族と獣人の橋渡しをする組織である。

トップと副会長には、それぞれ、ダンとドーラが就任している。

「おい。　もう帰るのかよ」

ダンは、俺を肩を掴んで、ちょっと寂しそうに言った、

「忙しいときに、悪いな。 こちらにも、いろいろ事情があってな」

「まあ、お前さん達がいなけりゃ、この世界は、地獄のような場所のままだったわけだからなあ。
無理は言えんよな」

「本当に、お世話になったわ。 獣人を代表して、お礼を言わせて欲しいの」

ドーラはそう言うと、俺と加藤に向かって深々と頭を下げた。

「ドーラさん、やめてください。 俺達は、自分がやりたいことをしただけですよ」

「なるほどねぇ。 コルナが、言ってたことも頷けるな」

ダンがあごを撫でながら、感心したように言う。

「コルナが、何って？」

何のことか分からない俺は、聞き返した。

「ま、それは、いいだろう。 　それよりな、俺たちに、あの、その……」

「フフフ、頼りないパパね」

「えっ！？  パパっていうと……もしかして？」

「そう。 私たちの子供ができたの」

「おお！　そりゃ、めでたいな！」

加藤が、ダンの背中をバンバン叩いている。お前、誰かに似てるぞ。

「それでね、シロー。 あなたの名前をもらいたいのよ」

「え？  俺の名前って？」

「ホープ＝シロー＝サイトウ。 いいかしら？」

「それは構いませんが、俺の名前なんかでいいんですか？」

「あなたの名前だから、いいんじゃない。絶望的な状況をくつがえし、獣人を救った英雄の名前だもの」

「え、英雄……それは、ちょっと……」

「ははは。  ボー、観念しろ。 それだけの働きはしてるぞ」

「加藤。　お前までそんなことを言うなんて」

「シロー、なに情けない顔してんだ。 獣人の移送を手伝ってくれるんだろう？」

その話は、俺達が帰ると決めてすぐ、ダンと打ちあわせてあった。

「ああ。　人数は、それほど連れてかれないけどな」

「それでも、助かるぜ。 今、うちは、とにかく人手不足だからな」

ダンが持っているシートが、音を立てる。
彼は、送られて来たデータを読むと、そのままシートを俺に渡してきた。

そこには、学園都市が新しく掲げる憲章が、書いてあった。
送り主は、メラディス首席である。


『獣人憲章』
・全ての獣人を、元の故郷へ帰す。

・武器および魔道武器の、他世界への輸出を禁ずる。

・獣人世界には、関税無く生活魔道具を販売する。

・「時の島」中央の森を再生する。


最後の項目は、その後の調査で、獣人世界の森が、学園都市による木の伐採で消失したと判明したことで、付け加えられた。
何年後か、何十年後かには、その森でウサ子達の姿が見られるかもしれない。
俺は、その光景を思い描くと嬉しくなった。

憲章には書かれていないが、捕えられていた獣人の生活は、学園都市が援助する。
また、獣人捕獲に関わった者たちは、首輪を着けられ、獣人世界で村の復興や森の再生に協力させられることが決まった。

この首輪は、記憶を失わせる機能はないが、敵意や差別意識を持つたびに、弱い電流が流れるようになっている。
骨の髄まで差別意識で染まった連中だから、初めの内は、さぞや苦労するに違いない。


とにかく、一応の区切りはついたな。

それにしても、執政部は思い切った決断をしたものである。
魔道具の輸出に頼っているこの世界が、それを制限すると、生活水準がかなり下がることが予想される。
それでも、この憲章を作らねばならなかったところに、学園都市の苦悩が見えた。

「シロー。　いつでも戻って来な。 歓迎するぜ」

「ああ、こちらも世話になったな。 残った獣人達のこと、頼むぞ」

ダンと俺は、挨拶を交わすと固く握手した。

「じゃ、またな。 次は、三人に会いに来るよ」

俺がそう言うと、ダンは赤くなり、黙ってしまった。

「ええ、この子と一緒に歓迎するわ」

ドーラがお腹に手を当てて、そう言った。


俺と加藤は、共生会を後にした。

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ポータルを渡る前夜、史郎達は、貸し出されている住居で小さな打ち上げパーティをした。


食事は、勿論、タイタニック料理である。

食事の前、俺は、みんなの顔を見渡した。
加藤、コルナ、ミミ、ポル。 一人も欠けずに、目標を達成できた。
俺は、運命の神に感謝した。

「かんぱーい！」

ミミの合図で始まったパーティは、和（なご）やかな楽しいものだった。


途中で、モリーネとコルナが、部屋の隅でコソコソ何か話し合っていたが、まあ、ガールズトークということで、放っておいた。

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出発の日、朝早くから荷物を積み込み準備をする。


何に積み込むかって？
新しく完成した、点ちゃん２号だよ。

これは、大型バスを想像してくれると分かりやすい。
ただ、タイヤが着いていない。
『付与 重力』を使い、少し宙に浮いている。

これを点で牽引するわけだが、実験段階では、スピードが出過ぎて困った。
その辺をなんとか調整して、低速で走行できるようにした。
低速って言っても、すぐに時速３００ｋｍくらいになるから、注意が必要である。

全員が乗り込んだのを確認した俺は、家の中に戻る。

居心地が、いい家だった。

 
史郎は、家に感謝の気持ちを伝え、カギを閉めた。

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途中、獣人を保護している政府の施設に立ち寄る。


２０人の獣人を、移送することになっている。
これは、政府からパーティ・ポンポコリンへの指名依頼として受けた。

施設の前では、荷物を持った獣人たちが既に待っていた。
俺は、シートで全員の名前をチェックすると、点ちゃん２号に乗ってもらった。

肩を叩かれて振りかえると、驚いたことに、メラディス首席だった。

「首席、おはようございます。 今日は、どうしてこちらに？」

「英雄のお帰りと聞き、改めて、お礼に参りました」

あなたまで、そうきますか。

「首席、『英雄』は、やめていただきたい」

「まあ、呼び方はいいのですが、今回の事では、この世界を救っていただき、本当にありがとうございました」

「ははは。 適当にやりたいことをやってただけなんで、気にしないで下さい」

「勇者様も、ありがとうございました。 どうか、お元気で」

「あー、また、泳ぎに来ますよ」

「泳ぎに？」

「加藤、もう時間が無いから。 それでは、メラディス首席もお元気で」


どこで泳いだか聞かれたら、点ちゃん１号の話をするはめになるからね。ここは、スルーしておこう。

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ギルドまでの道では、点ちゃん２号に驚いた通行中のカプセルが急停止したりして、かなり町に迷惑を掛けた。


ポルは、今回輸送される２０名に入っているお母さんと並んで座り、談笑している。
お母さんの反対側には、ミミが座っており、なにかとお母さんの世話を焼いている。

モリーネは、コルナと打ち解けたようで、話に花を咲かせている。

隣の加藤は、いびきをかいて寝ていた。
まあ、昨夜は、打ち上げパーティで遅くまで起きていたからね。

点ちゃん２号は、程なくギルドに到着した。

荷物を下ろし終えたとたん姿を消した乗り物に、獣人達は驚いていた。

ポータルがある部屋は、俺達と二十人の獣人で、すし詰め状態だった。

人をかき分けて、ギルドマスターのマウシーがやって来た。

「では、シロー様。　お気をつけて」

「世話になったね。　元気でね」

そのとき、空中から「ぺっ」と何かが飛び出して、マウシーの額にくっついた。例の口髭である。

あれ、点ちゃん。 もう、お髭（ひげ）はいいの？

『うん。 もう、飽きちゃったー』

ああ、そうなの。

『（・ル・）』

おっ！　確かに。 お髭を極めてるね。

『（＾ル＾）ゞ　へへへ』

マウシーは、なぜか、おでこの口ひげに気付いていないようだ。
周囲の獣人が、彼を見てクスクス笑っている。
まあ、緊張しているよりはいいよね。


最初に、加藤がポータルをくぐる。
次に、コルナとモリーネが、踏み込む。
ミミとポルは、お母さんと手を繋いで入って行く。



獣人が全員渡ったのを見届けて、史郎はポータルを踏んだ。