ポータルズ　－最弱魔法を育てようー

空知音

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第十二章　放浪編

第73話　ポータルへの挑戦（上）

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　金ランクの冒険者になったことで、一人でも簡単に王城へ出入りできるようになった。これは、ポータルズ世界群でもそうだから、世界群が分かれる前からある制度なのだろう。　点ちゃんは、禁書庫と図書館両方の書籍を精査している。
　それにより、世界群が二つに分かれた時期が特定できたそうだ。　
　それはこの世界で約二百五十年前ということだが、世界によって一年の長さが違うから、各世界群では、また違う年数になるだろう。

　ルナーリア姫は、朝から夕方まで、個人教授を受けるのもお休みして、キューとブランと一緒にいる。
　そんなことができるのは、せいぜい四、五日だし、世界群が救われない可能性もあるわけで、陛下と王妃も姫が好きなようにさせているようだ。

　俺の方は、周囲に毒をまき散らすという厄介な魔獣の討伐や、森の中に隠れ家を持つ馬賊の捕縛など、長年にわたって放置されてきた依頼をこなすことで、ギルドに貢献している。
　依頼主から追加の報奨金やお礼の品をもらい、ギルマスのグラントはホクホク顔だ。　　　

「シローよ、お前、ずっとこのギルドで働いてくれ」

　そんなことを言いだす始末だ。
　それじゃ、元の世界に帰れないよね。

　◇

　聖樹様と約束した日の前日、俺は朝から点ちゃん１号の内装に手を加えていた。
　今日は昼前までにヘルポリへ着くよう王都を出発する予定だ。

　ノックの音がするのでドアを開けると、タラップにシュテインが立っていた。　

「シローさん、お願いがあるのですが」

　俺は彼の後ろを見てすぐ、そのお願いの内容に気づいた。
　いや、予想していたからこそ、ソファーを増やしたりしてたんだけどね。

「陛下、どうされました？」
　
　シュテインを機内のソファーに座らせておき、陛下と向かいあう。

「シロー殿、余や后、ルナーリアも連れていってはくれぬか？」

「お国のお仕事はよろしいのですか？」

「この度の事が成らねば、この世界は滅びるのであろう？
　そうなれば、残された時を、家族と共に過ごしたいのだ」　

　俺が失敗しても、世界がすぐに消えるということにはならないとは思うけど、まあ、その気持ちは理解できる。

「いいですよ、ご一緒しましょう」　　

　陛下が機内に入ると、ルナーリア姫がタラップを駆けあがってくる。

「シロー、また海に連れていってくれる？」

「ははは、大事なお仕事がありますからすぐには無理ですが、それが終われば構いませんよ」

「やったーっ！」

　そう叫んだ姫は、ブランとキューがくつろいでいるソファーに飛びのった。

「シローさん、よろしいのですか？」

　姫の後ろからタラップを上がってきた王妃が、申し訳なさそうな顔をしている。　
　
「海を見るのは、私も好きですから」

「ありがとう」

　王妃は上品に笑うと、キューを膝に置き、右手でブランを撫でている姫の左隣りに座った。
　　
「では、出発しますよ」

　俺はタラップを消し、入り口のドアを閉めた。

　◇

「ね、お母さま、全然揺れないでしょ？」

「これで飛んでいるのですね？」

　ルナーリア姫と王妃は、そんな会話をしている。

「おお！
　我が国を空から眺められるとは！
　これは、また格別の感慨があるのう……」　

　窓から下を眺め、陛下は涙を浮かべている。

「いろんな世界でいろんな国を見てきましたが、ここは良い国ですよ」

「シロー殿にそう言ってもらえると、余は嬉しいぞ！」

「ははは、俺はお世辞は言いませんから。
　さあ、そろそろヘルポリですよ」

「なんじゃと！？
　馬車でも一週間は掛かる場所じゃぞ！」

「父上、間違いなくあそこに見えるのはヘルポリです」

「シュテイン、これに乗ったことがあるのか？」

「いえ、ありませんが、街の中心近くに禁足地の森が見えますから」

「おお！
　あれがそうか！
　あそこに聖樹様がおられるのだな？」

「ええ、そうです。
　ところで、皆さんを下に降ろしますが、いきなり風景が変わっても驚かないでくださいね」

「シロー殿、どういうことだ？」

「陛下、俺のスキルで皆さんを下に移動させます」

「もしかして、伝説の中に出てくる転移魔術か？」

「いえ、俺のオリジナルスキルですね。
　詳しいことは話せませんが」

「おお、そういえば、冒険者にはそのような決まりがあったな」

「はい。
　それでは降ります。
　心の準備をお願いします」

「余はよいぞ」
「いつでもいいよ」
「お願いします」
「降りるの？」

　こうして俺は陛下とその家族を連れ、ナゼルが住む屋敷の二階にある客室に瞬間移動した。

　◇

　客室に残しておいた点であらかじめチェックしておいたから、そこには誰もいなかった。
　俺は陛下と王妃、シュテイン、ルナーリア姫をソファーに座らせると、部屋から廊下に顔を出し、屋敷の者を呼んだ。
　まず、高齢の執事が訪れ、そして彼がナゼル嬢を連れてきた。

　部屋に入るなり、ナゼルは大声を上げ、ソファー越しにシュテインに抱きついた。

「きゃーっ！　
　シュテイン様～！」

　全く、皇太子のこととなると、この人は周囲が見えないね。　
　まずは、きちんと挨拶しようよ。

「シュテインよ、この娘は誰じゃ？」

　陛下が、眉をひそめてそう尋ねた。
　これを見たら、そうなるよね。

「父上、この屋敷の娘、ナゼルさんです」

　ナゼルは、自分の頬をシュテインのそれに擦りつけるのに夢中で、何も聞いてない。
　あまりの事に、俺が口をはさんだ。

「ナゼルさん、ご挨拶を」

「あ、シローもいたのね。
　こっちのおじさん、おばさんは誰？」

　だからー、つい今しがた、シュテインが「父上」って言ったじゃない。　
　　　
「ナゼルさん、シュテインさんのお父様ですよ」

　俺はシュテインが言ったことを繰りかえした。

「ふーん、皇太子様のお父様かー、偉い方だよね」

『(*'▽')　ナゼルさん、ぱねーっ！』

　点ちゃんに、激しく同意。

「ナゼルさん、シュテインさんの身分は？」

「そんなの皇太子殿下に決まってるじゃない！」

　ナゼルがなぜか胸を張る。

「皇太子殿下のお父上といえば？」

「ええと、国王の息子が皇太子だから、皇太子のお父上は……」

　ナゼルの顔が、キョトンとした顔から驚きに、そしてまっ青になる。

「こっ、こっ、こっ、国王陛下ーっ？！」

　この人、ニワトリみたいになってるよ。
　誰か似た人がいたような。

「う、う～ん……」

　あーあ、ナゼルさん、白目むいて気を失っちゃったよ。
　どうして恋する相手の前で、またもやそんな顔をさらすかなあ。

「ルナ知ってる！
　それってシローが教えてくれた、『にらめっこ』でしょ？」

　ルナーリア姫の小さな指が、白目をむいたナゼルの顔を指していた。　

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