ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十一章 ポータルズ列伝

プリンス翔太編 第11話 元皇太子のたくらみ

　対抗戦で『ウンディーナス』に出場していたタルス魔術学院の六人は、驚くほど軽いケガで済んだ。
　一人が手の指を骨折していたが、これは倒れた時、手をチームメイトに踏まれたからだ。

　対抗戦で最後に作った大きな水玉の先端には、小さな風魔術の玉をつけておいたんだ。
だから、水玉が彼らにぶつかる前に風魔術の玉がゴールにぶつかってはじけ、選手たちは外側に弾きとばされた。
　風魔術の授業で失敗して、いろんなものを吹きとばしちゃったことから考えた工夫なんだ。
　あのサイズの水玉があの勢いで誰かにぶつかったとしたら、軽い怪我なんかじゃすまないから。

　競技場は、閉会式が始まっていた。
　並んでいるのは、ボクたちアーケナン魔術学院の生徒だけだ。

　タルス側は、『ウンディーナス』に出場していた六人以外、誰もケガをしていないはずなのに、なぜか一人も競技場に現れなかった。
　お姉ちゃんの横に座ったキンベラの国王だろうおじさんも、困った顔をして周囲の人と話をしている。

「閉会のお言葉を、キンベラ国王タリラン陛下から賜ります」

　場内に進行役の声が流れる。
　閉会式が始まり、太ったおじさんが台に登る。
　やっぱり彼はキンベラ国王だった。

「今日は、皆々の競技を興味深く見させてもらった。
　特に、『ウンディーナス』は、生涯忘れることができぬであろう。
　選手のみな、よく頑張った。
　これからも精進して魔術の腕を磨き、自国のみならず、他国の役にも立ってほしい」

「ははははは！」

　この時、突然場内の片隅から、場違いな笑い声が聞こえた。
　ボクが振りかえると、選手入場口に太い槍のようなもの手にした、元皇太子エリュシアスが立っていた。

「父上！　
　あんたは甘すぎる！
　他国を従えてこその国だろう！　
　この場で、そのことを思い知らせてやる！」

　彼はそう言うと、槍をバズーカ砲のように構え、詠唱を始めた。

　観客の一部も立あがり、詠唱をしているようだ。
　ボクには、緑色と赤色のマナがどんどん槍に吸いこまれるのが見えた。

　エリュシアスの腰に着けたポーチからも、マナが流れだしている。きっと魔力を補う魔道具を使っているのだろう。ボクが皇太子から感じた違和感はこれだったのか。

　観客席で呪文を唱えていた一団が、一斉に出口に向かう。
　彼らの最後尾が消えた時、エリュシアスが構えた槍の穂先が、シューっと空中に撃ちだされた。それを見届けると彼は、入場口からさっと姿を消した。
　競技場中央の空高く上がった、白く輝く槍の穂先が突然はじけると、大きな火の玉になった。

　ボクが『ウンディーナス』で最後に作った水玉くらいはある。

　それが、ゆっくり高度を下げるのが見えた。
　このままだと、お姉ちゃんやキンベラ国王がいる辺りに落ちそうだ。
　観客席から悲鳴が上がる。

　ボクは、とっさに火魔術で玉を作った。

「「「熱いっ！」」」

　周囲に並ぶチームメイトから悲鳴が上がるが、今はそれどころではない。

　ボクは上空にある火の玉を狙い、それを撃ちだした。ボクの火の玉は、エリュシアスが作った火の玉に下からぶつかった。

　火の玉は、サイズが同じくらいだけど、向こうの方が色が薄い。
　きっと、あちらのほうが温度が高いんだろう。

　ボクの火の玉は、だんだん小さくなっていく。
　このままでは、二つとも観客席に落ちる。

　とっさに風魔術の玉を作り、それを自分が作った火の玉にぶつけてみた。
　風魔術の玉が、火魔術の玉を後ろから押した形にる。

　ボクの火の玉が急に大きくなり、色も白くなった。
　こちらの火の玉が向こうの火の玉より大きくなった瞬間、あちらの玉がバラバラに砕けて宙に散った。
それは、まるで大きな花火の様だった。

　ボクの火の玉は、しゅっぽっと音を立てて消えてしまった。
　ボクがやったのではない。きっとシローさんの魔法だと思う。
　観客席は、大騒ぎだ。

「皆の者、騒ぐでないわ！　
　余興の花火であるぞ！」

　すっと立ったお姉ちゃんが、威厳のある声でそう言った。
　観客席からパラパラと、拍手が起こった後、それは嵐のような歓声に変わった。

　閉会式が終わり、競技場から観客と選手が引きあげた後、お姉ちゃんとキンベラ国王、警護の騎士たちが客席に残った。
　なぜかボクも呼ばれお姉ちゃんの横に座っている。そして、ボクの隣には、白猫を肩に乗せたシローさんもいた。
　彼の家族は先に帰ったようだ。

　お姉ちゃんが、シローさんに頷く。その合図で、シローさんが指を鳴らした。
　そのとたん、誰も居なかった競技場のまん中辺りに、三十人くらいの一団が現れた。
　皆が青いローブを着ているから、タルス魔術学院の関係者だろう。
　全員、自分がどこにいるか分からないようで、キョロキョロしている。

「エリュシアス！
　その方の企み、もはや全て露見しておる。
　観念せい！」

　キンベラ国王が重々しく言った。

「ち、父上、な、なぜ生きている！？」

　一団の中にいた元皇太子が幽霊でも見たような顔をしている。

「ギルドから、お前たちの企みは知らされていた。
　複合魔術『メテオ』を使うことまで含めてな」

「そ、そんな馬鹿なっ！」

「親の情けで、一度過ちを犯したお前にチャンスを与えたが、それは間違いであったな。
　ワシのみならず、アリスト国王陛下、罪もない観客まで殺そうとするとは！」

　彼は、深々とお姉ちゃんに頭を下げた。

「タリラン殿、家族を思う心は理解できます」

　そう言いながら、お姉ちゃんがボクの肩に手を置く。

「ま、まことに申しわけないっ！」

　キンベラ王は頭を上げようとしない。

「頭を上げてください。
　あなたから知らされていたからこそ、準備もできたというもの。
　今回のことで、両国の絆は強まりこそすれ、ほころびたりはしません。
　彼らの事は、王に任せます」

　お姉ちゃんのその言葉でやっとキンベラ王が顔を上げた。

「ところで、塩に関する関税の件ですが……」

　お姉ちゃんは、なぜか国同士の込みいった話を始めてしまった。
　ボクは全然分からない話に退屈して、シローさんを見上げた。
　シローさんは、肩をすくめてウインクした。

　こうして、波乱続きだった魔術競技会は幕を閉じた。