ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第５１話 女王と国王

　アリスト、マスケドニア連合軍は、アリスト東部にある鉱山都市のポータルから、続々と獣人世界グレイルへ渡っていく。
　その数、約一万。兵士が通る道沿いの街や村は、連合軍に物資を支給するため、特需に沸いていた。

　獣人世界における物資の補給は、獣人会議が受け持つことになっている。そのため、連合軍の行動は、その規模にしては迅速だった。

　マスケドニアからアリストまで、湖を船で渡ってきたマスケドニア王と軍師ショーカは、アリスト城で一泊した後、女王畑山と共に、鉱山都市へとやって来た。
　すでに連合軍の半数以上は、ポータルを渡った。

　マスケドニア王は、黒く渦巻くポータルから少し離れた場所に置いたテーブルに着き、感慨深げな表情をしていた。

「女王よ、それにしても、この面々は壮観だの」

　彼が指さした所には、急に今回の遠征に参加したグループが座っていた。

「ええ、私も、まさかこんなことになるとは、思っていませんでした」

　女王はちょっと疲れているように見えるが、その目はキラキラ輝いていた。レダーマンは、その理由がこれから行く世界にいる勇者だと分かるだけに、ため息をついた。

「我々の軍勢だけでは、おそらくスレッジのそれに遠く及ばないでしょう。
　勇者殿、シロー、そして聖女様の力が勝敗を決めるでしょう」

　ショーカはスレッジに関するわずかばかりの情報から、そう結論づけていた。このあたり、さすがは天才軍師だ。

　その時、ポータル部屋へ上がってくる階段の方が、騒がしくなる。
　現れたのは、荷を背負った背が低い男たちだった。
　彼らは、女王と国王がいる、こちらのテーブルはそっちのけで、部屋の片側に座る集団に平伏している。

「女王様、あの者たちは？」

　ショーカが尋ねる。

「鎧や武具を用意してくれた者たちです」

「彼らは、ドワーフだと思うが……」

　マスケドニア王は、ドワーフたちが十分信頼が置けるか尋ねようとしたが、途中でそれをやめた。
　彼らの平伏振りが、あまりにも堂に入ったものだったからだ。
　どうやら、出身世界への忠誠がそれほどあるわけではないらしい。
　
「彼らには、今回の遠征がどういう意味を持つか、内々に伝えてあります」

　アリスト女王の言葉で、マスケドニア王は心配を心から追いはらった。

「世界群を救うための遠征ですからね」

　ショーカが言葉を添える。
　平伏していたドワーフの一人が、やっとこちらにやって来て頭を下げる。

「皆様、お初にお目にかかります。
　女王陛下、この度、鎧を作らせていただいたジュガールでございます」

「おお、そなたが」

「はっ、どうかこちらへ」

　彼は、たった今、ポータル部屋の隅に立てた衝立の方を手で示す。
　女王は女騎士二人につき添われ、衝立の後ろで鎧を着けた。
　　
　衝立の陰から出てきた、その姿を見たマスケドニア王が声を上げる。

「そっ、その鎧はっ！」

　ドワーフの鍛冶が頭を下げ、それに答える。

「アダマンタイト製の鎧でございます」

　ただでさえ見目麗しい女王が黄金色に輝く鎧を着けた姿は、この世のものとは思えぬほど美しかった。

「美しのう！」
　　　　
　マスケドニア王は感嘆した後、軍師の方を向いた。

「ワシの鎧も、あれで造れぬか？」

「陛下、残念ながら……年間の国家予算に匹敵するかと。
　材料自体、手に入りませぬ」

「ぬう、女王と並ぶと、ワシが見劣りするではないか、ははは」

　こうして準備を整えた彼らは、獣人世界へのポータルを渡った。
　彼らとともにポータルを潜ったのは、先ほどドワーフが平伏していた相手、十柱のマウンテンラビット、つまり神獣だった。