ポータルズ　－最弱魔法を育てようー

空知音

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第九章　異世界訪問編

第４２話　闇の商人

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　史郎たちが神樹様を癒す旅に出ているころ、中東のある町に職業を同じくする男たちが集まっていた。

　オイルマネーで建てられた大きな屋敷の一室には、十人の男たちがいた。
　彼らは表の職業として様々な看板を掲げていたが、裏の稼業は一つである。
　死の商人。
　つまり、武器商人である。

　男の一人が、目の前のテーブルにドンと握りこぶしを落とす。

「これは一体どういうことだ！」

「やはり、お前のところもか」

　別の男がため息とともにぼそりと洩らした。
　恐らく白人と中国人の混血であるだろう痩せた老人が、テーブルの上を扇子でぴしりと叩いた。
　皆の注目が集まる。

「これまで世界のあらゆる場所で、我々は人々の憎悪をかきたて、戦争を促してきた」

　他の九人が頷く。

「ところが最近になって、人々が争いを止め、対話を求めはじめておる」

「まさにその通りです。
　それが武器の売りあげ減少に影響しています」

　サングラスを掛けた若い白人が、少し間を置いたうえで、テーブルの上に組んだ拳の上から発言した。

「原因は、おそらく異世界との接触です」

　彼の言葉に、他の九人が目を見開く。

「異世界との接触については知っているが、それがどうしてこの結果と結びつく？」

　発言したのは、軍服を着た黒人である。
　サングラスの白人は組んだ拳を解くと、こう発言した。

「将軍、あなたは『地球人』という言葉を聞いたことがありませんか？」

「……うむ、最近ちょくちょく新聞で見るな」

「いいですか、人々を争わせることができるのは、隣人と自分たちが違うという考えを持っているからです。
　その彼らが、もし、隣人が自分と同じ人間だと気づいてごらんなさい」

「なるほど、そうなると争いの種は生まれないな」

「しかし、彼らが現れて、いくつかの国からの武器購入が増えているぞ」

　パナマ帽を頭に乗せた太っちょが、葉巻を振りまわしながら発言する。
　二人の男がそれに頷いた。

「ああ、彼らが兵器を消した国ですね」

「兵器を消した？」

　サングラスの若者は一人一人と目を合わせた後、こう発言した。

「非公式な情報ですが、異世界からの帰還者が、核ミサイルを含むいくつかの軍事基地を消したようです」

　場を沈黙が支配する。
　中国系の老人が口を開く。

「私の所にもその情報は入ってきているが、さすがに信じる訳にはいかんと思い、放っておったのだがな」

　サングラスの若者が続ける。

「武器を大量に失った国は、一旦それを補おうとするでしょう。
　しかし、先ほど言ったように、憎しみの連鎖が作りだせなくなった後でも、同じ量の武器を購入すると思いますか？」

　再び静寂が訪れた。
　将軍と呼ばれた黒人が発言する。

「ならば、一体どうすればいいのだ」

「消すんですよ」

　サングラスの返えは、間髪入れなかった。

「異世界との接触が途切れたら、再び憎しみの連鎖を作りだすのは容易です」

　今まで発言していなかった、中南米から来た褐色の肌を持つ男が立ちあがる。

「おい、帰還者はポータルズ条約で守られているんだぞ。
　それを狙うとなると、相当の覚悟が必要だ」

　相当の覚悟というのが、母国を巻きこむことであるのは言うまでもあるまい。
　死の商人は、全員が複数の政府と太いパイプで結ばれていた。政府の協力なくしては、武器など売れないからだ。
　ほぼ、全ての紛争、戦争は、権力者と彼ら死の商人が組んで引きおこしたものだ。

「国の首脳部が何人死のうが、我らには何の関係もありません。
　違いますか？」

「……それもそうだな」

　サングラスの発言に、中南米出身の男も納得したようだ。

「今回は失敗できませんから、『赤いサソリ』を使うつもりです」

　サングラスはそう言うと、全員を見回した。

「高くつくのう」

　中国系の老人が、ため息をつく。

「しかし、確実ですよ」

「ロン、ここは費用の事は言っておれまい」

　パナマ帽の男が、きっぱりした口調で言う。

「では、前回と同じく、費用は十等分という事でよろしいですね？」

　サングラスの言葉に全員が頷いた。

　武器商人たちは、異世界からの帰還者と異世界人を抹殺することに決めた。

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