ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第九章 異世界訪問編

第３６話 地球世界の神樹３ -- 北アメリカ --

　ドイツの『黒い森』を後にした俺たち一行は、フランスのパリに来ていた。

　エミリーがいつになく疲れているから、今夜はパリのホテルに宿泊する。
　目的のホテルのスイートルームを確保するため、俺は遠慮なくフランス大統領に連絡を入れた。
　俺だけのためなら決してしないことだが、エミリーの事となると話は別だ。

　大統領は、有名なホテル王が設立した、高級ホテルの最上階に部屋を取ってくれた。

　俺たちがホテルに着くと、そのエントランスには、迎えが立っていた。

「ようこそ、おいで下さいました。
　当ホテルの支配人をしております、シャルレです。
　皆さんのおいでを心待ちにしておりました」

　彼は耳障りのよい声でそう言うと、自ら部屋まで案内してくれた。
　エミリーの疲れた様子を見て、医者の手配を申しでる。

　さすが一流のホスピタリティを謳うだけはある。

　スイートルームに着くと、共有スペースのテーブルの上に果物がおいてあり、その横には冷えたシャン　パーニュが入った銀のバケットがあった。
　四人の内、三人が未成年だからだろう。チョコレートやクッキーが盛りつけたテーブルもあり、ウエルカムドリンクのジュースが置かれていた。
　
　俺はエミリーに入浴させたあと、彼女に治癒魔術を施す。

「体がぽかぽかして気持ちいいわ」

　エミリーがウトウトしだしたので、コケットを出して寝かせる。
　一流ホテルのベッドも悪くないが、コケットの寝心地には負けるからね。
　エミリーはすぐに寝息を立てた。

　俺と翔太は、ハーディ卿とエミリーを部屋に残し、ホテル内を散策した。
　これは、安全確認も兼ねている。
　点ちゃんに周囲の建物も調べてもらってある。

　部屋に戻ると順番に入浴を済ませ、俺たちもすぐに寝た。
　翌朝、共有スペースに出てきたエミリーは、凄く元気になっていた。

「なんか、今までで一番気持ちよく目が覚めたの」

　そんなことを言っている。

　このホテルではクラブフロアが使えるから、俺たちは、そこで朝食を取った。
　従業員に頼めば料理を持ってきてくれるのだが、エミリーと翔太は連れだってバイキング形式の朝食を楽しんでいた。
　翔太がこまごまとエミリーの世話を焼いているのが、ほほえましい。

　挨拶に来た支配人に、スイートルームを一つ、年間契約するよう頼んだ。
　通常ならあり得ないほどの金額だが、今の俺はお金の使い道が無くて困っている。
　これまでほとんど使っていないから、ここで使っておこう。

　もちろん、俺や家族はやがて異世界に帰るから、ここは『ポンポコ商会』と『異世界通信社』の従業員が、ヨーロッパで滞在する際の福利厚生施設として借りるわけだ。
　実際、それだけのお金があれば、郊外に小さな屋敷の一つも買えるのだが、手続きやメンテナンスのことを考えると、とりあえずはホテルを借りておこうということになる。

　昼前にホテルを出立しようとすると、支配人から呼びとめられる。
　昨日の宿泊費はもちろん、年間契約費も国が支払うということだった。
　さすが文化の国フランス。ここぞという時、太っ腹だ。

　しかし、せっかくお金を遣おうと思ったのに、これではねえ。
　俺は大統領にお礼の電話をすると、ホテルを出た。
　ホテルのリムジンで、郊外の公園まで送ってもらう。

　人気がないところで、点ちゃん１号を出して乗りこむ。

　◇

　俺たちは、点ちゃん1号で大西洋を越え、カナダ上空に来ている。

　カナダの針葉樹林隊には、二柱の神樹様がいた。
　どちらも健康状態が良く、エミリーの能力は、神樹様のネットワークを強めるためだけに使った。

　その後、俺たちは南下し合衆国に入った。
　エミリーが示したのは、カリフォルニアの丘陵地帯だった。

　ここの神樹様は、とても大きかった。
　ハーディ卿によると、レッドウッドというそうだ。
　生きた化石で有名なメタセコイヤという木も、レッドウッドの仲間らしい。

『神樹さん、こんにちは』

　エミリーの念話から、会話が始まった。

『そちは、どなたぞ』

『はじめまして、私はエミリーと言います。
『聖樹の巫女』です』

『なんと！　
　我が生あるうちに、巫女様に会えるとは』

『ラジさんは、会話に慣れているようですね』

『かつてこの地におった人間が、よく我と話しておりました』

　神樹の巫女が地球にもいたんだね。

『その男が来ぬようになって、少し寂しかった』

　えっ！　男の人だったか。

『聖樹様と、お話ししないのですか？』

『この世界は聖樹様の世界と「距離」があるせいか、うまく会話できなくての。
　若いころ、数回お話できただけです』

　エミリーが、『光る木』の『枯れクズ』を根元に埋め、聖樹様に手をかざす。
　聖樹ラジ様は、今までのどの神樹より強い光を放った。

『おお！　これは……。
　これなら聖樹様と繋がれそうじゃ』

　しばらく、念話が途絶える。

『巫女様、なんと感謝してよいか！　
　聖樹様と久しぶりに話せたぞ』

『これからは、いつでも話せるはずです』

『さすがは、巫女様じゃ。
　ありがたき事よ』

『神樹様、シローと言います。
　その以前会話されていた相手の事がわかりますか』

『いや、素性は良く知らぬぞ。
　人も動物も植物も、あやつには区別が無いようじゃった』

『そうですか。
　すごい人だったのですね』

『普通の人間とは違っておったな。
　この国の者ではあるまい。
　そういえば、お主、なんとなくその男に雰囲気が似ておるの』

　もしかすると、その人もくつろぎを大事にする人だったのかもしれない。

『それより、お前たち、巫女様のお守り、くれぐれも頼んだぞ』

『はい、頑張ります！』
『(＾▽＾)　ういういー』
『もちろんです』

　神樹様の頼みに翔太、点ちゃん、俺が答える。

『久々に人と話せて楽しかったぞ。
　巫女様のお手伝いが終わったらまた来るとよい』

　神樹ラジ様はそう言うと、穏やかな気のようなものが辺りに満ちた。
　俺には神樹様が四人を祝福してくださっているのが分かった。

　俺たちは、その日ニューヨークのハーディ邸に泊まった。