ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第九章 異世界訪問編

第３４話 地球世界の神樹 -- アフリカ --

　点ちゃん１号に乗りこんだエミリー、翔太、ハーディ卿、俺は、進路をアフリカ周回コースに取った。

　透明化した点ちゃん１号の下には、砂漠が広がっている。
　砂漠の緑化も目標の一つだが、今はとにかく先を急ぐ。

「シローさん、こちらの方角にお願いします」

　俺はエミリーが指さした方向に点ちゃん１号の進路を変える。

「もうすぐです……あ、この辺りに降りてください」

　ボードに乗り、四人が草原に降りた。
　いわゆる、サバンナとかサバナと言われる地域だろう。
　少しの間、目を閉じていたエミリーが東の方を指さす。

「あちらです」

　俺たちが歩く先には、幹が細く背が高い木々の林があった。
　ボードで草原を掻きわけ、そちらに向かう。

　木立の中に入ると、俺はボードを消した。

　エミリーは迷うことなく、どんどん歩いていく。
　翔太がその横にピタリとついている。
　俺とハーディ卿は、その後をついていく。

「ありました」

　エミリーが指さしたのは、驚くほど小さな木だった。
　学園都市世界の神樹メアリー様よりまだ小さい。

　高さが一メートルほどで、幹の太さは片手で握れるくらいしかない。
　その木が放つ独特の雰囲気が無ければ、俺でも神樹様とは分からないだろう。

「えっ？　
　こんな木が……」

　ハーディ卿が絶句している。

　俺は『光る木』の『枯れクズ』を点収納から取りだし、エミリーに手渡した。
　彼女が翔太に何かささやくと、彼が詠唱を始める。神樹の根元に近い地面に穴が開いた。
　エミリーはその穴に『枯れクズ』を入れ、翔太に頷く。
　再び翔太が詠唱すると、穴は綺麗にふさがった。

　エミリーが小木に手をかざす。
　木が輝きだす。
　比較的おだやかな光が収まったとき、神樹様からの念話が聞こえた。
　いつものように、俺たちには理解できない波動だ。

「この子は、『ここはどこ』って尋ねています」

　神樹様の言葉が理解できるエミリーが通訳してくれる。
　この神樹様の意識は生まれてすぐのようだ。

　点ちゃんが点を飛ばし、エミリー以外の三人にも神樹様の念話が聞こえるようにした。

『みんなはだれ？』

『あなたは神樹という存在です。
　私たちはあなたを助けに来たの』

　エミリーが話しかける。
　
『私はエミリー。
　あなたのお母様から、あなたを守るように言われてここに来たの』

『ボクのママ？』

『ええ、聖樹様とおっしゃるのよ。
　あなた自身でも、お母様とお話できるはずよ』

『やってみる』

　神樹様の念話がしばらく途絶えた。

『ママと話せたー！』

　神樹様の嬉しそうな念話が聞こえる。

『よかったね、テリー』

『テリー？』

『そう、あなたの名前よ。
　私がつけたの』

『あーっ、メアリーお姉ちゃんが言ってた人だね』

『テリーは、今、メアリーと話したのね』

『うん！　
　すごく元気にしてもらったって言ってた』

『よかった。
　メアリーは元気そうね』

『そこにいる他の人はだれ？』

『俺はシローです。
　聖樹様にはいつもお世話になっております』

『ああ、君の事もママが言ってたよ。
　すごく助けてもらってるって』

『(・ω・)ノ　テリーちゃん、こんちはー』

『あれ？　
　シローの中に、もう一人誰かいるね』

『つ(・ω・)　点ちゃんですよー』

『点ちゃんか、よろしくね』

『(＾▽＾)　わーい、よろしくー』

『ボクは翔太と言います』

『ああ、君がエミリーを守る人だね』

『はい、そうです』

『エミリーをよろしくね』

『はい、分かりました！』

　翔太の念話は、いつも元気がいい。

『娘がお世話になります。
　私はエミリーの父です。
　ハーディとお呼びください』

『父か、パパのことだね。
　ボクにはママしかいないからよく分からないけど。
　そうだ、エミリー、ボクの弟たちが近くにいるみたいだから、そちらも助けてもらえる？』

『分かったわ。
　すぐに行くわね』

『お願いだよ』

　神樹様に何かあったとき、点が守るように設定すると、点ちゃん１号を出した。
　全員が乗りこむと、エミリーが示す方向へ機首を向ける。

　アフリカ大陸には、合計三柱の神樹様がいた。
　どれも小木なのは、彼らの特徴なのかもしれない。
　神樹テリー様以外の神樹は、幼すぎるからか、エミリーが治療しても念話をすることができなかった。

　俺は点ちゃん１号の進路をヨーロッパへ向けた。