想いの先にあるものは

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この気まずい状況をどうするべきかと考えていると。


「あ、秋山！いた！　大丈夫なの！？あんなに飲んで」


店から出てきた人物に名前を呼ばれ、俺は天の助けとばかりに振り返る。

その声の主は秘書室に勤務している関口愛子。

いかにも物をハッキリと言いそうな感じのキツめの美人だが、性格は男の俺から見ても男前だと言いたくなるほどカッコいい。

仕事終わりやお昼休みに一緒に食事をしたりする機会が多いことから同期の中では一番仲が良く、お互いにプライベートな話も割りと踏み込んだところまで出来る仲で、俺が同性しか愛せない人間だということも知っていることから、意識して『普通』を取り繕わなくて済む貴重な友人でもある。

元々男女の垣根を越えた付き合いをしている相手だが、以前飲み会で酔いつぶれた俺を介抱してくれた挙げ句、部屋に泊めてくれたことがきっかけで、俺と関口が付き合うことになったのだと社内では認識されている。

当然の事ながらそんな事実は微塵もない。


今日の飲み会の幹事でもある関口は、どうやら俺が普段飲まない種類の酒を飲んだことを心配して探しにきてくれたらしい。

関口は俺のすぐ側に立っていた深見を見て一瞬驚いたような顔をしたものの、すぐにニヤニヤしながら俺のすぐ横にやってきた。


俺の髪に触れていた手は既に離れてはいたものの、ただの知り合いというには近い位置にいた深見。

勘のいい関口ならば何か察するものがあったに違いなく、後でどういう流れでああなっていたのか根掘り葉掘り聞かれることは間違いなさそうだ。


「知り合い？」


極自然な流れとばかりにそう聞いてくるが、興味津々という表情は隠せておらず、更にさっさと紹介しろとばかりに、深見からは見えないように肘で俺の脇腹を突いてくるのが地味に痛い。


「えーと……」


実は関口には大学時代にずっと好きな人がいて卒業式にフラれたという一連の出来事は暴露済みだ。

ここで下手に大学時代の友人という紹介をすれば、深見がその相手かもしれないと勘繰るに違いない。


どう言おうか迷っていると。


「はじめまして。樹の大学時代の友人で深見と言います」


深見が勝手に自己紹介を始めてしまい、内心超焦る。

ふと横を見ると、関口の目が獲物を見つけたかのような光を帯びているのがわかり、うんざりとした気持ちにさせられた。

この後、どっちかの部屋で飲み直しすること決定だな……。



「関口愛子です。秋山とは会社の同期でして」


関口は即座に完璧な他所行きモードで挨拶を返すと、深見に微笑みかけている。

深見も笑顔でそれに応じる。

俺はそんな二人を見て、一刻も早くこの気まずい時間が終わりを告げることだけを願っていた。


一見和やかに見える二人のやり取り。

普通だったらここから新たな出会いが生まれるかもしれないと微笑ましく見守るところかもしれないが、とてもそんな心境にはなれそうにない。

思いがけない再会にすっかり酔いも醒めた俺は、二人の会話に加わる気には毛頭なれず、どうにかしてこの場を離れるいい言い訳はないかと模索していた。


すると。

タイミング良くスーツの内ポケットに入れていたスマホが震え出す。


俺は天の助けとばかりにスマホを取り出しながら、さりげなく二人から距離を置いた。