花屋のラジオ

第一章：ラジオの声

第5話：静かな告白

雨はなかなか止む気配を見せない。千代は店内の花を整えながら、光彦の存在を横目で気にしていた。彼は入り口近くの椅子に腰を下ろし、黙ったまま雨音とラジオに耳を傾けている。ラジオから流れるのは、淡い哀愁を帯びた昭和歌謡だった。

「こういう歌、好き？」
千代が軽く声をかけると、光彦は少し考えるようにして答えた。
「……聞いたことはあります。でも、あまり詳しくは。」
「ふふ、若い人にはそうかもしれないわね。私たちの時代には、どこでもこんな歌が流れていたのよ。」

千代はそう言いながら、昔の商店街の活気や、夫と一緒に店を始めた頃のことを思い出していた。あの頃は、歌がどこかしらで聞こえてきて、町全体が明るく思えたものだ。しかし今は、商店街も少しずつ変わりつつあり、昔ながらの風景は減ってきている。

ふと、光彦が小さく口を開いた。
「母が……こういう歌が好きでした。」
彼の声は控えめで、どこか申し訳なさそうだった。千代は作業の手を止め、彼を見つめた。
「お母さんは、お元気なの？」
「今は地方にいます。一人で……僕がここで働くようになってから、なかなか会えていません。でも、すずらんの香りが好きだったので、せめて花だけでも届けたいと思って……。」

光彦の言葉はつかえながらも、どこか強い意志を感じさせた。千代は彼の姿に自分の娘のことを重ねていた。遠くに嫁いだ娘もまた、どこかで同じように誰かを思いながら日々を送っているのだろう。

「そう。すずらんの香りで、きっとお母さんも元気をもらってるわね。」
そう言う千代の声はどこか優しく、光彦も安心したように微かに微笑んだ。それは千代にとって、初めて見る彼の穏やかな表情だった。

外の雨音は少し弱まり、雲間から淡い光が差し込み始めた。光彦は立ち上がり、静かに言った。
「そろそろ、帰ります。ありがとうございました。」
「またおいで。次はお母さんの話でも聞かせてちょうだい。」

光彦は一瞬だけ振り返り、小さく頷くと店を後にした。その背中を見送りながら、千代はすずらんが持つ「幸せ」の意味を改めて感じていた。