駅の果てで

90話: 貴族と悪い虫

聡たちはマルダールの町に到着し、早速貴族の屋敷について調べ始めた。町中の噂によると、その貴族は「レオナルド公爵」と呼ばれる人物で、かなりの財産を持っているらしい。しかし、彼には少し良からぬ噂も付きまとっていた。

「どうやら、このレオナルド公爵ってやつは色々と怪しいことをやっているみたいだな」と聡が小声で話すと、ノアも不安そうに眉をひそめた。

「そうね、町の人々も彼のことを良くは思っていないみたいだし…特に最近、ある『悪い虫』が公爵の周りをうろついているとか。」

「悪い虫？それって何かの暗喩か？」と聡が尋ねると、アリアが口を開いた。

「ええ、『悪い虫』と呼ばれているのは、裏社会で暗躍する組織の一員のことよ。彼らは金目当てで貴族に取り入り、陰で操ることがあるらしいわ。公爵が何か危ない取引に手を染めている可能性も考えられるわね。」


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貴族の屋敷へ潜入計画

聡たちは、公爵が所有する屋敷の周辺を下見することにした。そこは大きな門に囲まれ、警備も厳重だった。普通の方法では簡単に中へは入れそうにない。

「どうする？ここから強引に入るのは難しそうだが…」と聡が呟くと、ノアが考え込んでから言った。

「今夜、町の酒場で公爵の使用人たちが集まるらしいわ。彼らの話を聞けば、何かしら手がかりが得られるかもしれない。」

「なるほど、それなら今夜は酒場で情報収集だな。」聡は決意を固め、夜まで待つことにした。


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酒場での情報収集

夜になり、聡たちは町の酒場へと向かった。酒場は賑やかで、使用人たちもすでに酔いが回っているようだった。少し耳を傾けると、彼らの話から興味深い情報が漏れてきた。

「やれやれ、最近の公爵様はどうも様子が変だ…」と、ある使用人がぼやいた。

「そうだな、あの『悪い虫』どもと付き合うようになってから、金に汚くなってきた。どうも裏取引をしているようだし、しかも町の資金を不正に流しているらしいぞ。」

聡たちはこの会話を聞いて、レオナルド公爵が裏社会の組織と関わっている確証を得た。そして、その背後には恐らくさらなる陰謀があるに違いないと感じた。


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公爵との対峙の準備

翌日、聡たちは貴族の屋敷に忍び込む方法を考えながらも、町の人々と話をすることで更なる情報を集めた。彼らの話によると、レオナルド公爵の屋敷には秘密の地下室があり、そこで不正な取引が行われているらしい。

「地下室か…そこに何か重要な証拠があるかもしれないな」と聡は言い、仲間たちと共にその地下室へ潜入する計画を立てた。

夜、再び屋敷の周りが静まる頃、聡たちは警備の隙を突いて屋敷へと忍び込んだ。そして、静かに廊下を進みながら、地下室の入り口を探した。

やがて見つけた地下室の扉をそっと開けると、そこには豪奢な装飾が施された広間が広がっていた。そして、その中央には取引の証拠とも言えるような不正な帳簿や貴重品が山積みにされていた。

「ここが奴の不正の現場か…！」聡は拳を握りしめ、これを公に暴露する手段を考えた。彼の目には、公爵とその悪い虫どもが必ず裁きを受ける瞬間を見据えていた。


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