［完結］夢わたる恋模様

第四章 幸せな日々

明希と初詣①

　クリスマスの翌日に行われた終業式を経て、冬休みに入った。
　年末というのは忙しなく、あっという間に時間は過ぎ、年が明けた。

「あけましておめでとーっ！」

　澄み渡る冬空の下、明希の元気な声が僕を出迎えてくれる。

「あけましておめでとう、明希」

　僕がそう応じると、明希はお馴染みの笑顔を浮かべてくれる。
　
　明希は外出用のコートを羽織り、その下から丈の長いスカートが覗いている。
　この季節だから黒のストッキングも着用している。
　そして、クリスマスに僕がプレゼントしたマフラーや手袋なんかも身に付けてくれている。

　……なんか、嬉しいな。

　僕も明希に貰った懐中時計を持ってきている。
　片手をポケットに入れ、時計を指先でそっと撫でた。

「それじゃ、行こっか」
「ああ」　

　明希の言葉に頷く。
　それから自然に明希の手を握り、歩き出す。

　僕たちは初詣に行く約束をしていた。

　明希は受験がすぐそこに迫っているからのんびりお正月デートとはいかないが、それでも合格祈願に神社を参拝しようという話しになったのだ。

「おせちの具、何が好きー？　アタシは黒豆っ！」

　神社への道すがら、明希が訊ねてくる。

「うーん、数の子かな」
「渡は数の子好きなんだ、数の子、おいしいよねっ！」
「ああ」
「数の子にはね、子孫繫栄っていう願掛けがされてるんだよっ」
「へえ……じゃ、黒豆は？」　
「無病息災っ！」
「そうなのか。じゃ、いっぱい食べなきゃな」
「うんっ！」

　正月に関する話題で盛り上がっているうちに、神社へとたどり着く。

「うわぁ、人いっぱいだね」
「だな。はぐれるなよ」
「大丈夫だよっ、手、繋いでるからっ」

　そう言って、明希は嬉しそうに笑う。

　手水舎ちょうずやで身を浄きよめた後、参拝客の列へと並ぶ。

「晴れ着の人けっこういる……アタシも、来年はそうしよっかな」

　明希が周囲に目をやりながら口にする。

「明希の晴れ着姿か……楽しみだ」
「そ、そう!?　なら、来年は晴れ着にするねっ」
「ああ、期待してる」
「来年は渡が受験生だからね。アタシの晴れ着姿でラストスパート分の元気が出るといいなっ」

　言葉を弾ませる明希と共に笑い合う。

　年が明けたばかりだというのに、もう来年の話をしているなんて、ちょっと可笑しい。　

　けど、なんかいいな。未来のことを笑って話せるのは。
　前向きというか、希望にあふれてるというか。

　そんな風に雑談をしているうちに、僕たちの順番がやってきた。

　お賽銭を投げ込み、二礼二拍。
　それから手を合わせて。

　――明希の受験が上手くいきますように。

　そうお願いして、最後に一礼。
　明希の参拝が終わるのを待って、一緒に列を離れた。