［完結］夢わたる恋模様

深山ナオ

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第三章　恋人になった

休日デート④

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　陽が傾き始めた時分。
　優と二人、駅近くの公園へとやってきた。
　
　入るときに、それまで遊んでいたらしい子どもたちとその保護者が帰っていった。公園内にはもう誰も残っていない。

「……二人きり、だね」

　夕日に頬を染めた優が囁きかけてくる。

「えっと……」

　くすぐったさからか、僕の口からはうまく言葉が出て来ない。
　思えば今日のデートで、人目のない場所へ来たのはこれが初めてだ。

　僕は優から視線を外し、周囲に巡らせた。
　その視線が、公園の片隅かたすみ、自動販売機が目に留とまった。

「……何か飲む？」

　自動販売機を指差しながら優に訊ねる。

「うん」　

　優の頷きを受け、自動販売機の正面へと移動。
　僕は缶ジュースを、優は紅茶を買って、傍そばのベンチに腰掛ける。

　時折吹く九月半ばの涼風。
　それが、隣に座る優の亜麻色髪をさらさらと靡なびかせる。

　それを横目に、僕は自販機で買った缶ジュースのプルタブを開けた。カシュっと心地よい音が響く。
　それに口をつけグイっと呷ると、夕焼け色に染まり始めた空が視線に入った。
　缶を口から離した後もなんとなくそれを見続けていると、優も空を見上げ、目を細めて呟く。

「デートってこんな感じなんだねー……二人で一緒に過ごすだけでドキドキして、けどなんだか心地良くって。初デート、すっごく楽しかったなー」

　優の言葉に頷きを返しながら、今日一日を思い返す。
　
　映画館で手を握ってきて、幸せそうに微笑む優。
　カフェで映画の感想を楽しそうに語る優。
　プリクラ撮影で顔を赤らめながらも密着してきた優。
　そして、二人きりの公園で夕日に頬を染める優。

　僕と一緒に過ごしているだけで、優はずっと幸せそうな顔をしていた。本当に僕の事を好いてくれているのだと思う。
　そんな子に好かれていると、僕も幸せな気分になってくる。
　彼女と付き合うことになった理由……僕の事情は打算的なものだったけれど、結果として僕たち二人はうまく付き合っていけそうな気がする。
　そう思ったから。

「またデートしような」

　優の目を見て、僕はそう口にする。言うことができた。

「うんっ！」

　優は勢いよく頷いて、今日一番の笑顔を浮かべた。
　それから。

「渡くん、ちょっといい？」

　手招きと共にそう言ってきた。
　どうやら顔を寄せて欲しいということらしい。
　内緒話でもするのだろうか？

　そう思いながら、僕が顔を寄せると……。

「ちゅっ……」

　最初、それがなんだかわからなかった。頬の一点に柔らかさだけを感じていた。
　一瞬の事で、その感触はすぐに離れて行ってしまう。

　余韻と共に、僕は優の顔を窺うかがった。
　少し潤んだ優の瞳。
　それから、これまでにないほど真っ赤に染まった頬。
　――それがキスだったのだと僕は気が付く。

「優……」

　どう反応すればいいのか分からない中で、優の名前を口にする。
　それ以上、言葉は続かない。
　対して優は、真っ赤になりながらも、恋に揺れる瞳で僕を見つめてくる。
　
「あの、えっと……約束だから」

　優は探り探り言葉を繰り続ける。

「またデートしてくれるって……絶対だからね」

　僕だけを映す優の瞳。
　その瞳が真剣に訴えかけてくる。

「うん……絶対」

　返事と同時に頷きを返すと、優は再度口を開いた。
　それから躊躇ためらいがちに言葉を紡ぐ。

「渡くんからも……。渡くんからも、して欲しいな……約束の――」

　そこまで言うと、優は顔を少し上向け、瞼まぶたを閉じた。
　軽くすぼめられた瑞々みずみずしい唇に目を奪われる。
　
　先程僕の頬に口づけをした優の唇。
　今度はここに僕からの約束のしるしを求められている。

　少しだけ、逡巡しゅんじゅんする。
　キスをしたら、もう後戻りはできない気がしたから。
　
　それでも僕は一刹那いっせつなの内に覚悟を決めて、優に口づけをしようとした。

　けれど、その瞬間。
　視界の端、公園の入り口。
　僕の目はそこに佇む人影を捉えてしまった。

　小柄な体躯たいく、夕日に透ける茶色髪。
　そして、僕の学校の制服姿。
　何の因果か、その人影は、明希あきだった。

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