世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

ショップ

　目が覚めると、知らない場所にいた。当然か。そこは明るいようで暗いようで、白いようで黒いようで、広いようで狭いような、表現に困る場所だった。


（アニン）


　腹をさする。しかしアニンからの返答はなく、その存在も感知出来なかった。


（一人か）


　茫洋とした空間に一人で投げ出され、たまらず心細さを感じる。しかし、そんな事に囚われている場合ではない。七日の内に有頂天を修得しなければならないのだ。


「良し！」


　気合いを入れ直し、両拳を握る。と、


『ようこそ、いらっしゃいませ』


　いきなり、全方向から言葉が響いた。俺は、何事か！？　と辺りを見回すも人影はない。などと思って首を戻したところで、俺の前方に濃紺のパンツスーツを着た女性が立っていた。腰まである髪はプラチナで緩く波打ち、顔立ちはゴージャスな美人。瞳の色は青緑だ。


「…………どちら様で？」


　警戒して身構えるも、現在の俺は魔力を使い果たし、アニンもいない身だ。何が出来ると言う事もない。それでも警戒は解かなかった。


「この度は、Play The Philosopher 4Dの上位ユーザー様限定ショップをご利用頂き、ありがとうございます。私はこのショップのオーナーをさせて頂いている者でございます」


　眼前の女性はそう言うと深々と頭を垂れた。


「…………はあ？」


　Play The Philosopher 4D限定ショップ？　何かの冗談か？　それにしては性質が悪い。本当だと言うなら更に性質が悪い。つまり俺たちがいる世界は、トモノリたちが遊んでいた Play The Philosopher の4D版だと言う事か。まあ、可能性としては考えていた事実だ。この世界がゲームの中だと言うなら、そのゲームにはタイトルが存在するはず。そしてそのタイトルで可能性があるのは、トモノリを魔王に変えたあのゲームが怪しいと。


「いくつか、質問させて頂いても良いですか？」


「もちろんです。なんなりと質問頂いて結構です。答えられる範囲でお答えします」


　答えられる範囲、でね。


「ここはどこですか？」


「Play The Philosopher 4Dの上位ユーザー限定ショップです」


　どこにあるか聞いたんだけど。まあ、俺たちがいる世界とは別の世界かなあ。


「その、上位ユーザーって言うのは？」


「Play The Philosopher には、各ユーザーにイベント達成度と言うものが存在しております。その達成度が上位２パーセントに入っている方を、上位ユーザーと呼ばせて頂いております」


　はあ、イベント達成度？　しかも上位２パーセントって、メンサかよ。それは何を持ってイベント達成としていると言うのか。まあ、ユーザーには知らされないだろうなあ。


「と言うか、俺はそちらが想定するユーザーではなく、どちらかと言うとＮＰＣなのでは？」


「運営の意向で、プレイヤー、ノンプレイヤー関係なく、この世界に存在する知的生命体は、全てユーザーと言う事となっております」


　ふーん。まあ、カロエルの塔でもそんな話をしたが、概ねその通りって事かな？


「で、あなたはこのショップの店員さん？」


「どのように捉えられましても構いません。この姿や行動はユーザー名、工藤春秋様のイメージを元に具現化されたものです」


　こんなスーツを着た金髪女性を、なんで俺は想像したんだろう？　スーツじゃなく、古代ギリシアのゆったりした服を着ていれば、女神と言っても差し支えないが。…………え？


「め、女神様？」


「そのように呼ばれる事もあります」


　マジかー。え？　マジで女神なのか？


「この世界ゲームって、女神が生み出したものなの？」


「そこはユーザー様のイメージによります。ハルアキ様の考えるイメージに引っ張られ、私はこのような姿形で具現化しておりますので」


　成程。


「じゃあ、シンヤやリットーさんは、また別の姿をしたあなたに会っていると？」


「申し訳ありません。他ユーザー様の情報をお教えする事は、規約上許されておりません」


　それはそうか。まあ、そこは向こうに戻った時に尋ねれば良いかな。


「で、限定ショップって事だけど、何を売っているんですか？」


　って言うか、俺はここに有頂天を修得しにきたはずなんだけど。


「ギフト、スキル、プレイヤースキル、ステータス、種族、アイテム、様々です」


　と女神の横に、ステータス画面のようなものが浮かび上がる。ステータス画面、初めて見たかも。


「へえ、色々あるんだなあ。って言うか多過ぎ。スクロールしてもしても終わらん。あ、『空識』がある。一つしかないレアスキルなんかも選べるのか」


「ここになくても、おっしゃって頂ければ、この場で作成してお渡しする事も可能です」


　へえ。それは凄い。成程、ゼラン仙者が、有頂天に至れば何でも出来るようになる。と言っていたのも頷ける。


「えっと、有頂天？　セクシーマン？　ってありますか？」


「ございますよ」


　女神が画面をスクロールすると、セクシーマン（有頂天）と言う項目が現れた。その横に、500000との数字が書かれている。値段だろうか？　単位が分からない。


「この、五十万って、単位はなんですか？」


「命秒です」


「メイビョウ？」


「命の時間です」


　命の時間。五十万秒だと五日以上六日未満だな。成程、理解した。確かこの空間にいられるのが最大で七日。そのうちの秒数って事か。もしも人生の秒数から換算するなら、五十万秒は少な過ぎる。


「ここって、一つしか買えないんですか？」


「いいえ。複数お買い上げなさるユーザー様もおられます」


「ここへは一度しか来られないんですか？」


「いいえ。ですが同じ方法でお越し頂けるのは、一度だけです」


　成程、これは本当に地仙法、天仙法がありそうだな。


「とりあえず、有頂天をください」


「お買い上げ、ありがとうございます。早速にインストールなされますか？」


「あ、はい」


　答えた瞬間、俺の全身が光に包まれた。