世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

噂話

　デルートへと変化したオルガンの音色に合わせて、バンジョーさんの良く通る歌声が宿の食堂に響く。ここで会ったのも何かの縁と、俺たちはバンジョーさんとオルガンを俺たちが泊まる宿に招待した。


　幸い宿には空室が出来ていた事もあり、俺たちがラガーの街に滞在している間は、バンジョーさんとオルガンにはその部屋を使って貰う事になった。


　しかし恵んで貰うばかりでは申し訳ない。と二人は言い出し、夜には宿の食堂で歌を披露する事で決まったのだ。バンジョーさんは吟遊詩人として各地を転々としているのだと言う。って言うか、吟遊詩人って本当に存在したんだな。


　バンジョーさんが歌うのは英雄譚が多い。吟遊詩人は良く知らないが、歌手って恋愛の歌を良く歌うイメージがあったので意外だった。何でも、恋愛の歌も歌う事はあるが、身分制度のしっかりしているオルドランドでは、身分差の恋、みたいなのを歌うのは、下手すると取り締まりの対象になるそうだ。吟遊詩人も大変である。


　なのでワクワクドキドキ出来る英雄譚が好まれるのだそうだ。そして人気はやはりリットーさんらしい。彼の英雄譚は枚挙にいとまがないそうで、それって本当？　と疑いたくなる話も少なくないらしい。


「いわく、巨竜を殴って倒しただの、いわく、十万を超える敵兵を一人で打ち破っただの、いわく、千人を殺した毒蛇を殺して食べたが、腹も壊さなかっただの、いわく、好きになった女性に一万回告白して十万回振られただの、出所の良く分からない話がゴマンとあるんだよ」


　確かに、最初に出てきた話からして、既にぶっ飛んでいるが、あのリットーさんであればありえそうに思えてしまうから不思議だ。


「まあ、ボクはリットー様に会った事ないんだけどね」


　と歌を終えて、俺たちと食事をするバンジョーさんが肩をすくめる。


「そうなんですか？　俺たちベフメルでずっとリットーさんと一緒だったんですよ」


「ええっ！！」


　良く通る声で驚かれると、食堂中から注目を浴びるので困る。


「ほ、本当なのかい！？」


「ええ。ベフメ家で寝食をともにしたりしてましたね」


「リットー様ってどんな人なんだい？　やはり噂に違わぬ傑物なのかい？　好きな食べ物は？　嫌いな食べ物は？　お茶目なのかなあ？　真面目なのかなあ？　愛竜のゼストルスはどんな感じだった？　背は？　大きい？　小さい？」


　質問の圧が凄い。あまりの質問攻めに俺がアワアワしているのが余程面白いのか、同じ卓を囲むバヨネッタさんとオルさんがニヤニヤしていた。


「助けてください」


　と俺が助けを求めると、


「これがリットーに対する世間一般の反応ってやつだよ」


　とオルさんに軽く流されてしまった。


「今もベフメルにいるのかい？」


　バンジョーさんの質問攻めはまだ続いていた。


「いえ、俺たちより先に出発しました。北に向かったようですね」


「北か。首都に向かったのかな。それとも更に北の国境線か」


　ブツブツと思考を巡らせるバンジョーさんの顔は真剣そのものだった。更に北ねえ。そう言えばカッツェルで山脈地帯を迂回するのに、北と南どっちに行くかで、俺たちは南を選択したんだよなあ。北は情勢が不安定だとかで。国境線云々って事は、オルドランドとどこかが小競り合いでもしているのだろうか？


「まあ、首都の更に北かは分かりませんけど、目的地はダンジョンだと思いますよ」


「ダンジョン？」


　意外だったのだろう。バンジョーさんは俺を見ながら首を傾げていた。そんなバンジョーさんに対して、俺はベフメルの吸血神殿であった出来事を話した。


「ベフメルでそんな事が！　吸血鬼ウルドゥラと、それを追う竜騎士リットー。…………うおおおお！！　歌が！　詩が！　どんどんと浮かび上がってくる！！　悪いが、ボクはここで失礼させて貰うよ！」


　などと切り出したバンジョーさんは、夕食もそこそこに自室へと戻っていってしまったのだった。


　その夜はオルガンが変化したデルートの音色が、夜中まで宿中に鳴り響き、苦情がこちらまできたので、バヨネッタさんが結界で封じる事態にまでなったのだった。



「やあ！　おはよう！」


　次の日の朝、食堂であいさつしてきたバンジョーさんは、目の下の隈からして徹夜したのだろうが、徹夜明けの変なハイテンションで元気そうだった。


「聞いてください。『竜騎士対吸血鬼。その死闘』」


「いえ結構です」


「何故だい！？」


　と驚きの隠せないバンジョーさんだったが、昨夜さんざん鳴り響いていたので、その歌はもうお腹いっぱいなのだ。


「とりあえず食事にしません？」


　鼻息荒いバンジョーさんを落ち着かせる為に、とりあえず朝食を摂る事を勧める。


「いやいや、そんな事よりまずは一曲……」


　と食い下がるバンジョーさんだったが、ギュルギュルと鳴く腹の虫には抗い切れず、俺たちと卓を囲んで朝食を食べ始めるのだった。


「そう言えば、ここいら辺もベフメルから北と言えば北なんだよね」


　朝食のパン粥を腹に入れて、一息吐いたバンジョーさんは、何かを思い出したように口にする。


「そうだけど、ラガー周辺にダンジョンなんてなかったはずよ」


　古代のお宝大好きなバヨネッタさんが反論する。確かに、ここら辺にダンジョンなり遺跡なんかがあるのなら、バヨネッタさんが黙っていない気がする。いや、攻略済みなら別か。


「まあ、普通のダンジョンならね」


　普通のダンジョンって何？　ダンジョンって時点で普通ではないと思う。


「あれは僕らがラガー川を遡上している時に見かけた、いや、正確にはオルガンが感じ取ったのだけど、あの大きなカイカイ虫は、確かダンジョンではなかっただろうか？」


　大きなカイカイ虫？　カイカイ虫ってデンデン虫だろ？　それがダンジョンってどう言う事？　とバヨネッタさんとオルさんの顔色を窺うと、驚きで固まっていた。


「あのう、バヨネッタさん？　オルさん？」


　俺の声にハッとする二人。それから二人はバンジョーさんをジッと凝視する。


「えっと、何か？」


　二人に凝視されて縮こまるバンジョーさん。


「本当に見たの？」


『うむ。肉眼で認識するのは難しかろうが、我が心眼を騙せるものではない』


　そう答えたのはオルガンだった。オルガンの答えにしばし黙考する二人。


「まさか本当に存在したなんて」


　とずいぶん間を取ってオルさんが口を開く。


「ええ。それこそリットーの与太話程度の眉唾物だと思っていたんだけど、実在したのね、カヌスの移動要塞『幻惑のカイカイ虫』」


　カヌスの移動要塞『幻惑のカイカイ虫』？　何を言っているのか一つも理解出来ないんですけど？