普通の女子高生が異世界召喚！？

焔の馬。

かしみあ

村に戻ると数人の楽しそうに会話している声が聞こえた。

「カシーにミリア！生きてたのか！」

カスミが叫び少女2人に駆け寄る。

「おっ。2人ともお疲れ！よく生きてたな。」

見知った声、見知った顔。ここにいたのかよハルトは。

もはやため息しか出ない。

「ハルト、カスミおにーちゃんと知り合いなの？」

少女の1人がカスミとハルトを交互に見てハルトに質問する。

「ハルトが2人を見つけてくれたのか？」

　少女2人を抱きしめ、2人と少し話をしたあと、カスミはハルトに質問した。

「ん？あぁ。逃げたあとお前ら待ってる間やることなかったから、村に生き残り居ないかと探していたんだ。まぁこの子供2人しか生き残っているのはいなかったんだけどな。」

「そうか……。でも、探してくれてありがとう、ハルト。」

「まぁいいってことよ！」

　私らを置いて逃げたことは男としてどうなの？って思ったけど村の子達を探しててくれた事を知ってちょっと感心した。私は意外でもないかもしれないが、わりと単純なのだ。

　まぁでもハルトのさっきの自慢しているようなひと言が全てを台無しにしているわけなのだが……。

　めちゃくちゃ胸を張っているハルトと、素直に感謝をしているカスミのアンバランスな光景にかなりの違和感を感じる夕暮れであった。


「今夜はどうする？ここなら屋根のあるところで寝ることは出来るんだが……。いつレッドホードが解放されて動き出すか分からない。俺の意見はここから速やかに出て行くっていう感じだ。」

　焚き火を囲う私達5人。子供達2人は食べるものもなく、静かに火を焚いている所為か、泣きそう。ではないが、どことなく寂しそうな雰囲気を漂わせていた。そんな中これからの話をし始めたのはカスミだった。

「私はここで一泊してもいいと思うよ？正直今日は疲れたしこれ以上歩きたくないっていうのが一番なんだけど、言い訳をすると、もう夜も更けてきてるし、他の魔物とかに襲われる可能性を考えるとここで一泊するのも一緒かな？って思って。」

　私は自己中で面倒臭がり屋なので、動きたくないという本音を出しつつ少し言い訳で隠すようなセリフをいう。

「確かに腰も落ち着かせちゃったし今更動くとかだるいよね！それにここの風呂やシャワーは生きているのがまだあるみたいだから女性陣的にも今日はここで一泊した方がいいんじゃない？」

　どうしたハルト！？今の一言はなかなかに冴えてるぞ！そう思うのは私だけかな！？そんなことは無いはず！……無いはず。

「お風呂あるなら入ってきていい！？ここ2日ぐらいお風呂はいってなかったから髪とかベトベトで！」

私はちょっとテンション高めでハルトたちに詰め寄る。

「あ、あぁ。いいんじゃないか？多分襲ってくるやつもいないだろうし。俺らも見張ってるから。」

カスミが答える。

「まぁカスミがここを守るなら俺は食料でも探してみるさ。野菜はあったけど肉は無かったからな。その辺探してみる。」

　ハルトは気がきくセリフを言っているみたいに聞こえるが、おそらくその場にとどまっていたくないとか、探検したいとか、そういう少年みたいな思考なのだろう。そう考えるとなんだか微笑ましく思ってしまうのは、なんでも可愛いものに変換したいという私の欲求のためだろう。

「それじゃあ私達はシャワー浴びてくるね！行こー？カシー。ミリア。」

私は2人を見て手を繋ぐ。


　シャワーは確かに残っていたのだが、家は半壊していた。外からは丸見えで見る人はいないと分かっていても少し恥ずかしい。

浴槽も残ってはいたんだけどお湯を張るのが面倒なのでやめよう。

あーでもやっぱり浸かりたい！

私は水の札を取り出し、

お湯よ出ろ！

と念じる。

するとちょろちょろとお札から想像通りの温度のお湯が出てきた。

ちょっと時間かかりそうだなぁ。シャワーを浴びながら待つしかない。

　そう考えて私は外の景色を眺める。もう辺りは真っ暗だ。村は生き残った街灯やら提灯のようなものの灯りがあるので、村から少し離れた森までは見渡すことが出来た。戦いの跡が残る村は寂しく見える。空には月はなかった。代わりに星はいっぱいあるのだが、その光は悲しそうに、弱く淡い。今にも消えてしまいそうに見えて私自身、心細くなってしまう。

「お姉ちゃん……。」

　同じことを考えたのか、少女2人が私の手を握って泣き出しそうな顔を向ける。

「お風呂入ろっか。」

　私はそんな2人を抱きしめ、励ます言葉などは言わず、お風呂に入るように促す。

　彼女たちはおそらく目の前で親を失った。そんな彼女たちに私の言葉は安すぎる。

　彼女たちに必要なのはおそらく側にいてくれる誰かの存在。愛情や安心を与えられる存在なのだろう。

「気持ちいいね。」

3人で湯船に浸かり、私は2人に笑顔を向ける。

「うん。」

「あったかい。」

　湯船の暖かさに少し安心を覚えたのか、彼女たちの顔が綻ぶ。