Snow blossom

第４４話

梅雨の中休み
空は久しぶりに青く広がっていた。

白い雲はどこか遠慮がちに浮いている。

額に手を当てて、眩しく光る太陽を見た。

夏が近づいている。

だだっ広い校庭にはトラックを走る
陸上部員の姿が見えた。

ハードルを何個も並べ始めていて、
三段跳びのリズムを思い出すように
走り込みの練習をするものもいる。

雪は、いつも適当にやり過ごしていた
部活を今日は本気出してやるぞと
陸上部指定のスニーカーに履き替えて
靴紐を結び直した。


遠征の県大会が夏休みに控えていた。

100mのタイムを競うのに夢中だ。

先輩後輩関係なく容赦なく攻める。


「部員数が少ないから
　みんな県大会出場なんだけど大丈夫かな。
　うちの学校、
　まぁ、結構足速い人多いけどさ…。」

　陸上部部長の遠藤智治と
　副部長の杉崎知子が隣同士タイムスコアを
　チェックしていた。
　息を荒くして、ゴールに着いた雪は、
　タイムの確認をした。

「今の何秒ですか？」

「漆島くんはね。14、30秒だね。
　高校１年の平均は13、42秒だから
　まずまずかな。頑張って早めよう。」

　杉崎副部長は
　手元のストップウォッチを見て報告する。


「あれ、おかしいっすね。
　この間の記録では
　14秒ジャストだったんですよ。
　スタートダッシュが良くなかったかな。
　もう１回いいですか？」

「もちろん。走ってみて。」

　雪は何度も挑戦した。
　その日の調子でタイムは変動する。
　今日はいつもより調子が良いと
　思っていたのに全然良いタイムが出ない。

「まぁまぁまぁ、そんな時もあるよ。
　筋トレも忘れずに。
　そろそろ終わりにしようか。
　暗くなってきたみたいだしな。」

　遠藤部長は、夕日が沈みかけているのを
　見て、雪に終わりを促した。

「最後にもう一回だけいいですか？」

「わかった。これで最後な。」

　遠藤部長は目力が強い雪の顔に
　負けて、ストップウォッチを構えた。

　車のヘッドライトが眩しく感じる。

　雪は真剣に走る込んだ。
　今度こそ、速いタイムを。

「14、50な。
　練習しすぎも良くないぞ。
　明日またやろう。
　あと、片付けて！」

　遠藤部長は、器具を片付けるよう
　みんなに促した。
　
　階段の上、昇降口で誰かかこちらに
　手を振っていた。

　朝に約束していた。

　今日は桜と一緒に帰るんだと。

　菊地雄哉のことをずっとモヤモヤと
　考えていたが、本人は今の彼女に夢中で
　雪に関わる理由が見つからないらしい。


　どうにか嫌だと思っていた壁が
　なくなったため、安心した。

　
　雪は手を振って合図をする。
　桜はそれに気づいて、
　昇降口付近に戻っていく。

　部活を終えて、
　雪は階段をかけ上げるスピードが
　早まった。

「お、あの１年。
　部活終わりだって言うのに
　速いね階段登るの。」

「あ、あの子は漆島くんだよ。」

「ああーさっきの。
　良く見えてなかったわ。
　あいつ根性はありそうだね。
　さっき、終わりって言っても
　練習したいって言ってたもんな。」

「県大会に出場できるんじゃない？
　力不足ではないよね。」

「今のこの部では速いほうだからな。
　あとで声かけててよ。」

「わ、わたし？
　部長でしょう。
　しっかりしなさいよ。」

「ち、わかったよ。
　明日の部活で言うわ。」

　部長と副部長が話していると、
　昇降口から雪と桜が仲睦まじそうに
　校門へ歩いていくのが見える。
　部活では見せない笑顔を見せる雪に
　驚いていた。

「あの子、彼女かな．」

「そんなの知ったこちゃないわ。」

「……漆島くん。
　頑張ってるね。」

「…知子は何を応援してるのよ。」

「あの子の人生に。」

「どんな話だ。」

「まぁ、いいじゃない。
　噂で聞いたことあったからさ。
　いいな、初々しくて…。」

「噂？
　てか、羨ましがってる場合かよ。
　俺らはどんなだって話だ。」

「中学の時にかなりいじられてたって
　聞いてたのよね。今は大丈夫そうだけど、
　何だか母親目線でウルッときちゃうわ。
　てか、そして
　あんたなんか眼中にないわ。」

「あーそういうことね。
　可愛い顔して肌も白いし
　男子も女子も嫉妬するだろうよ、
　あいつは。
　てか、そう言いながら
　ラインは即レスするくせに… 
　可愛いやつめ。」

「何を言うか！？」

　知子は照れ隠しで、持っていたバックを
　バシンと智治の顔を殴った。

「いったぁー。」

「学校でその話すんなって
　言ったでしょうが！！」

　２人は熟年夫婦のような関係性だった。
　３年目の知り尽くしている彼氏と彼女だ。
　もう初めのドキドキ感はどこへやら。

　恥ずかしいのはどこでも一緒らしい。
　そう言いながらも隣同士一緒に
　帰っている。


「桜、帰りにコンビニ寄っていい？
　食べたいものあるんだ。」

「あ、うん。いいよ。
　私も少し見てみたかった。」

「良かった。
　んじゃ、行こう。」

　校門の道路で、
　雪は、桜に左手を差し出した。
　桜は、その雪の手を見て、
　ゆっくりと自分の右手を伸ばした。
　指と指を絡ませて、ぎゅっと体を
　寄せた。
　
　堂々と安心して並んで歩けるなんて
　この上ない幸せだった。

　雪は、すぐにでも額にキスをしたいと
　妄想したが、周りにはたくさんの高校生。
　しかも中には同級生や先輩、後輩がいる。
　首をブンブンと横に振って
　忘れ去った。

「どうかした？」

「ううん。なんでもない。
　あっちのコンビニ行こう。」

　道路の反対側を指差す。

「う、うん。大丈夫？」

　電灯でぼんやりと光る歩道、
　一瞬時が止まったようだ。

　車道ではヘッドライトをつけた
　たくさんの車が行き交っていた。
　
　どさくさまぎれに
　雪は小鳥がそっと
　近づいたようなキスをして、
　なんともなかったように
　コンビニに入っていく。


　「ちょ、今、何したの？！」


　桜は逃げる雪を追いかけた。
　歩道の信号機がカッコウと鳴いている。