わたしの弟と親友が、彼氏彼女の関係になってしまいそうなんです！

８ 男の子が細かいことを気にするものではありません！

「ええと、お姉ちゃん？　この封筒、一度破った後にセロハンテープでくっつけ直したような跡あとがあるんだけど？」

　一方の眉まゆをひそめて片目をすがめ、反対側の眉は跳はね上げながらもう一つの目を丸くするという地味に器用な表情を浮かべながら、どこか困こまったような口ぶりで駿介しゅんすけがそのように尋たずねてきます。

「そうですか」

「いや、そうですかじゃなくてね……」

「男の子が細こまかいことを気にするものではありません！　立派な大人になれませんよ」

　なんとなく、木で鼻をくくったようなつっけんどんな返事になってしまうわたしでした。それを聞いた駿介は不満そうに、ジト目でこちらを睨ねめつけてきましたが、わたしが知らんぷりを決めこんでいるとやがて諦あきらめたのかそれ以上はなにも言ってこようとはせず、黙だまって封筒を開き直して中の便せんを取り出します。

　しばらくの間、駿介はソファに座っておとなしく手紙を読んでいました。わたしは関心のないふうを装よそおい、たまたま近くにあった競馬けいば新聞などを広げながらも、時折ときおりちらほらと彼の様子をうかがいます。

　ぐむむむ……意外にも、結構真面目に読んでいるようなのが気になりますねえ。でもまあしょせんは、小学生相手に恋愛しようなどと不埒ふらちなことを考えている変質者女が書いたキモラブレター。どうせすぐに鼻でせせら嗤わらってその辺に放り出して、そのまま忘れてしまうに決まっている……と思うのですが。

　さて。それからどのくらいの時間が経過したのでしょうか。気がつくと駿介は手紙をソファ前のガラステーブルの上に広げて置いてから立ち上がって、先程ソファに投げ捨てていたスマホを拾い上げました。それから再び腰掛けると、時折ときおり手紙のほうをちらちら眺ながめながらどこかに電話をかけ始めたのです。

　ああ。そういえば、末尾まつびに自分のスマホの電話番号を記してあるとルルの手紙には書いてありましたっけね。それを見て電話をかけているということは……。

　あっ!?　もしかしたら駿介はルルと直接話して、自分の口から『あなたとおつきあいするつもりは金輪際こんりんざいありませんから！　もう二度とこんな気持ち悪い手紙なんか送ってこないで下さい』と断ろうと思っているのでしょうか？

　なあんだ。駿介も案外水臭みずくさいですねえ。そんなものはわたしに任まかせてくれればいいですのに。

　駿介。ルルにはわたしからしっかりと断っておきますから、あなたはなにも言わなくていいです。

　わたしは立ち上がり、そのように口を開きかけましたが。それよりも一瞬いっしゅん早く回線がつながったらしく、もしもしどちらさまですかぁというアホっぽく間延まのびした女の子の声がわたしの耳にも届いてきました。

　やっぱりルルの声です。わたしは駿介からスマホを取り上げて、『残念ですが、駿介はあなたとおつきあいするつもりはないそうです』と告げるために手を伸ばしかけましたが。

「あの。高内たかうちさん、ですよね？　ぼく、宮部みやべ駿介です。お手紙、読ませていただきました。その、とても嬉うれしかったです。はい。……はい。……はい。……え？　返事ですか？」

　その一瞬後。駿介がどこか浮わついた口調で言葉を発したため、わたしの手は宙ちゅうで空くうをつかんだままぴたりと止まってしまいました。しかもあろうことか。そこまで言ってから駿介は一拍いっぱく置いて顔を上気じょうきさせ声を弾はずませたかと思うと、さらにこのように言葉を続けたのです。

「ああ、はい。もちろんＯＫです」

　と。

　……うぅええええぇぇ～っっ!?

　駿介の言葉を聞いて、わたしは思わず内心で悲鳴混まじりの叫さけび声をあげてしまいました。

　いま駿介はなんと応こたえたのでしょうか？　わたしの耳と頭と気が確かならば彼はいまさらりと『ＯＫです』と応えたような気がするのですが!?　マジかよおい。

　駿介とはもう一〇年のつきあいですが、まさかあの子がこんなに趣味しゅみが悪いとは思いもしませんでした。いまだスマホに向かってなにやら楽しげに喋しゃべり続けている彼を横目で見つつ、わたしは頭がくらくらとしてくるのを覚おぼえ、そのままがっくり床ゆかに膝ひざをついてしまいます。

　いえ、吞気のんきに脱力だつりょくなんかしている場合ではありません。ここは姉として人生の先達せんだつとして、考え直すよう、駿介を説得せっとくすることに全力を尽つくさなければならないでしょう。

　駿介は聡明そうめいな子ですから、わたしが理りと言葉を尽くして誠実に語りかければ、自らの過あやまちに気づいてルルとの交際を破棄はきしてくれるに違いありません！　意を決したわたしはすっくと立ち上がり、折り良く『それじゃあ、また』と言って電話を切った彼のもとにと歩み寄っていきます。