嘘つきな俺たち

二十一話 お義父さんの為に

「ごめん、怜治！」

　部屋に入ると、怜治が何故かビクッと驚いた様子だ。まるで、悪い事をしている時に警察が来た、みたいな。
　何故かバツが悪そうな顔をしている。

「な……なに？　電話終わったんだ？」

「うん。お義父さん帰ってくるんだ。悪いけど、帰ってもらってもいいかな？　ちょっとこれから忙しくて。お姉さんの話は明日、昼休みにしよう」

「……うん。そう、するよ」

　怜治を玄関まで見送った。
　それから大仕事だった。お義父さんからラインで連絡があって、来る人数は五人。
　まず少し散らかっている部屋を掃除して、その人数分の料理を作った。
　お義父さんが世話になっている人達に失礼のないように、と出迎える準備もする。

　お義父さんは七時頃に帰ってきた、連れて来た人達は男性ばかりの中に女性が一人。
　挨拶をしてから料理や酒類やお茶、ジュースをふるまった。
　女性の方に「良い息子さんですね」と褒められるのも嬉しいけど、そう言われたお義父さんが照れて、俺に微笑みかけてくれるのはもっと嬉しかった。

　和気あいあいと談笑を終え、皆帰った後にお義父さんと二人で後片付けをする。二人で洗い物をしていると、お義父さんが自然と会話を始めた。

「今日はありがとうな。裕子に似てしっかりしてる」

　なんで母さん引き合いにして、俺を褒めるの？　それ嬉しくない。

「もう大人だし。本当は十八歳だよ」

「それでもだよ。すまない、まだ心の傷も癒えていないだろうに、裕子の話をしてしまって」

　俺が不機嫌になったのを、お義父さんは暗くなったと勘違いしてくれたようだ。

「母さん、俺を恨んでるんだろうね」

「まさか。大事な息子を恨む筈がない」

　そんな事ない。俺の事、本当は嫌いだったみたいだし、妹さえいれば俺は要らなかったんだ。

「まさか、潤。君が死なせてしまったと思っているのか？　それは違う。偶然女装がバレてしまって、ショックで亡くなってしまった」

　俺がキレてバラしたんだよ。
　酷い暴言を吐いた。言ってはならない事を言ったせいだ。

「けど、それは事故だ。母さんは風花が亡くなってから廃人のようだったのに、それをあそこまで回復させてくれたのは、潤のお陰なんだ」

　母さんの為じゃないよ。全部、俺があなたに褒められたかったから。それだけで、俺はなんでも出来たからなんだよ。──なんて、言わないけど。

「そうかな？」

「そうだよ」

「お義父さん……ありがとう」

　涙を浮かべて、悲しげに笑ってみせる。良い息子を演じるのは、お義父さんの為なら苦じゃないよ。

「潤、そういえば、帰る時家の前で……」

「何？」

「いや、なんでも。猫がいて写真を撮ろうとしたが逃げられてしまったんだ」

「ふぅん？」

　何を言おうとしたのか？　大した話じゃないだろうと、気にせずにスルーした。


　翌日、学校に行くといつも擦り寄ってくる怜治がいなかった。

「おはよう、関原」

　最初に声を掛けてきたのは中川だ。

「おはよ。あれ、怜治は？」

「それが……昨日熱出たって言って、休んでる。聞いてないのか？」

「聞いてない」

「珍しいな。真っ先に関原に言いそうなのに」

「俺が昨日忙しいって言ったからかも」

「でも橋村って、そういう気遣い出来る奴じゃないと思うんだけどなぁ」

　友達の評価がそれでいいのか。まぁ怜治だから許されるんだろう。
　そこまでの信頼関係があるとも言える。

「そういう時もあるんだろうね」

　話が終わると、中川は自分の友達の元へ戻ったので、俺は一人で授業の準備を始めた。

　怜治……。昨日の帰り際の様子もおかしかったし、どうしたのか聞かないとな。
　俺が橋村姉を脅したのがバレた？　女装してるのもバレたのかもしれない。

　バレたところで……って気持ちもあったから口止めもしなかったし。
　最初は姉の方から俺を攻撃しようとしてきたわけだし。やり過ぎた部分も否めないけど。
　アイツ、シスコンだから怒ってるのかもな。

　今日の帰り、寄ってみるか。