少年売買契約

三章 彼に向かう想いは

十五話 柳瀬と

　放課後になり、サッカー部に入りたい春哉は、山下と別れてグラウンドを見に行った。
　グラウンドはいくつかあるが、その一つはサッカー部用に作られたフィールドになっている。

｢わぁ、すごい！｣

　まだ部活勧誘が始まっていないので入れないが、フェンスの外から眺める事は出来る。

｢あれ、須賀君？｣

　後ろから声を掛けられて振り向くと、柳瀬の姿があった。

｢あっ、柳瀬君だ！　柳瀬君もサッカー部？｣

｢おう。須賀君……須賀でいい？｣

｢うんいいよ、柳瀬！｣

｢ははっ。須賀はサッカー部なんだ？｣

｢うん！　小学生ぶりなんだけどね、僕サッカー好きなんだ！｣

｢中学は？｣

｢病気で学校行ってないんだ｣

｢それでか｣

｢それでって？｣

　春哉は首を傾げる。柳瀬が何を言いたいのか分からない。

｢いや。作ってるんだったら痛い奴だと思ったけど、小学生の時のまま止まってるなら仕方ねぇなって｣

｢え、僕小学生みたい？｣

｢かなり。ウザいって思われるぞ｣

｢そうなの！？　僕どうしたらいいかな？｣

｢その喋り方とか、直した方がいいかもな。近くに大人いないの？｣

｢むしろ大人しかいないよ｣

｢特に大人の男の真似してみるのもいいかも｣

　近くにいる大人で男と言えば、父親、影井、峰岸くらいだ。彼らを思い出して真似する事にした。

　少し睨むように目を細めて腕を組み、沈黙をする。

｢……｣

｢どうした？｣

｢いいや、なんでもない｣

｢もしかして、それ近くにいる大人の真似か？｣

｢ああそうだ。なるべくこうしているとしよう｣

　柳瀬はプッと吹き出した。見た目もそこまで大人に見えない春哉が、壮年の男のような佇まいをしているのは似合っていない。

｢あははははっ、なんだよそれ。なんか偉そうな奴だなぁ、おもしれぇ｣

｢へ、変？｣

｢あはは、おかしい｣

｢一番近い人の真似したんだよ。物静かなインテリだよ。すっごく優しい人｣

｢へぇ。他には？｣

　春哉は眉間に皺を寄せて柳瀬を睨んだ。睨んだと言うと語弊がある。眉間の皺のせいで睨んでいるように見えているだけだ。

｢おい、笑うな。ぶっ飛ばすぞ。今のは嘘だ、本当に殴りゃしねぇ｣

｢あははははっ！　なにそのキャラ？｣

｢ドSの変態。だけど変に優しい｣

｢近くにいるの変なのばっかだなぁ｣

｢色んな人がいるからね。お父さんの真似すると、ずっと無言になるよ！｣

｢お前面白いな｣

｢ほんと！？　褒められると嬉しいなぁ｣

｢ま、大人になるのは少しずつでいいんじゃね。俺もいるし｣

｢そうしようかな｣

｢おう｣

　母親には部活見学するから帰りが遅くなると連絡していたので、日が暮れるまで春哉と柳瀬はサッカー部の練習を見ていたのだった。


｢そろそろ帰ろっか｣

｢そうだな、あとは片付けだけみたいだし｣

　春哉が鞄を持って歩き出すと、柳瀬も隣を歩く。

｢柳瀬はどこ住んでるの？｣

｢稲橋駅だよ。三つ先の駅｣

｢ほんと！？　近いねぇ。僕はその更に三つ先だよ｣

｢マジ？　じゃあ一緒に帰ろーぜ｣

｢うんっ！　柳瀬は中学校でサッカーやってたの？｣

｢そうだよ。三年間、ずっとスタンドであんまり試合には出られなかったけど｣

｢強そうなのにね｣

　春哉は柳瀬の腹をペタっと触った。

｢い、いきなり触るなよ……｣

　窘められて春哉はすぐに手を引く。触られた感触が気になるのか、柳瀬は自分の腹をさすっている。

｢ごめん。腹筋ついてそうだなぁって。いいなぁ凄い筋肉｣

｢須賀はひょろひょろだもんな｣

｢ひょろひょろじゃないもん！｣

｢そのもんって言うのもガキ臭い｣

｢えー、ほんと？｣

｢ほんとほんと。俺の言う通りにしとけば大丈夫だって。言う事聞いておけよ｣

　一瞬の沈黙の後に春哉は静かに反論した。

｢柳瀬は自分が正しいと思ってる？　そうやって人を自分の思い通りに動かそうとするのって、良くないよ｣

｢あれ、怒った？　結構短気なんだな？｣

　柳瀬は｢ごめんごめん｣と軽く言いながら、膨らんでいるようにも見える春哉の頬を人差し指でつついた。

｢怒ってないけど、人を支配しようとする人が好きじゃないだけ｣

｢そっか。悪かったよ｣

｢ううん、色々教えてくれてありがとう。これからも仲良くしてね！｣

　春哉は柳瀬と顔を合わせると、満面の笑みを見せたのだった。