少年売買契約

三章 彼に向かう想いは

十四話 素直さ

｢え、と。あの人身売買の？　詩鶴先生、まさかその人に……？｣

　春哉は嫌な予感がして詩鶴を心配そうな顔で見つめた。まさか人身売買で売られた仲間なのか？　と──。

｢違うよ。私ずっとキャバやってて、浩二さんとはそこで知り合ったの。いわゆる愛人ってやつよ｣

｢そうなんだ、良かった｣

｢心配になった？｣

｢うん。詩鶴先生が怖い思いしてなくて良かった｣

｢そんなに怖かったんだね、そうだよね｣

　詩鶴は春哉をそっと抱き締めた。母親が息子を守るようにも見える、優しい抱き方だ。

｢黒い泥の中に沈む様な感覚、分かる？｣

｢それは悲しみ？　憎しみ？｣

｢殺意かな。僕を連れ去ったアイツら、最初に僕を買ったアイツを頭の中で何度も殺した。組織のトップは憎しみしかない｣

｢春君……｣

｢感情を捨てないと、松山に殴られるから捨てざるを得なかっただけじゃない。自分の黒いものに押し潰されそうだったから、感情を殺すしかなかったんだ｣

｢そ、そうだったんだね｣

　詩鶴の腕に力が入る。直接関わっているわけではないが、春哉を不幸に落とした者の関係者だ。

｢詩鶴先生に言うべきじゃないの分かってるけど、人身売買なんて商売誰も幸せになれないよ。その浩二さんって人も、今は良いかもしれないけど、絶対に将来後悔する日がくるよ｣

｢春君が後悔させるの？｣

　春哉を抱き締める詩鶴の腕は震えて、春哉から離れた。

｢僕かもしれないし、違う誰かか、違う何かかもしれないね。ただ、報いを受ける日が必ず来るよ。あれだけの人を不幸に突き落としてるんだから。
　そうじゃないと不公平だと思わない？｣

　詩鶴は何も答えられず、顔を青くしていたた。人身売買で得た金銭で、間接的にであれ甘い蜜を吸っている詩鶴は、春哉から見れば共犯者と同じだろう。

｢大丈夫。詩鶴先生を不幸には出来ないから、僕から浩二さんって人に何かする事はないよ｣

｢そ、そう……。優しいのね？｣

｢詩鶴先生には感謝してるもん。これからもよろしくね！｣

｢うん、よ、よろしくね。ふふふ……。ちょっと御手洗借りるわね｣

　完全に顔色を青くしている詩鶴は、一度退席した。春哉は閉じた扉を見つめて苦笑した。

｢詩鶴先生は意外と怖がりなんだな｣


　翌日、教室に着いて山下を見つけた春哉は、満面の笑顔で駆け寄った。

｢山下くーん！　おっはよ！｣

｢おはよう｣

｢あのさぁ家庭教師の件なんだけど、ごめんね、やっぱり本業があるから無理だって｣

　そう聞くと、山下は残念そうに眉を八の字にした。

｢そっかー。聞いてくれてありがと｣

｢ううん、分からない事は聞いてね。僕、予習してるから｣

｢そ、そう……｣

　山下は不審そうな目を春哉に向けた。見えない壁のようなものを作ったようでもある。

｢どうしたの？｣

｢ううん。予習って皆してると思うよ。早い人はもう高二の勉強してる人もいるし。僕だって勉強してないわけじゃない｣

｢そっか！　ごめんね、山下君のプライド傷付けちゃった？｣

｢は？　別に｣

｢山下君？　おーい｣

　山下はそそくさと自分の席へ行ってしまった。ポツンと残された春哉は、首を傾げて山下に近寄るか否かを考える。

｢やぁ、俺柳瀬っていうんだけど。君は？｣

　肩を叩かれて振り向くと、筋肉質でガタイの良い男が春哉を見下ろしていた。もう制服を気崩していて、一見真面目そうには見えない。

｢僕は須賀だよ！｣

｢そっか、須賀君。あの子に謝った方がいいんじゃね？｣

｢なんで？　僕なんかしたかな？｣

｢須賀君の声、大きいから聞こえてたんだけどさ。ああいう言い方は、俺でもキレるよ。特にアイツプライド高そうだし｣

｢プライド高そうだから、傷付けてごめんって謝ったんだけど……｣

｢だから、それ直接言われる方がプライド傷付けるんだって。君も、子供みたいだねって言われたらどう思う？｣

｢うーん。……そっか！　柳瀬君、ありがとね！｣

　春哉は柳瀬に感謝すると、すぐに山下に謝りに行った。山下は机に突っ伏していて、話を聞いてくれるような状態ではない。

｢山下くーん。ごめんね。許して。僕、ずっと友達とかいなかったから、友達との付き合い方のレベル低いんだよ。
　山下君教えてくれる？　また僕と友達になって、嫌な事言っちゃったら教えてよ！｣

｢……分かったよ｣

　ゆっくりと起き上がった山下は、仕方ないなぁという顔で春哉を許したのだった。