少年売買契約

二章 心を取り戻す為に

十七話 人として

　翌日、詩鶴は勝手に起きて、勝手に帰っていったようだ。影井が目を覚まし、寝室へ行くと彼女はもういなかった。
　ソファーで寝た為、少し身体が痛む。二人分の朝ご飯を作らなければならないので、無理に起き上がった。

　スマホを見ると、詩鶴と彼女のパトロンである浩二からラインが入っていた。どちらも礼を述べる内容だが、浩二は「何もしていないだろうな？」と疑うような内容が追加されていた。
　内心ビビりながらも当たり障りのない返事をして、スマホをテーブルに置いた。

（詩鶴とどうにかなる方がおかしい。あんなキツい性格の女性……。俺はもっと大人しくて従順な……あの少年みたいな……）

　と、少年の部屋の扉に目をやった。そして慌てて頭を振る。

（いやいや！　何変な想像してんだ！）

　自分を殴りたくなった。少年と最初に会った時やこの部屋に連れて来た頃、確かに少年に性的な行為をされそうになった事はあるが。
　それを想像してしまうのは、何故か背徳感のような、してはいけない事をしてしまったような罪悪感を感じる。

　そんな妄想を振り切って、少年の様子を見に彼の部屋を開く。まだ少年はベッドで眠っていた。まだ目覚めそうな雰囲気ではない。
　昨日は疲れたのだろう。気持ち良さそうによく眠っている。
　こんな気を許したように眠る姿も初めてだ。昨日の女子会が功を奏したようだ。

　起こすと悪いと思った影井は、そっと部屋から出ていき台所に立った。
　卵を割ってかき混ぜていると、少年がダイニングへとやってきた。

「おはようございます」

　眠そうな声で影井に声をかけてくる少年の目には、きちんとした意思があるように見えた。
　いつものように、言わなければならないから、命令を遂行する為に言っている感じがない。

「おはよう。よく眠れたかい？」

「変な夢を見ました」

「へぇ、どんな？」

「女の人に追い掛けられて、頑張って逃げる夢です」

　昨日の事で疲れが溜まったらしい。影井はコップにオレンジジュースを入れて、少年の前に置いた。

「今度は男子会にしよう。俺の知り合いで落ち着いた人を連れてくるから。怖い思いはもうさせないよ」

「ありがとうございます」

　少年はすぐに椅子に座って、オレンジジュースを飲み干した。昨日までは許可がなければ、椅子に座らないし、飲食も出来なかったのだ。
　影井は驚きと喜びから顔が綻んだ。少年の頭を撫でて料理に戻る。

　卵焼きとトーストとサラダをテーブルに広げ、二人向かい合って食事を始める。

「そういえばさ、敬語じゃなくていいよ。一緒に住んでるし、家族みたいなものじゃないか」

「……その方がご主人様は嬉しい？　ですか？」

「うーん。君はどうしたい？」

　少し踏み入って質問をする。また困った様な顔をするようであれば、それ以上の質問はしないつもりだ。

「あの……難しいです」

「じゃあ、慣れてきたらでいい。いつか敬語なんて取っぱらって話してくれたら嬉しい」

「はい」

　少年の口元に僅かばかりだが笑みが浮かんだ。まだまだ先は長いように思えるが、遠くない未来、きっと少年は自分らしく生きていけるようになると、影井は確信した。

「あとさ、俺の事は影井でいいよ」

「か、影井……さん？」

　これはいけるかもしれない、と確信した影井は更に踏み込む。

「うん。で、もし良ければ君の名前も教えてくれるかな？」

「名前……」

「君は自分をまだ道具だと思うかい？」

「あの……」

　少年は恥ずかしそうに照れながら、でも言いづらそうに答えた。

「僕は、人間として生きても、良いんですか？」

「当たり前だ。君は人間だし、自分の意思を抑える必要はないんだ。ありのままの君でいていいんだ」

「もう人身売買に売らないですか？」

「当たり前だ！　絶対そんな事はしない！　信じて欲しい」

「影井さんが……死なない保証……ないですよね？　死んだら、一番最初のご主人様の時と、同じように……また、売られてしまうと……思うんです」

　言っていいものなのか分からないらしい。ビクビクしながら言葉を続ける少年に、影井は真剣に答えた。
　そんな事で怒りはしないと。

「絶対そうしないよう念書を書こう。その時は詩鶴さんに頼むよ。彼女は信用出来る。
　人身売買組織には絶対売り渡さない！　約束する」

「じゃあ、臓器売買で殺されたりも？」

「有り得ない事だ。俺が君を守ると誓うよ。だから、一度だけでいい、俺を信じて。
　裏切られたと思ったら、怒っていいから」

「でも、僕に怒る権利はないです」

「あるよ。嫌だったら怒っていい」

「でも僕はご主人様……いえ、影井さんの所有物です。自分が買ったものが、自分の思い通りにならないのは、おかしな事です」

　こんなにも少年は心に傷を抱えていたのだ。所有物だから、また売られてしまうかもしれないから、次は臓器売買で殺されてしまうかもしれないから。
　そんな雁字搦めの状態で、一人で耐えていたのだ。

　安心させる為にはっきりと言う。自分の考えを──。

「いいや。君は俺の所有物じゃない。買ったつもりはないからね。
　峰岸に払った金は、購入したというより、アイツが君を気に入ってて手放さないから、手切れ金みたいなもんだ」

「前のご主人様が……？」

　ここは少年が一番、信じられないという顔で驚愕していた。

「そうだよ。アイツも君を心配してた。
　何度も言ってあげよう。君は君のものだよ。君の思うままに生きてくれ。それが俺の望みだ」

「その方が、影井さんは嬉しい？　ですか？」

「ああ」

　少年は少し考えているようだ。下を向き、また影井に目を向け、右へ視線を向ける。
　思考が定まらないらしいが、その間影井は一切邪魔をせずにコーヒーを飲んだ。

　そして少年はようやく、意を決したようだ。意志の篭った瞳で影井の目を見つめた。

「僕の名前は……須賀春哉です」

「教えてくれてありがとう、春哉」

「はいっ」

　柔らかく微笑んだ彼は、もう誰の道具でもない、自我を持った一人の人間だった。