【完結】これを愛と呼ぶのなら、君だけで埋らぬ切なさ抱きしめて、オレは生きることになる

第一章 青春

第九話

　春から夏に向かっていくほどに、二年生の生活は華やいでいく。
　つつじが咲いて枯れ、藤が咲いて枯れ、あじさいが咲いては枯れて夏が来る。
　制服が夏服になると、その華やかさは一気に加速した。
　ハイビスカスやヒマワリが咲くころには、同級生の中にもカップルがゾクゾクと誕生していったのだ。

　やってらんねぇな！

　オレと颯太は教室の窓から昇降口を見下ろして、なんだか甘酸っぱい青春を味わっている同級生を眺めていた。
　仲良く並んで帰っていくカップルもいれば、一人ソワソワしながらパートナーを待っている者もいる。
　受験に向けて目が血走っている三年生と、初々しい一年生とは、明らかに雰囲気が違う。

「オレは変わらんけどな」
「オレだって」

　思わずつぶやいたオレの言葉に、颯太が反応した。

　嘘つけ。
　オレは知っているぞ。

「颯太には大東が……」
「だから、違うって」

　颯太は赤くなって否定する。
　ソレがまた怪しさを増すということを本人は気付いていない。
　もちろん、周りがいくらピンク色になっていこうとも、マイペースを保つ者は多い。
　むしろそっちの方が多いことぐらい、オレも気付いている。

　だけど颯太。
　お前は違うな？
　マジでくっつく五分前でも、五ヶ月前でも、五年前でも構わないが。
　ちょっと微妙な感じの相手がいるだけマシだ。
　オレなんてゼロだ、ゼロ。
　皆無だぞ。
　ちょっと拗ねちゃいたくなるけど、いいもんねー。

「いいよ、いいよ。オレには右手という恋人が……」
「あっ、冬吾って右手派？」
「ん。最終的には両手使うけどさー……って言わせんなよっ」

「あー、またイチャイチャしてるー」

　唐突に響く大東の声にビクッとするオレたち。
　教室に残っていた者の笑い声が響いた。
　オレと颯太のコンビに大東が突っ込みを入れるのは、まるで芸人のコントのように、もはやお約束となっている。

「もうっ。お前が変な突っ込み入れるから、みんなに笑われちゃったじゃないか」
「何言ってるの颯太。私のせいじゃないでしょ？　突っ込まれたくなければ、こんなトコでイチャイチャしないで密室でやりなよ」
「なんだよ、密室って」
「お互いの自宅とかさー」

　いや、わかってないな大東。
　そこはプライベート空間としてしっかりと守るのがな……。

「夏休みになったら、冬吾ん家へゲームしにいくよ」
「おう」

　そういやオレたち、プライベート空間とか守れてなかったな。

「いやぁ、ラブラブですなぁ～」

　ニヤニヤしながらわざとらしい口調で、大東がなんか言っている。

　いや、大東。
　違うからっ。
　ちらっとネットで腐女子が嗜むと呼ばれている創作物をいくつかチェックしてみたけど……。
　マジで違うからなっ！
　おいっ、大東！
　その表情、やめろっ！