堅物騎士は踊り子に惑わされる

二人きりになりたい

　待ち望んだその日、私は朝から浮かれていた。
　やはりリオに会えるのは嬉しい。

　浮かれていたのは私だけではない。
　砦の兵士も団員達もみんな浮かれていた。
　仕事をちゃんとしてくれれば文句はないが……。

「ハサム……お前……それなんだ？」

　ハサムは、砦の壁にストンと落ちる白のドレスを掛けて眺めている。
　スリットが入っているのは評価できる。

「リオちゃんにプレゼントしようと思って買ってきちゃいました！」
「なんで白のドレスなんだ？」
「白って純粋な感じがしていいじゃないですか！」

　こいつ……清楚系が好きなのか……。

「男だって言っただろう……」
「あんなに綺麗なんだから、関係ありませんよ！」

　リオにこんなの着せたら鼻血出す……後で没収しよう。

「それにしても……やたらと掃除係が多いな……」
「リオちゃんに汚い場所で踊らせられませんから！」

　他の団員が声を掛けてきた。

「団長！　そこまだ拭いてないのでどいて下さい！」

　私よりも浮かれすぎてるな……。

　　　　　◆◇◆

　日が落ちてすぐの事だった。
　レグナと二人で今後の確認をしていたら、そこにハサムが来た。

「団長！　一座が来ましたよ！」
「人数は確認したか？」
「もちろん！　バッチリですよ！」
「よし。では、案内はハサムに任せる。砦の大広間の方へ案内しておけ」
「はい！」

　勢いよく返事をしたハサムは、案内へと急ぐ。

「いよいよですね」
「私達も行くぞ」
「はい」

　リオに会える。それだけで胸が高鳴る。

　大広間に足を踏み入れて、砦の兵士や団員達、一座の人々と結構な人がいた。
　それでも、一座の中心にいるリオにすぐに目がいった。

　ほら……こんなに人がいてもすぐにわかってしまった。

　リオがこちらを見た。
　踊り子の衣装は、最初の時と同じように目しか出していなかったけれど、微笑んでくれたのがわかった。
　私に気付いて笑顔を向けてくれるなんて嬉しすぎて赤くなった顔を覆った。

「団長……しっかりして下さいよ」

　背後にいたレグナに叱責された。

「そんなにわかりやすいか……？」
「ええ。無表情なのに赤くなるってどんな特技ですか？」

　レグナの得意な嫌味だ……。

「気を引き締めて行こう」
「特に団長がですよ」
「わ、わかっている」

　一座の前に行って挨拶を交わす。

「リオ、今日は本当にありがとう。軽い宴会の場を儲けたんだ。一座のみなさんもゆっくりして下さい」

　大広間の中心で踊るスペースを空けていて、壁際で飲み食いできる場所を設けていた。
　見物人は周りに座り込む。

「テオドル、早速踊るよ。いいかな？」
「ああ。よろしく」

　私自身も壁の端に寄って座り込んだ。
　
「最初の一曲は、皆さんの為に心を尽くします。どうか全員で見てください」

　挨拶をするリオを見つめる。

　一座の者は怪しい動きをしたらすぐに捉える手筈になっている。
　そこにあった自分達が用意した酒を周りに振る舞った。
　団員にも兵士にも、こちらで用意した物しか口にするなと伝えてある。

　リオは、中心で一座の奏でる音楽に身を任せて踊り出す。

　やっぱり綺麗だ──。

　そこにいた誰もが魅了される。
　目が離せない。

　一曲終わるとすぐに次の曲へ移った。

　なんだ……？　やたらと目が合う気がする。リオは、俺を見て踊ってくれている？

　隣にいたレグナが周りに聞こえないように囁いてくる。

「団長……リオさん、団長に視線送ってますね」
「やっぱりか!?」
「ええ。間違い無いです」
「どうすればいい!?」
「手筈通りにして下さい」

　砦の兵も街人も怪しいような人はいなかった。
　変わった事といえば、辺鄙へんぴな街に踊り子の一座が来た事ぐらいだ。
　踊り子一座を疑えば、もう一座の連中がレミバルドの人間なのだとしか思えなかった。
　踊り子として砦内に侵入すれば、兵を掌握する事も殺す事も可能だからだ。
　信じたくはないが、私もレグナも確信に近かった。

　リオをこの場から連れ出して私の部屋に監禁し、人質とする──それが今回の作戦だった。

　だがしかし！

「レグナ……私は今、リオと二人きりになって自制できる自信がない！」

　問題はそこだ！

「そこは……私の管轄外の話になります」
「私ではなく、レグナがやればいい！」
「私がリオさんを連れ出したら怪しすぎです。この役は団長しかいませんよ」

　騎士になってから、こんなに敵に動揺するのは初めてだ。
　やけに喉が乾いて、そこにあった飲み物を一気に煽る。
　時間の経過と共に室内が盛り上がる。

「団長、捕らえてしまえば捕虜は自由にできるんです。今自由にしたって同じですよ」

　これは……悪魔の囁きというのではないだろうか。
　レグナがニヤリと笑う。

「団長がいなくなった後の事は我々に任せて下さい。団長が一、二時間しけ込んだって、テオドル騎士団はそう簡単にやられません」
「しけ込むってそんな……」

　考えただけで倒れそうだ……。

　けれど、任務の為に二人きりになるのは必須だ。

　レグナの言葉に背中を押される。
　リオが休憩の為に端に寄れば、意を決して立ち上がろうとした。
　けれど、予想外にリオがすぐに立ち上がってこちらにやってきて私の隣に座ったのだ。
　心臓がバクバクと鳴っている。
　リオの顔が真っ直ぐに見れない。

「テオドル、俺の踊りどうだった？」

　キラキラの笑顔をやめてくれ！
　うう……眩しい……。

「と、とても良かった」
「本当か？」
「ああ……」
「俺はお前の為に踊った」

　そっと囁かれて、ゆっくりリオを見つめれば、少し照れているかのような赤い瞳と目が合った。
　プツンッと何かが切れた。

　二人きりになりたい──。

　これは、任務だからとかそういう事じゃない。
　自分の気持ちがそう言っている。

「リオ……君とちゃんと顔を見て話したい」
「え……でも……ここじゃ布は外せない」
「なら、一緒に来てくれ」

　腕をガシッと掴んで大広間から出る。

「テオドル？　どこに行くんだ？」
「二人きりになれる所なら顔を見て話してくれるだろう？」

　そうして、私はリオを連れて自分の部屋までやってくる事ができたのだ。