廃課金最強厨が挑む神々の遊戯

第九章

第四百二十三話 時の篝火

　キュウの放った新魔術神域サントアリオ・爆裂エクスプロシオン。それはキュウの耳で聞き取れる範囲の対象を、自由自在に爆撃するものだった。

　それだけならば主人の十八番領域インテリオル・爆裂エクスプロシオンと変わらないように見える。だがこの新魔術は根本的に違っていた。主人の魔術は目で見て対象を決定して爆破するのに対して、キュウの耳で聞き取れる対象は文字通り次元が違う。

　オウコーが爆撃の効果範囲からチート【座標移動】を使って逃れようとする。キュウは耳で聞こえた範囲なので、移動先を爆破した。

「神域サントアリオ・爆裂エクスプロシオン」
「ごばっ！？」

　オウコーが何らかの抵抗をしようとする。キュウは耳でそれを聞いていたので、起点となるはずだったオウコーの目と右手人差し指を爆破した。

「神域サントアリオ・爆裂エクスプロシオン」
「ぐおっ！？」

　オウコーが反撃でキュウを攻撃する。キュウはオウコーの攻撃の出掛かりを相殺した後、さらにオウコーの腰、膝関節、耳へ次々と爆破を仕掛ける。

「神域サントアリオ・爆裂エクスプロシオン」
「げふっ！？」

　キュウの黄金の耳は、オウコーを捉え続けていた。

　もちろんこの攻撃はキュウだけの力ではない。ＡＩ主人の力が大いに関係している。

　キュウが放っている魔術神域サントアリオ・爆裂エクスプロシオンは、すべて同じように見えて、一回一回、ＡＩ主人が最適なコード設定に書き換えてくれているのだ。

　キュウが知覚し、その情報を元にＡＩ主人が最適な魔術を作成し、それをキュウが使う。

　キュウの耳がオウコーを捉え続ける限り、逃げることも、反撃することも許さない。魔術による一方的な蹂躙である。

「しかし、所詮はアプデ前の攻撃力じゃ。最新アップデートを適用した今、儂のＨＰを少し削ることしかできんな―――がほっ！？」

　それでもオウコーに致命的なダメージを負わせるには至らなかった。

「神域サントアリオ・爆裂エクスプロシオン、神域サントアリオ・爆裂エクスプロシオン、神域サントアリオ・爆裂エクスプロシオン」

　キュウは魔術を使い続ける。

『爺さん、良いことを教えてやる。どれだけアプデしたところで、ハメ技が一つあれば、何でも攻略できるんだよ。最近のアプデは、ヌルすぎるくらいだった』
「グリッチ利用じゃろ！」
『この程度がグリッチ？　何を言ってる？　仕様を限界まで理解し、それを利用した、奥義だ』

　神域サントアリオ・爆裂エクスプロシオンは、因果の流れが逆転している無敵のハメ技だ。

　ただし、これが無敵である状況は限定されている。それはキュウが観測する事象内に収まる存在であることで、早い話がキュウの黄金の耳が聞こえない事象が発生した場合は成立しなくなってしまう。

「むむむ、かくなる上は―――」

　オウコーがキュウとＡＩ主人の魔術から逃れるため、それを起こそうとした瞬間、キュウにも、ＡＩ主人にも、オウコーにも予想外の事態が発生した。



「ははは、ボコボコじゃーん、俺のオウさんをこんなにした奴を、許さないぜ！」

　キュウはそんな戦場に似つかわしくない声を聞いて、ハメ技魔術の発動を止めてしまった。

　止めなければ殺される、その恐怖はキュウの耳からすれば現実であり、近い未来の観測では、もし魔術を使い続ければキュウは間違いなく殺されただろう。

　キュウは天烏に乗ったまま、声のした方向へ勢い良く顔を向ける。戦いの最中にオウコーから目を逸らすなんて愚かだとは思うけれど、この声を無視するのは無理だった。

　そしてそれを見て息を呑む。

　アクロシア大陸の上空に浮かぶキュウとオウコーを見下ろせる位置。

　それはそこに居る。存る。在る。

　それは見た目こそアロハシャツを着た男性で、真っ黒なズボンにビーチサンダルというラフな格好をしていた。ここがトーラスブルス海上王国ならその辺りを歩いていそうな出で立ちで、浜辺でダンスを踊っていた者たちのように笑顔を浮かべている。

　それは作り物のような整った顔立ちをしていた。背丈は主人と同じくらいで一般的には高すぎない高身長であり、細身だが引き締まった体躯をしている。

　キュウには分かってしまった。それが女神マリアステラと同等の、遠く巨大な存在であることが。

「時の男神か。邪魔をするなと言いたいところじゃが、正直助かったわ。余興で無駄な消費をするところじゃった。感謝しよう」
「おお、おおう！　オウさんに感謝されたよ。前言撤回、そこの狐、もっとオウさんを追い詰めてくれない？」

　オウコーに睨まれてアロハシャツ青年が肩を竦める。

「モフモフよ、それだけの才能を、闘争にだけ向かわせるとは愚かにも程がある。やはり儂の孫の半分は愚者でできているな」
「ご主人様の望みが私の望みです。そして、ご主人様は愚者ではありません」

　キュウはオウコーに主人を否定され、思わず反論した。アロハシャツ男性の存在に押し潰されそうになっているのに、自然と言葉が漏れたのにはキュウ自身が驚く。

「うーむ、本気で気に入ったぞ。儂に屈服させた上で孕ませたい」
「絶対に嫌です」
『爺さんが好きな奴は、みんな爺さんを嫌うな。ちなみに俺の本体は、キュウにも母さんにも愛されてる。爺さんなら嫌がる願いも、俺なら喜んで聞いて貰える。羨ましいか？』
「羨ましい！　クソＡＩがぁ！　やはり貴様だけは消去してやるわぁ！」

　オウコーとＡＩ主人は再び罵倒の応酬を始めた。

　キュウはＡＩ主人の言っている内容を考えて、それはキュウが喜んで主人の子を妊娠するという意味だろうか、と思い浮かべて、………思い浮かべて、考えている場合ではないと必死に打ち消した。もちろんまったく嫌ではないし、主人が望んでくれたら、嬉しい。

「それよりオウさーん、もう準備できてるけど、どうする？」
「準備が遅いわ。すぐ行くぞ。だが少し待て」
「どっち！？　俺はどっちでもオウさんの好きな方で良いけどさ」
「こいつをぶち殺して、モフモフを儂のものにしたくて仕方がないが、前者だ！　儂は憎悪や性欲よりも娘への愛で生きる！」

　オウコーは後ろ髪を引かれていそうな視線をキュウとＡＩ主人へ送りながら、空の彼方へ上昇していった。

　何をするのか分からないけれど、ここでオウコーを行かせたらマズイ、黄金の耳で聞き取らなくても分かるほどの危機感を覚える。

　しかしオウコーと入れ替わりにアロハシャツ男性がゆっくりと降りてきて、キュウとオウコーの間に立ち塞がった。

「と、言うことだから、ここは引き分けにしようぜ」
「あなたは、何、なのでしょうか？」
「俺？　俺は」
『トッキーだ。ファーアースオンラインで、俺がピアノの次に交流があったプレイヤー。いや、あの頃で言えば、最も交流していたプレイヤーだろうな』

　アロハシャツ男性トッキーは、その格好には不釣り合いな礼儀作法でキュウへ丁寧な挨拶をする。

「お初にお目に掛かる。俺は時の篝火クロノイグニス。偉大なる時の男神なんて呼ばれている、マリアやオウさんと一緒に、神戯ファーアースを始めた主催者の一人だ」
「偉大なる時の男神………」
「まあ君には、フォルさんのフレでパートナーだったって言ったほうが、俺の立場が理解できるかな？」
『誰が誰のパートナーだ』

　トッキーが指先を虚空へ掲げると、そこにいくつもの情報ウィンドウが開いた。

　その情報ウィンドウの一つ一つには、キュウの知らない主人が映されている。カリオンドル皇国の初代皇帝の墓所で見た映像に似ている、誰かが主人を撮影した無数の映像だった。

『落ち着けキュウ。動画配信サイトを一斉に再生してるだけだ。トッキーたちは、俺の行動やＶＲＭＭＯファーアースオンラインの攻略なんかを配信して稼いでた』
「とにかく、まあ、そういうこと。って、フォルさんのコピー、俺が神だってことに、全然驚いてなくね？　もしかしてバレバレだった？」
『トッキー、キュウの反応を見るに、相当な位の神らしいな。それには驚いた。だが、お前が神戯に関係する神だってことは、この異世界に来たほとんど最初から気付いてたぞ』

　トッキーは頬を人差し指でかりかりと掻いた。その行動がどんな感情によるものなのか、裏事情を知らないキュウには予想しかできないが、たぶん偉大なる時の男神トッキーは感心している。

「さすがフォルさん。ＡＩになっても、その才能は変わらないか」

　それなのにトッキーはＡＩ主人が宿った刻限の懐中時計を睨み付けた。

「俺は、フォルさんのそういうところが、大嫌いだわ。俺の愛するオウさんの邪魔をしてるのも付け加えると、憎さ百倍だ」
『そうか。俺は、トッキーが好きだったけどな』
「………え？　まじ？」

　ＡＩ主人の言葉に対して、強大な神であるトッキーが本気で戸惑いを見せる。敵意をぶつけたのに好意が返って来たら戸惑うのは、人も神も共通らしい。

『そりゃそうだろ。俺を見れば悪態を吐くか、ＰＫしに来るプレイヤーばかりだったが、トッキーやピアノはいつも普通に話してくれた。嬉しかったし、好きだったぞ。もしトッキーが神様たちの世界で冷遇されていて、最強のフォルティシモへ助けを求めていたんだったら、俺はトッキーを＜フォルテピアノ＞に誘って、一緒にマリアステラやら他の神々やらを攻略してやろうって言った』

　これは主人が親友ピアノへ対して戸惑っていた時と同じだった。主人はＶＲＭＭＯファーアースオンラインの時、友人だったトッキーに、思いがある。

「あー、そっかー、やりにくいな。けどこの通り、俺って偉大なる神って呼ばれるくらい高位な存在なんだ。それにオウさんへの愛には変えられないから、俺は、フォルさんの敵になるわ」
『そうか。トッキーにプレスティッシモくらいの慎重さがあれば、勝者俺の側に付けただろうな』

　今のＡＩ主人は肉体的な動作はできない。それでもＡＩ主人がトッキーを指差すのを幻視した。

『最強はフォルティシモだ。つまり、お前らは負ける』
「フォルさんの言っている俺らって、どの俺らかな？」

　トッキーが嗤ったのと同時に、キュウの情報ウィンドウにシステムメッセージが流れる。

> 【最後の審判】が開始されました