ハルヲンテイムへようこそ

裏通りの薬剤師

嬉しい訪問と招かざる訪問

　グッタリと疲労が襲う夕方。患者さんのいなくなった待合で、長椅子に体を預けます。大きく息を吐き出し、今日一日を無事に乗り切れた安堵と、昨日とは違う達成感に天を仰ぎました。

「ふぅー」
「お嬢！　お疲れ。お前さんのおかげで随分と助かった。やるじゃねえか！」

　上機嫌のヤクロウさんが、バンバンと私の肩を叩いて来ました。

「ありがとうございます」
「この調子で明日も頼むぞ！」
「はい、お疲れ様でした」

　ヤクロウさんを筆頭に、疲れた体を引きずる従業員スタッフの方々を見送ります。昨日から今日に掛けて相当ハードだったはずですが、皆さん泣き言など一切言わず業務に当たっていました。本当にお疲れ様です。
　嬉しいけど、ヤクロウさんに叩かれた肩はちょっと痛いです。
　でも、その痛さにやれたという実感が湧いて来ました。役に立てた事は素直に嬉しいです。

「さすが、エレナ。ハルヲに仕込まれているだけの事はあるなぁ」
「いえ、まだまだですよ」

　そう。まだまだなのです。目標は未だ遥か彼方なのですよ。


　コン！　と、唐突に扉を叩く音。私達は怪訝な視線を扉に向けます。閉院を掲げているこんな時間に一体誰でしょう？

「キルロさン！」
「よう！　マナル」
「え！？　え？　う、兎さん？？」

　誰も来ないと思っていた所にいきなりの登場です。し、しかも兎さん、兎人ヒュームレピスの方ですよ！　話では聞いていましたが、その立姿は凛として可愛いと言うより、綺麗な方。幼さが残る顔立ちなのに、美しい顔立ちをしていました。何だか現実感が薄くて、不思議な感じです。
　長い耳にスラっと長い手足。小さな顔にまつ毛の長い、アーモンド形の紅い瞳。長い黒髪はサラサラと絹のごとく揺れ、薄く大きめの口は柔和な笑みを湛えていました。

「久しぶりだな、マナル。元気にしていたか？　会いに行きたいと思っていたんだけどさ、なかなか時間取れなくて。兎人ヒュームレピスのみんなも元気にやっているのか？」
「はイ！　キルロさんも元気そうで良かったでス」

　語尾に独特の発音イントネーションがありました。お伽噺からまんま抜け出た美しい姿に思わず見惚れてしまいます。エルフとは違う、しなやかで柔らかな美しさです。

「エレナ、こっちはマナル・キカハ。見ての通り兎人ヒュームレピスだ。ここ、裏通りスラムの一画に兎人ヒュームレピスの居住区があって、マナルはそこの取りまとめをしてくれているんだ」
「は、初めまして！　エレナ・イルヴァンと言います」
「初めましテ。マナル・キカハでス」

　私が焦りながら頭を下げると、マナルさんもゆっくりと頭を下げてくれました。
　ホント綺麗な方ですね。気が付けば独特の美しい佇まいに視線が向いてしまいます。

「マナル、学校の方は順調か？」
「はイ。建物はもうほぼほぼ完成でス⋯⋯たダ⋯⋯」
「何だ？　何か問題でも？」
「教師を含めた職員の目処が付かなくテ⋯⋯」
「ここでも人材不足か～」

　裏通りスラムに学校？　何だかもう裏通りスラムと言うには、充実し過ぎていませんか？　
 　学校か⋯⋯。
　今となっては、どんなものなのか行ってみたかったかも知れませんね。

「学校ってどんな所なのでしょウ？　作っておきながら、どんな所なのか想像も出来ませン。機会があったなら行ってみたかったですネ」
「あ！　マナルさんもですか。私も行ってみたかったです」
「ええ～オレはいいや。もう勉強なんてしたくないよ」
「フフ、らしいですネ」
「ですね」

　顔をしかめるキルロさんにマナルさんと笑い合ってしまいました。あまりにもキルロさんらしくて。

「カズナは元気か？」
「はイ。畑を作ったり、狩りに行ったりしています」
「カズナさん？」
「マナルと一緒に、兎人ヒュームレピスの取りまとめをしてくれているマナルの恋人だ。これがなかなか強くてな、マナルと同じく頼りにしているんだよ」
「そうなのですね」
「近いうちに挨拶に伺うのデ、エレナさん宜しくお願いしまス。愛想は無いですガ、悪い人ではありませんのデ」
「わ、わかりました」

　ひと仕事終え、のんびりとした時間が心地良いです。マナルさんの明るい声色も相まって、とても幸せで贅沢な時間に感じました。
　今日の調子で続ければ、明日はもっと効率良く行けるはずです。診療の流れに目処がついて本当に良かった。

「さて、ウチらも帰るか」
「はい⋯⋯あ！」

　いつも持ち歩くメモ帳を使ったまま、調剤室に置きっぱなしでした。

「すいません、忘れ物したので取って来ます」
「おう」
「キノも行くー」

　陽も落ちて、だいぶ暗くなってきました。半ば手探りで、調剤室を探します。夜目が効くとはいえ、調剤の為にカーテンでしっかりと遮光されているので、なかなか難儀します。

「あった。キノ、あったよ。帰ろう」
「あいあーい」

　階段を駆け下りて行くと、見知らぬ声が届きます。その低い声からはとてもイヤな感じが伝わって来ました。キノが私の袖を引き、制止します。階段からそっと覗くと、赤いマントを羽織る小さな男が、ふたりの獣人を従えてキルロさん達と対峙していました。薄い笑みを浮かべる男の人は、キルロさん達を舐めて掛かっています。
　すっごい、イヤな感じです。

「ヤクロウ・アキはいるか？」

　ヤクロウさん？？
　その風貌には似つかわしくない低い声で、小さな男は問い掛けます。その問い掛けに、待合の空気は一気にヒリついて行きました。
　キルロさんは私達の気配に気づいた様子で、後ろ手に待てと指示をくれます。
　一触即発とも言えるピリピリとした空気に、私の心臓は否が応なしにドクンと高鳴りを見せました。
　一体誰ですかね？　小さな胸を張り、派手な装飾で必死に威厳を保とうとしているのが分かります。その姿から、ここの住人でないのは間違い無いですよね。視線の動かし方からも分かる不遜な態度。
　キルロさんの背中からは、怒りに似た熱を感じます。マナルさんの背中からは、不安な空気を感じ取れました。間違い無く、招かざる客だと分かります。

「ヤクロウ何？　誰？　知らねえな。他を当たれ」

　キルロさんの冷めた返答に、小さな男はゆっくりと後ろで手を組んで行きます。表情は変えず、低い声で静かに続けました。

「はぁ～。わざわざ臭い連中に聞いてまで、ここに来たんだぞ。隠すなら、もっと上手く隠さんとな」

　キルロさんの熱が上がります。マナルさんも、失礼な物言いに厳しい横顔を見せていました。

「知らねえものは知らねえ、ここはもう終わりだ、帰れ」

　キルロさんは怒りを押し殺し、淡々と告げます。
　長椅子を挟んでしばらく睨み合っていましたが、小さな男はわざとらしく大きく息を吐き出して見せました。

「⋯⋯珍しいな。ここには兎もいるのか。兎、お前も知らぬか？」
「いい加減にしろ。ここはオレの治療院メディシナだ。いねえものは、いねえ。知らねえものは、知らねえ。分かったか。カ・エ・レ！」

　キルロさんの語尾は強くなり、出口を指差します。小さな男は、その指先を一瞥する事も無く、肩を軽く落として見せました。

「まぁ、いい。こんな臭い所に長居は御免被る。お前達、行くぞ」

　小さな男は大仰にマントをひるがえし、獣人を従えて出口をあとにして行きました。
　ふたりの背中から怒りをひしひしと感じます。きっと、大切な街と大切な人達に対する不躾な言葉が、ふたりの琴線に触れたのだと思います。

「エレナ、まだ隠れていろ」

　扉が閉まるのを確認して、キルロさんは小声で告げます。私は下りかけた足を止め、階段に静かに腰を下ろします。
　出口を睨んだままのキルロさん。前を向いたまま微動だにしません。

「オレは念の為、マナルを送って来る。エレナ達はしばらくここに隠れていろ」
「分かりました」
「あいあーい」
「マナル、カズナに会えるかな？　この事を伝えておきたいんだが⋯⋯」
「大丈夫でス。もう、家にいるはずでス」

　キルロさんは黙って頷きます。先程までの緊張は未だに解けず、ヒリついたままの空気が待合を覆っていました。

「エレナ、オレ達がここから出たら、しばらく待って、ここを出るんだ。それと、ふたりに頼みがある」

　キルロさんがこちらに振り返ります。表情は厳しく、凄く警戒しているのが分かりました。

「頼み？　何でしょうか？」
「街の中心から西に逸れた所に、緑と青のテントが目印の家がある。暗くて見辛いかも知れないが、そこがヤクロウの家だ。しばらく治療院メディシナには顔を出さず、身を隠すように伝えてくれ。キノ、エレナを守ってくれ。ふたりとも頼んだぞ」
「はい」

　私はすぐに返事をします。キルロさんとマナルさんはすぐに出口から、街中へと消えて行きました。
　何が一体起きているのか、起ころうとしているのか、今の時点では誰にも分かりません。ただ、ヤクロウさんを軸にして何かが動き始めたのは、キルロさんと小さな男のやり取りから、私でも分かりました。