わらしな生活（幼女、はじめました）

砕かれるのは骨か魂か。

その時高瀬は、確実に襲って来るだろう痛みに覚悟した。
頭を割られたら痛いどころの話ではないが、ギュッと目をつぶり、衝撃に備えーーーーーーー。

「タカ子！」

ドンッ……！！
シャン……！！

何が起きたか全くわからなかった。
けれど、気づけば高瀬は竜児の腕の中。
伸ばした手を掴まれ、かき抱くように抱きしめられていた。

「危ない真似を……！！」
「ご、ごめんね？」

今回ばかりは声が震えた。
本気で頭をカチ割られるかと思ったのだ。
そこに弁明の余地はない。

「寿命が縮むかと思いました」
「ごめん……」

抱きしめる力は強く、竜児の言葉はまごう事なき彼の本心だ。

「君は僕を殺す気ですか？」

君が死んだら僕も死にますよ、と。
当然のように告げる竜児。

「いや、憎まれっ子世に憚るって言うし竜児なら長生きできると思う」

冗談半分本気半分の高瀬のセリフに、「僕は本気ですよ」と耳元に囁く竜児。

「ーーーーー知ってる」
「ならば少しは気をつけなさい。いいですね？」
「うん」

大人しく肯けば、ポンポンと震える背中を優しく叩かれる。
彼らが穏やかなムードに浸っていられたのはそこまでだった。

「そ、そうだ、あのお坊さん………！！」

こんなことをしている場合ではない、早くこの場から逃げないとっ！！

「竜児っ……！！」
「ーーーーーー問題ありませんよ、君は何も心配しなくていい」
「は？？」

それ、どいういう………。

グルルルルル…………！！！

「ーーーーーーおい、なんだあのでけぇのは！？」
「え？」

疑問符で頭がいっぱいの高瀬の耳に飛び込んできたのは、驚く男の声と、すぐ間近から聞こえる獰猛な獣の唸り声。

「ん？ーーーーー獣！？獣ってなに！？」

いや、さっきまでそんなものいなかったけど！？

「どっから獣なんて……！！」

竜児の胸に顔をうずめていた為、背後で何が起こっているのかを確認していなかった。
慌てて振り向こうとする高瀬だったが、竜児の腕はその拘束をとこうとはしない。

「ちょ、竜児！？」
「ーーーーーー心配ないと言ったでしょう。あれが君を傷つけることはありませんよ」
「はぁ！？詳しく説明求む……！？」

何が起きてんの、今！？？

「獣？もしかしてアレクくんが来たの！？それともマルちゃん！？」

高瀬の味方で、尚且つ戦えそうな獣ときたらあの二匹しか思い浮かばない。
だが、「でけぇの」とは一体？
マルちゃんが巨大化でもしているというのか。

がルッツ……！！
『………！！！』

ドサッ……！！
シャンッ………！！


背後から聞こえる激しい戦闘の音。
恐らく僧侶が何かに応戦しているのだろう。
錫杖を振り回すような音が響くが、やがてボキッという音とともに、それも途絶えた。

「ーーーーーーすげぇな。なんだあの牙は」

ゴリｯ····ゴリｯ····ゴリｯ。
ペチャ······。

「りゅ、竜児、なんか心を抉られるような音がするんだけど！?」

気になる。
めちゃくちゃ気になるけどこうなると最早見るのも怖い！

これって一体なんの音!?

戦く高瀬とは反対に「随分下品な」とポツリもらした竜児はあくまで冷静だ。

その間にも聞こえてくるのは、べちゃべちゃ、ぐちゃぐちゃ、という肉を噛み砕くような生々しい音。

いや下品とかそういう次元の問題じゃないよ！

というか·····。

「み、見ても大丈夫？」
「――――やめとけ。吐くぞ」

げ。

「そ、そこまで？」
「······心と言うより魂ごと噛み砕かれていそうだな」
「魂!?」

そりゃ大事である。

龍一までもがそういうと言うことは、もしやかなりの惨劇が······。
見ない方がいいというのはわかっているけれど。

「でもやっぱり気になる！」

えいや、と竜児の隙をついて腕から飛び降りる高瀬。
幸いにして、竜児が再度の拘束を試みる様子はない。

ということは、自主規制的な光景はもう終了した····？

恐る恐る後ろを振り返り、何が起こっているのかを確認しようとしたその時。
ぽふん、と何かに鼻先がぶつかった。

「········ん？」

なんだ、今の感触は。

「ん～??」

思わず両手をわしゃわしゃと動かし、目の前の物体の感触を確かめる。
ふさふさの体毛、これは。

「やっぱりマルちゃん!?」

近すぎて見えん！と少し離れた場所から改めてそれを見上げ―――高瀬は目を丸くして絶句した。

『くう～ん』
「··········は??」

そこにいたのは、見たこともない純白の体毛をした巨大な四つ足の獣。

なんかめっちゃ尻尾を振っているのだが。

――――君、どこの子?