ニケの宿

番外編・ユックリスマス・イヴ

　大きな袋を背負ったニケが現れた。

「メリーユックリスマス！」
「なにそれ」
「うん……。お前さんが知ってるわけなかったな。ユックリスマスだ」
「なにそれ」
「うん……。えっと。美味しいものを食べて好きな人とゆっくり過ごす日のことだ」

　って、姉ちゃんが言ってた。

「それとその、赤と白の着物は何か関係あるの？」

　もふもふしていてすごく可愛い。
　そっと手を伸ばして撫でてみる。ふわふわしている。ずっと触っていたい。

「これは「たんたたん」の服だ」
「リズミカルだね」
「たんたたんは全国のいい子に、プレゼントを配ってるんだ」
「全国のほっぺに？　ちょっと俺もその仕事してくるわ」
「僕を置いてどこ行くんだ？」
「どこも行きません」

　戻ってきた。
　ニケはどんと胸を叩く。

「今日は僕がたんたたんだ」
「可愛い～」
「いい子にしていたフリーに、プレゼントをやろう」

　袋の中を漁る。

「ニケが欲しいです」
「黙れ。お前さんにやるのはこれだ」

　おむすび。

「おん？」
「お前さん、お米好きだろう？」
「はい」
「よしよし。プレゼントは靴下の中に入っているものだから。この新品の足袋（たび）の中に入れておくぞ」
「足袋にっ？」

　※このあとおむすびはフリーが美味しく食べました。
　大きな袋を背負いなおす。

「さて。僕はまだまだ仕事があるから。なんたってお世話になったヒトはいっぱいいるからな。こんなこと、番外編でもなけりゃ、出来んしな」

　なんせ本編では金がない。

「じゃあな。今日はゆっくり寝るんだぞ？　遅くまで起きているなよ？」
「……」
「なんで着物を掴むんだ。仕事に行けないじゃないか。放せ」
「は？」
「……」
「まだ今日のニケをもふもふしてないよ。抱っこさせてよ！　そんな可愛いかっこしといて。抱っこ出来ないとか酷いや」

　ぎゅっ。

「わああっ。ふわふわしてる。あったかいよおお。すーりすーり」
「むむ。仕事が……」

　じたばた。
　モヤシのクセに。フリーの腕の中から抜け出せない。なぜなら、

（うぐっ、あったかい……）
「ほっぺやわらかいよおお～」
「ふん！　し、仕方ないな。ちょっとだけだぞ」



☆



　キミカゲが戸を開ける。

「ニケ君？　……じゃなくて、ニケたんたたん？　そろそろ行かないと、夜遅くなっちゃうよ……あら」

　お布団の中で、ニケを抱き枕にしたフリーが眠っている。ニケもつられてしまったのか、すやすやと寝息が聞こえる。

「朝から張り切ってたもんね。眠くなっちゃったか～」

　おじいちゃんはそっと戸を閉めた。
　ニケとフリーへの贈り物はまた明日、渡すとしよう。



　番外編ＥＮＤ