異世界で配信始めます〜滑舌が悪くなるスキルのせいで、魔王を倒すことになりました。勇者じゃなくて勇太なんだが？〜

残虐の王ネフィスアルバ

　呆然と立ち尽くす俺達の目の前には、かつて山だった物が散らばっている。
　山脈が消え去ったことで隠されていた風景が姿を見せ、平になった大地は岩の欠片で埋め尽くされている。

コメ：俺たちは何を見せられたんだ？
コメ：あれ、山どこいった？
コメ：僕もアルちゃんに粉々にされたい！【２万円】
コメ：その気になれば世界滅ぼせるだろw
コメ：こんな化け物に挑もうとしてたんか勇者ユートルディスは……。
コメ：四天王でこれなら魔王どんだけ強いの？w

「ママすごーい！　お山が無くなっちゃった！」

　ナタリアが手を叩いて喜んでいる。
　凄いとかそういう次元の話じゃない気がするんだが。

「ナタリアちゃん、パパ、少し下がりましょうかっ。ゴミの望みが叶ったようですので、兵隊の皆さんも離れた方がいいと思いますよっ？」

　口角を上げて微笑むアルの表情は、氷のように冷ややかな怒りを含んでいた。
　瞳の奥に暗い感情が見える。
　背中に熱を感じていた俺の体温が氷点下にまで落ちたような寒気を感じた。

　アルが斜面を下り始めたので、俺とナタリアもそれに倣ならう。
　アルの迫力に気圧され、兵士達も俺達の後に続く。
　ランデルだけが瓦礫の山を見つめていた。

「ん？」
※ん？

　足元が揺れた気がした。
　いや、やっぱり地面が震えている。
　一歩一歩大地を踏みしめる足が振動を感じ取っている。
　気になって立ち止まると、その違和感が音となって現れた。
　遥か後方からいくつもの爆発音が聞こえる。
　それは、とてつもない速さでこちらに近づいてきているようだ。

「にゃんぢゃ……ありぇは……？」
※何だ……アレは……？

　振り返ると、爆発音とともに砂煙が立ち昇っていた。
　瓦礫が次々と火柱のように舞い上がり、こちらに近づくにつれてだんだん大きく弾けていく。

「見つかると面倒なので、私はパパの背中に隠れちゃおっ！」

　何から隠れるのか分からないが、てへっと笑ったアルが俺の背中に抱きついてきた。
　ナタリアも「あたしも混ぜてー！」と飛びついてきた。
　二人とも全然隠れられていないように思えるが、楽しそうなので好きにさせておこう。
　とりあえずナタリアの頭を撫でておいた。

「ありぇ、きにょしぇいきゃ？」
※あれ、気のせいか？

　目の前で繰り広げられる特撮映画の爆発シーンのような光景の中に人影が見えた気がした。
　目を凝らすと、やはり何者かが砂煙の中を走っているようだ。

「はーっはっはっはっはーっ！　やーってくれるじゃねえのよー！」

　豪快な男の声が聞こえる。
　この男の大地を蹴る力が強すぎて、走る度に地面が弾けていたようだ。

　声の主が空高く飛び上がると、その衝撃で地面が大きく爆はぜた。
　豆粒のように小さくなったその男が、重力に任せて落下してくる。
　軌道を見るに、一人残されたランデルに向かって降下しているようだ。

　だんだんと上空から迫り来る男の姿が見えてきた。
　下半身には毛皮の腰巻きを身につけている。
　上半身は裸で、はち切れんばかりの筋肉質な身体つきは彫刻のようだ。
　金色の髪を短く坊主に丸め、飢えた獣のように凶暴な顔をしている。
　海のように青い獰猛どうもうな瞳がランデルを見据えて爛々らんらんと光っていた。

　その野獣じみた男は左手を前に突き出し、右手に持った歪な形の大剣を振りかぶっている。
　その大剣は闇を押し固めたように黒く、ドラゴンの翼のように見えた。

　ランデルが巨大な剣を下段に構えた。
　その目つきは鋭く、瞬きすら忘れて上空の敵を見据えている。
　青い鎧に身を包む老兵は、左足前に大きく股を開き、深く腰を落とした。
　足裏で大地を掴つかむように、じりじりと両足をめり込ませる。
　大剣の握りを引き絞るように、両腕に力が込められていく。

「よーく来たな虫ケラどもがよー！　俺っちが残虐の王ネフィスアルバだあああああ！」

「我が名はランデル。ジャックス王国最強の騎士じゃあああああ！」

　ネフィスアルバがランデルの目前に迫る。

「まーずはご挨拶代わりのー……いっぱあああああつ！」

　突き出した左腕を引くと同時に、右腕の黒剣が横薙ぎに振り下ろされた。

「ぬうんっ！」
　
　ランデルは半身に構えた腰を捻り、竜巻のような勢いで鈍く光る鉄の大剣を振り回した。

　黒と銀が交差する。
　高重量の剣と剣がぶつかり合い、激しい火花を散らした。
　大気を切り裂くようなけたたましい剣戟けんげきが鳴り響き、街をも吹き飛ばす強力な衝撃波が発生した。

　不可視の衝撃波が砂礫されきを巻き上げ、俺にも視認出来るようになった。
　球状に広がる破壊の波が、ゆっくりと地面を削り取りながら近づいてくる。
　面で襲いかかってくる逃げ場の無い死神の鎌をどうやって躱かわせばいいのだろうか。
　そういえば、中学生の時に友達と肝試しに行ったっけ。
　自殺の名所で有名な夜の吊り橋は怖くて渡れなかったなあ。
　十七歳の誕生日に回らない寿司屋に連れて行ってもらったっけ。
　あれは忘れられない旨さだったなあ。
　何でだろう、スローモーションのような世界の中で、楽しかった思い出が次から次に蘇ってくる。
　乱雑に浮かび上がる瓦礫同士がぶつかる乾いた音と共に、命の終わりが近づいてきた。
　俺は無意識に目を閉じていた。
　
「なーんだ、どっかで見た顔だと思ったらてめーかよー！　みーっともなくハゲちまってよー。何年振りだー？」

「三十年振りですかな？　ダリング王国騎士団の元団長殿。そちらの若々しい姿はあの頃と変わりないようで。……人間を捨てた卑怯者が！」

　ネフィスアルバとランデルの会話が聞こえる。
　目を開けると、二人は鍔迫つばぜり合あいのような形で剣を押し合い、先手を取り合っていた。

　どうやら二人は旧知の間柄らしい。
　国同士の会談か何かの時に、催もよおしとして模擬戦で戦った事があるとか、大方そういうあらすじだろう。
　ネフィスアルバの方は、魔王に忠誠を誓う代わりに力と人間を超越した肉体を貰ったとか、まあそんなところではないだろうか。
　驚いた方がいいのだろうが、俺にはそれよりも気になる事がある。

「国同士の会談で催しとして行われた模擬戦では決着がつきませんでしたが、今日はその首を貰って帰りますぞ！」

「おーもしれえじゃねーかよー！　俺っちは魔王様から人間を超越した体とおーっそろしい力を貰っちまったからなー、たーだじゃやられねーっつーんだよー！」

　ご丁寧に説明してくれたようだ。

　四天王というから狂乱の一角獣ライトニングビーストのような化け物を想像していたが、ネフィスアルバの見た目は人間そのものだ。
　二人仲良く盛り上がっているようなので、向こうは気にせず勝手にやらせておけばいいだろう。

「あにょしゃ、しょうぎぇきひゃぎゃきょにゃきゃっちゃ？」
※あのさ、衝撃波が来なかった？

「ダディ、ごめんなさい。服が汚れそうだったからバリアを張っちゃったの。……ダメだったかな？」

「いや、えりゃいえりゃい」
※いや、偉い偉い

　なるほど、バリアか。
　ウチの子はこの歳でもうバリアが張れるらしい。
　懐かしいな、俺も昔はよくバリアを張ったもんだ。

　鬼ごっこでね……。