【完結】通勤電車の貴公子

第8話 焦る気持ち

僕　小鳥遊　周には、自慢の兄がいる。兄の名前は、小鳥遊　漣。
僕たちが勤めている会社は、現在　祖父の織田　聡(おだ　さとし)が社長に就任している一族企業だ。

孫である漣が後継者ともくされている。
それを娘婿である父は、経営者の器ではないと納得しているようだ。

容姿端麗、頭脳明晰、温厚篤実。
こんな人はなかなかいないと思う。

その兄がようやく見合い話に興味を持ったんだ。
義姉さんになる人は、どんな人なのか気になっていたら、なんと会うこともなく断られたという。

えっ、釣書を一目見れば、もう決まりだろ？　断るか？
断るという選択肢はないだろ？

僕は、ひどい衝撃を受けた。
調べてみると、相手は同じ会社に勤める人だとわかった。
今からなら異動希望がまだ間に合う。
僕は急いで、彼女が所属する部署へ異動希望を出した。
もちろん彼女が当面異動する予定がないことも知人へ確認済だ。

人事は、なぜその部署に？と僕の希望に驚いていたが、社長の孫で、次期社長の弟である僕の希望は叶った。
忖度が働いたのだろう。

そして、僕は希望どおり彼女と同じ部署へ。
運良く隣の席になることができた。

愛嬌ある僕のことだ。
周りにあっという間に打ち解けた。
彼女とは同期だからと、『周』と『環奈』と呼びあうように提案した。

残念ながら、呼び捨ては却下され、『周くん』と『環奈ちゃん』と呼びあっている。

彼女はきちんと状況に合わせて臨機応変に動ける人だ。
頑張り屋で、笑顔がかわいくて…
彼女と一緒の時間は居心地がよかった。彼女といると気を張らず自然体でいられるのだ。
彼女との会話はいつも楽しく、会話の節々から聡明さを感じる。

僕は彼女の近くにいるうちに、すっかり魅了されてしまっていた。
これからどうアプローチしていこうかと考えを練っていたんだ。

倉庫で兄に会った時は、驚いた。
しかも環奈ちゃんと話してるじゃないか。
いつ知り合ったんだ？

兄は彼女に興味を持っている。
そうでなきゃ、この忙しい時期に現場へ顔を出すわけがない。

僕は焦った。
すぐに動かなければ、兄に彼女をさらわれてしまう。
彼女を夕飯に誘った。
彼女とは何度か食事しているが、これほど食事を楽しめなかったのは、初めてだ。
せっかく美味しいと評判のハンバーグを食べに行ったのに、味わう余裕が僕にはなかった。

もうどうにでもなれ！
僕は彼女に自分の気持ちを伝えた。
冗談だと笑って済まされそうで、本気だと念押しした。

突然の告白に、彼女はどう思ったのだろうか。

その夜は、彼女のことが頭から離れず、ほとんど眠れなかった。