幼なじみが犬になったら、モテ期が来たので抵抗します！

2章 蒔かれたよ、変の種

●そうだ、キスをしよう！

『ええぇっ！？カズシに告白されたあ！？』
　さっき起こったことを幸太郎に話すと、想像以上の大きな反応が返ってきた。
「ミサ、手を繋いで一緒に帰りたいとまで言われてたよ。コータロー君どうする？」
『か、カズシを倒すしか！』
「何バカなこと言ってるの、めんどくさ～い！」
　わたしはお弁当の包みを解いて、お昼の準備をする。
『めんどくさいって。自分のことだろ！？』
「誰かのせいで、余計な動きして疲れたんだもん」
　と言ってテーブルの上の幸太郎にじろっと視線を送る。
　幸太郎は居心地の悪そうな顔をする。
『さっきのは悪かったって！昼寝して起きたら、ここはどこだ！？って混乱して、つい布を突き破って飛び出しちゃって！』
「ふぅ」
『テンション低いな？』
「それにね、告白って言っても、おまじないの影響だもん。魔法が消えればきっと何でもないことになるはず」
　わたしは右手で光るマークを見る。
　このおまじないが穂波君の心を動かしてしまったのなら、おまじないが消えればその思いも消えるはずだ。
「そうかなあ？」
『そーか？』
　まほりと幸太郎の2人の声が重なる。

「え？2人とも何？」
「わたし、ミサと一緒にいること多いから、分かるんだけど。前々から穂波君のミサへの強ーい視線には気が付いてたよ。花が散るほどメロメロの」
　たこさんウィンナーをほお張りながらまほりは言う。
「は、はいぃ？」
　そんな話、聞いたことない。
『あいつ、中身乙女だもん。ミサキに弁当作ってあげたいけど、どんな具が良い？って俺は聞かれたことある。揚げ物くれとけば、喜ぶって言っといたけど』
　そう言いながら、幸太郎はわたしのお弁当の中からから揚げを弾き出して、食べる。揚げ物くれとけば喜ぶのは、幸太郎じゃんか、と思った。
「そんなのコータロー教えてくれなかったじゃん」
『な、何で俺がそんな協力するみたいなまねしなきゃなんねーの！』
「言っといてくれてもいいじゃん。幼なじみなんだし」
『な、ミサキ、カズシのこと好きなのか？ドッグブルーのこと覚えてねーのに？』
「何言ってるの、コータロー？」
　どうも会話がかみ合ってない気がする。
「コータロー君はミサのことになると、レーダーびんびんだもんね～」
『し、椎名！』
「このまま犬だと色んな意味で、危険な信号びんびんだけどねー」
『だよなー』
「何それ？まあいいや。でも、さっきまほり言ってたでしょ、おまじない効いたのかなって。なのになんで魔法が解けても元通りじゃないって思うの？」
「わお。今までの流れぶった切ったね。あれはね、穂波君側の問題じゃなくて、ミサの問題だと思うんだ」
「わたしの？」
「穂波君がミサのことを元々好きだとしても、ミサが気づかなければモテているって状況にならないでしょ？だから、おまじないはミサに気づかせるように働いたんだと思う」

　まほりはふりかけご飯をもぐもぐ口に入れながら説明してくれる。
　話しながら良く食べれるなあと感心する。
「じゃあ、つまりは、元々わたしを思ってくれていた誰かをわたしに気づかせるのが、モテモテのおまじないってこと？」
「そう言って良いと思うよ。おまじないの力のほとんどが、コータロー君を犬にするために働いちゃったから。その残りの微力な働きだし」
「それじゃあ、もしもおまじないが解けても、穂波君は？」
「ミサのこと大好き。でも、魔法が解けて今までの恋愛にチョー鈍感なミサに戻れば、気づかなくなるから問題ないんじゃないかな？」
「誤魔化してるだけのような気もするけど」
　だってそれって、要するにくさい物に蓋をしましょうっていう方法だ。
　穂波君をくさい物に例えるのは、気がひける気もしないでもないけど。
　わたしがそう言うと、まほりは顎の下に人差し指を当て、少し考えるようにしたあと、

「だったら、ミサ。穂波君と付き合っちゃえば？」と言う。
　とたんに、
『はいぃ！？駄目だろ、それは！てか、俺が許さん！』
　幸太郎が色めき立つ。
「コータロー、うるさい！玉子焼き落ちたぁ」
『わりぃ』
　お陰でわたしが驚くタイミングを失くしてしまった。
「好きじゃないのに、付き合えないよ。というか、恋愛全般めんどくさいもん」
「どうしてめんどくさいの？」
「だって、恋愛って好きな人に空中浮遊の練習させられたり、養女になれって強要されたりするんでしょ？そんなのちょっとわたしの手には負えないっていうか」
「ミサ、それ、教材が間違ってるよ。多分」
『ミサキのねーちゃんだな、その教材』
「そんなわけで、今の話はもうおしまい。コータローを元に戻す話しよ」
　そう口にした瞬間、傍の大きな木に何かが飛び移るのが見えたような気がした。
　見間違い？

「どうしたの、ミサ？」
「ううん、気のせいみたい」
　言葉とは裏腹に、ざわざわっと体中が粟立つのを感じた。
　何だか今日のわたしはおかしい。
　そう『仲間さん』の席のことを気にし始めた辺りから、どうも嫌な予感が付きまとっている。
　あの席の主を思い出せば、原因が分かる気がするけれど、まほりも言っていたように、思い出さないほうがいい気もするのだ。


「それじゃ、ミサのご要望どおり、戻る方法考えようか」
　そう言うとまほりは、昨日もそうであったように、手さげから大量の本を出して来る。
　おまじないや魔法の本ではなく、可愛い挿絵のついた絵本や、はたまた国内外文学の文庫本など、昨日とは一味違った系統の本が出てくる。
　わたしはお弁当箱を片付け、幸太郎はテーブルの端のほうに避難する。
「物語の本がいっぱいだけど……」
「そうなの。これ全部、人がその他の生き物になっちゃうって話が入っている本なんだ。うちの書庫かき回して昨日探したの。まだ調べきれてないけ、今日はこのくらい」
「まほりんちの書庫、半端なく広いもんね」

　一度行ったことがあるけれど、広い部屋の壁一面と通路を残してその他の場所にもずらーっと並ぶ本棚、そしてそこにびっしりと揃う本は壮観だった。
「虫食い対策がものすごく大変なんだよ。パパの大切な古書がいっぱいあるから」
　まほりのお父さんは、無類の古書好きらしい、とは前にまほりから聞いた。
「それはともかく。ここにある本のあらすじだけ見て、大体の変身の系統をまとめてみたんだ」
「さすがまほり、抜け目ないね。心強いよ」
　ときどき突拍子もないことするけれど、基本的に賢くて頼りになるのがまほりだ。
「こういう分野の調べものは全然苦にならないんだ」
　まほりはそう言って、テーブルの端においていたメモ帳を取り出す。
　そしてそれを開くと、中のメモを読み上げる。

「まず、登場人物が望んで他の生き物になって、そのまま戻らないパターン。自分で望んだからこそ、戻らないっていう理にかなっているパターンだね。そんな量は多くないけど、ほとんどがいわゆる文学作品だった。自分で望んだのに、元に戻るっていうのはほとんどなかったかな」
「なるほど」
「次に、その登場人物の行動が原因で他の動物になってしまって、何か行動を起こした結果、元に戻れたパターン。このパターンは童話とか寓話に多かったね」
「かえるの王子様ってここのパターンかな？」
「魔女にかえるにされて、お姫様に床に投げつけられて元に戻るんだっけ？それは多分、この次のパターンに当てはまるとは思うんだけど……」

　まほりの視線は幸太郎に向く。
『し、椎名？』
「投げてつけてみる？」
　とわたしに聞く。
「いやいや、さすがに犬を投げつけるっていうのは――」
　わたしも幸太郎の方を見る。
　でも、魔法っていうありえない現象が起こっている以上、普通の感覚でいちゃいけない気もする。
「あり？」
『ねぇよ！』
　わたし達の視線から逃れるように、幸太郎はテーブルの上を飛びはねる。
「まあ、やっても多分戻らないよ。骨折するだけだよきっと」
　愛らしい笑顔で微笑みながら、まほりさんはおっしゃります。
「さて、気を取り直して。最後のパターンいってみよー！」
「切り替え早いな……」
「これは、物語の最初から何だか知らないけど人間以外の姿をして登場。でも、実は元は人間で、何かアクションを起こすことで元に戻るというパターン。さっきミサが言った、かえるの王子様はここに当てはまると思うんだ。物語の最初からかえるだし」

　まほりはさっきまでの流れをぶった切って、解説をしてくれる。
　しかしこうなるとまほりの作った流れに乗るしかない。
「今まで出たパターンの中で考えると、幸太郎の場合は二番目のパターンだよね？」
「そうだね」
「じゃあ幸太郎も何かアクション起こせば、元に戻れるのかな？」
「そう思うよ。でも、そのアクションっていうのが本によってまちまちだから、これが正しいっていうのは見つからなかったんだ」
　まほりは肩をすくめる。
「そっか……」
「けどね、アホマホサークルの会員としてはそれだけじゃ癪だし、他のアプローチも考えてみたの」
　さきほど取り出した本をまとめながら、まほりは言う。
「他のアプローチって？」
　わたしが尋ねると、まほりの瞳が光る。

　な、何だろう。怖いな。
「魔法が解けるのはどんなときかっていうアプローチ」
　構えて聞いたわりには普通に回答で、少し拍子抜けする。
「それも物語を参考にして？」
「ううん。これは参考にするまでもなく、わたしの脳みそが答えを弾き出してくれたよ」
「どういうこ――」
「愛、そしてキス、で決まりでしょ！」
　天を指差しながらまほりは言う。
　あまりにも唐突のことだったので、わたしの心臓はドキバクいっている。
『キ、キス！？』
　テーブルの上で飛び回っていた幸太郎も足を止める。
「よ、良く分からない。いや、まったく分からない。というか、今まで地道にパターンに当てはめて考えてたのに、何でそんなに短絡的に……」
「あれは前置きだよ。わたしは最初からこれが言いたかったのだ！」
「のだって」
「魔法が意思なら、意思で対抗するしかないんだよ！大きな意思といえばやっぱり愛！そして愛の結晶のキスで決まりだよ！」
　まほりがあまりに大きな声で演説するものだから、校舎に残っていた生徒がなんだなんだ、と次から次へと窓から顔を出してくる。
「まほり！ボリューム絞って。コータローのことがばれたら面倒だよ！」
「あ、ごめんね。つい熱くなっちゃった」
「熱くなりすぎだよ」
　魔法関係のこととなると見境がなくなるみたいだよね、まほりは。
「それに、キスとか愛とか言っても……誰がコータローを愛して、キスするの？」


『……』
「……」
　わたしがそう言うと、2人の視線がこっちに向く。
「え？まさか、そんなね」
「ミサ以外に誰が？」
「そ、そんなの駄目でしょ！愛とか言われてもピンと来ないし、キスなんて……！」
　言っているうちに口に中がからからになってくる。
　幸太郎とキスするなんて、まったくイメージが湧かない。
　だってそんなこと想像したこともないからだ。
「コータローも何とか言ってよ！わたしとキスするなんて、嫌じゃないの？」
　わたしがそう言うと、幸太郎は顔を逸らし加減にしながら、
『お、俺は、ミサキな――いや元に戻るためなら別に構わねーけど』
　言う。
「な、何その大人な対応？」
「実際、コータロー君のほうがミサよりちょっと大人だもんね？」
「そ、それは誕生日のことを言ってる？」
「ううん。精神的な問題」
「う、うそ……。少なくともコータローよりはまともに生きてきたつもりなのに、そのコータローよりも精神的に子どもってこと？」
『そ、そんな風に思ってたのか！？』
「だって、ミサ。考えてもみなよ。ただ一回たかだか犬とキスするだけなのに、そんなに騒いでるんだもん、やっぱりね？犬だよ？世界中の何億という人がこの瞬間に、犬とキスしてると思うの？ミサが知らないだけで、世界には犬とキスが溢れてるんだよ？」
　まほりは含み笑いをする。
　その表情にわたしの反発心がまんまと刺激される。

「コータロー君は世界を知ってるよ、ミサと違って？」
「コータロー以下？」
「うん」
　しまいに、幸太郎と比べられたことで、わたしの対抗意識が燃え上がってしまう。
　だから、冷静に聞くと、根拠のないことを、まほりが言っているのにも、気がつかなかったのだ。
「やるよ。やってやる、わたしだって世界レベルになってやる。キスくらいなんぼのもんじゃい！」
　わたしは幸太郎を手に捕まえると、両脇の下に手をいれ持ち上げる。
『やば……。し、椎名、挑発しすぎだろ』
「素直じゃないコータロー君も悪いよ」
『てかさっきから思ってたけど、何で俺の声が聞こえてんの？』
「犬語、昨日一昨日で学んだから」
『ははは、最強……』
　何やら幸太郎とまほりが会話しているようにも見えたけれど、そんなことはどうでも良かった。
　
　キスしてやる！
　キスして、大人になってやる！

　そんな欲望が頭の中をぐるぐる回っていたからだ。
　わたしは手で持ち上げた状態の幸太郎へと顔を近づけていく。
『ミサキ、マジ無理すんなよ。鼻息すげぇよ？』
「うるさいなあ！鼻息は仕様です。コータローは黙ってキスされてれば良いの！」
　また少し顔を近づけていく。
　心臓がひりひりと痛む。頬がちりちりと熱い。
　ドラマや漫画で良く見るワンシーンに過ぎないのに、どうしてこんなに体が騒ぐのだろう。
　世のキスする人たちはこんな苦行によく堪えているものだ、と思う。
『これで俺が人間の姿ならサイコーなのにな……』
　幸太郎がわけの分からない呟きをもらす。
　犬じゃなかったら、キスしてないよ、と思いながら、また顔を寄せる。
　あと、2センチくらいの距離のところに幸太郎の顔がある。
　あとはもう、一思いに――――