ホウセンカ

サザンカの雫

12

「1度引き受けたものを撤回したら信用も信頼も失う。ビジネスの常識よ。私だけじゃなくて、大勢の人が動いているプロジェクトなの」
「……分かってます」
「桔平が苦しむことは、最初から想定していたでしょ？貴女が支えるんじゃなかったの？」
「は、はい……」
「じゃあ、頼んだわよ」

　それだけ言って、スミレさんは電話を切ってしまった。もしかしたらアドバイスをくれるかも……なんて淡い期待をしていたけれど、甘かったな。

　スマホをサイドテーブルに置くと、桔平くんが布団から顔を出した。
　
「具合悪い？」
「いや、大丈夫……」

　ゆっくり起き上がって項垂れるその姿を見て、かなり痩せたなぁと切なくなった。
　
「……ごめんな、いろいろサポートしてくれたのに……なんで描いてんのか分かんなくなったんだよ。飯も食えねぇし眠れねぇし……愛茉にも迷惑かけてまで、なんでこんなことしてんだって……」

　迷惑なんて。そんなわけないじゃない。でも、かける言葉が出てこなくて。ただ桔平くんの両手をギュッと握った。

　頑張ろうなんて、口が裂けても言えないよ。だって頑張ってきたんだもん。それでも出口が分からなくて、彷徨い続けた挙句、心が折れてしまった。
　スミレさんに言われたことは理解している。だけど今は、桔平くんを追い詰めたくない。とにかく心を休めてほしいと思った。
　
「よし、休もう！」

　私の言葉に、桔平くんが感情のない顔を向けてくる。
　
「学校もあるし忙しすぎたから、息切れしちゃったんだよ。とりあえず、今は何も考えずに休む！ねっ？」

　精一杯の笑顔をつくった。桔平くんは力なく頷いて、またベッドへ倒れ込む。
　
「アトリエの片付けしてくるね。体、きついでしょ？横になって休んでて」
「ごめん……」

　謝られると、胸がチクリと痛む。それを振り払うように、大きく頷いて立ち上がった。

　家にあるハンディ掃除機や箒を持って、またアトリエへ戻る。
　割れている絵皿は1枚じゃない。まるで叩きつけたような割れ方。血の跡と絵皿の破片、そして線が震えた描きかけの絵を見ていたら、視界が滲んだ。

　苦しみを分かち合うなんて、綺麗事だった。桔平くんの苦悩は、桔平くんのものでしかない。私が一緒に背負うなんて無理なんだ。どれだけ胸を痛めても涙を流しても、それは私の自己満足。こんなことは誰にだってできる。

　私は、何のために桔平くんの傍にいるのかな。私に迷惑をかけているなんて、そんなこと思わせるためではないのに。
　休もうと言ったものの、それで何かが変わる確証はない。ただ、桔平くんが本当に壊れてしまいそうで怖かっただけ。

　もともと手探りで進んできたけれど、行き止まりにぶつかってしまった。八方塞がりなのかな。前に進むどころか、右にも左にも道が見えない。もう、どうしたらいいのか分からなかった。