ホウセンカ

ヒマワリ微笑むあの丘で

12

「みんなに言っておくよ。姫野は元気そうだったって」
「い、言わなくていいよ、別に」
「気になってるヤツ、多いと思うけど。本当は姫野と仲良くなりたいのに、どうしたらいいか分からなかったんだよ」
「え……そうなの？」

　みんな、私と関わりたくないんじゃないかと思っていた。だって、話しかけても気まずそうな返事ばかりされるから。

　でも、先に壁をつくっていたのは私の方だったのかもしれない。自分からは輪に入っていけずに、話しかけられても上手く返せなくて。人付き合いが苦手だからどうしても構えてしまって、会話しづらい空気を自分で作り出していたんだと思う。

「今なら仲良く話せるんじゃないかって、みんな思ってるかもよ」
「……そっか。でもやっぱり、同窓会はいいや。それより彼と一緒にいたいし。今、大事な時期だから。みんなに、よろしく言っておいてね」
「姫野の彼氏って、なにしてる人？」
「藝大の学生」
「え、すげぇ」
「日本画を描いてるの。一緒に帰省したのも、卒業制作の取材を兼ねてて。できるだけサポートしてあげたいから、私だけ昔を懐かしむわけにいかないもん」
「ほら、やっぱりかっこいいよ、姫野は」

　三浦くんが、また微笑む。

「ありがとう」

　社交辞令でもなんでもない。自分の中から素直にこの言葉が出てきて、なんだか嬉しかった。
　私も少しは大人になれた気がする……なんて。また桔平くんに笑われちゃうかな。
　
「あれ、出かけてたのか。おはよう」

　犬の散歩途中だった三浦くんと別れて帰宅すると、お父さんと智美さんはもう起きていた。2人ともお休みでも早いなぁ。まだ8時前なのに。

「おはよう、お父さん。ちょっと、お散歩行ってた」
「和室が閉まったままだから、てっきり寝てると思ってたけど。桔平君が熟睡中なのか」
「うん。あのまま、ずっと寝てるよ」

　ちょっと嘘つきました。1回目を覚ましています。
　
「おはよう、愛茉ちゃん！」

　智美さんがキッチンから顔を出した。朝から明るい笑顔だなぁ。

「智美さん、おはよう！」
「トースト食べる？」
「食べる！」
「コーヒーは？」
「飲む！」
「ちょうど淹れるところだったから、ちょっと待っててね～。牛乳たっぷりにするから」
　
　智美さんには、ついつい甘えてしまう。だって優しいんだもん。

　それに“お母さん”がいるのって、やっぱり嬉しい。もちろん生みの親はたったひとりだけど、智美さんのことは2人目のお母さんだと思っている。だからいっぱい甘えたいんだ。

「おはようございます……」

　ダイニングテーブルで朝食を待っていると、和室の襖がゆっくり開いて、桔平くんが顔を出した。やっぱり、目はほとんど開いていない。