代理で子を産む彼女の願いごと

14.

　
　
ショコルテ公爵の話は、そのままセラフィーネの結婚のことに移った。

「兄の国王から、セラフィーネと婚約を望む国があると言われた。
　王家は男系なんだ。なかなか王女は生まれない。
　だから王弟である私の娘は本来は王女のような立場なんだ。
　だが、セラフィーネは結婚する気がない。…あの子は神に仕えたいんだ。
　身分がそれを許さない。思わずフィリーナの前で愚痴を言ったんだ。
　すると、この子は自分がセラフィーネの代わりに子供を産む。それを認めてくれる貴族はいないか？
　そう言ったんだ。とんでもないと思ったよ。そんなことはできないと。

　だが、今の自分ではどこでも働けないし、アリシアもいる。
　10年後まで伯爵家があるかはわからないが、取り戻せるとしても10年後になる。
　ここ以外で働けないから役に立ちたい。無理なら出ていく。
　そう言われたら折れるしかなかった。
　
　そして、国王はすぐこの公爵家に目を付けた。公爵夫妻の人柄に目を付けた…かな？
　令息の婚約者か家に婚約解消に繋がる汚点を探したら、令嬢の不貞が見つかった。　
　そして不貞を露見させて、婚約破棄させた。…気づいてたか？

　本当は、結婚前にフィリーナが子を産んでセラフィーネの子にすると説明するはずだった。
　だが、初夜で既成事実を作った後のほうがつけ込めると言うから…
　二人が少し似ていることで騙すような真似をしてしまった。
　すまなかったな。でもフィリーナを受け入れてくれて良かった。」

「結婚の経緯は理解しました。
　しかし、何故10年後の21歳なのですか？18歳で相続できますよね？」

「確かに18歳でフィリーナは相続できる。だが、アリシアが守れないんだ。
　アリシアは今まだ13歳だ。あと２年は現カシュー伯爵の養育下に置かれる。
　アリシアが15歳になれば、フィリーナの歳でも養育下に置けるようになるんだ。」

「６歳年下なのか…」

母が疑問を口にした。

「昨日、伯爵は二人を連れ戻すつもりのようでした。
　フィリーナが相続すると伯爵は困るのでは？」

「アリシアが人質のようになるだろう。
　アリシアを売られたくなければ相続権を放棄させる。フィリーナも売られるかもしれない。
　売られると言っても結婚させるだろうから文句を言えなくなる。相手が非道でも。
　だから、完全に養育下を離れなければならない。
　伯爵には今のところ不審な点がないんだ。だから養育者を降ろすこともできない。」　

「逆に言えば、あと２年以内に二人を連れ戻せば売るか殺すかできる。
　２年過ぎると伯爵の地位を失うことになる。
　だから、二人が生きてると知った伯爵は必死になるのでは？」

「セラフィーネをフィリーナだと疑っているんだよな。
　それをうまく利用できればいいのだが…不敬罪とか？」

ニヤッと笑いながら王弟公爵が言った。

「なるほど。伯爵に『自分の姪が王弟の娘にすり替わっている』と言わせればいいと。
　王弟公爵と次期公爵夫人に対する不敬罪ですね。
　でも『姪を思うあまりに思い込んだ』と言われるのでは？」

「アラモンド公爵夫人はセラフィーネだと言ったんですよね？
　上位者の言うことを信じずに公の場で姪であると主張するなら、心神喪失で入院させる。」

「次の養育者は誰になるのでしょうか？フィリーナではまだ認めてもらえないのですよね？」

「それは私がなる。義理だが伯父だ。権利を主張する。伯爵家の親族には任せられない。」