悪役令嬢キャロライン、勇者パーティーを追放される。

第一章 ダンジョン脱出編

３、悪役令嬢、過去の婚約破談を思い出す。

　一年前、キャロラインは幸せだった。
　傍には常に王子ジークフリードの姿があったからだ。



　金髪の貴公子ジークフリード。


　彼はそう呼ばれていた。
　まず、そのバランスの整った端正な顔立ち、品行方正な性格、気品あふれる所作。そして何よりその血統。

　彼は神聖ミッドランド王国の王子だった。

　女性は皆、彼にうっとりしたものだし、それはキャロラインとて例外ではなかった。

　だからこそ、ジークフリードとの婚約が決まった時は、天にも昇る心地だった。
　ミッドランド中の女性の中で自分こそが一番幸せだ、とすら思った。



　だが、そんなある日、唐突に告げられたのだ。


　ぼくは……、きみと結婚できない、と。



　それは、天地がひっくり返るような衝撃だった。


　WHAT！？

　WHY？　WHY！？

　沢山のWHYが頭にうかんだ。


　ドンスター公爵の令嬢である自分と、王家の王子。

　血統的にもビジュアル的にも、完璧なカップルだというのに、彼は一体何が気に入らないのか。

　だから、なぜそんなことを言うのかジークフリードを問いただしたのだ。すると、彼からこう言われた。


　あの衝撃のセリフ、を。



「なんというか……、ぼく……クールな女性が好きなんだ。
　モンスターが目の前に現れても、
　あら？　どうしたの？　って感じでクールにあしらっちゃうような……、そんな冒険者のような女性が……」


　冒険者のような女性が……

　冒険者のような女性……

　冒険者……

　……



　そして、あの言葉を真に受け、現在に至るわけである。



「あんまりだわ」とキャロラインは思わず言った。言わずにはいられなかった。あの王子の趣味にあわせるために……もう一度振り向いてもらうためにこんな努力までしたというのに……

　その結末がこれ？

　キャロラインは自嘲気味に笑った。

　なんだか、どうでもよくなった気さえした。


　ダンジョン探索など……冒険者など……、遊び半分で手を出すべきではなかったのだ……


「アーニャには気づかれてたわねぇ……」


　キャロラインは大きく息を吸い込み、そしてゆっくり吐き出す。

　とにかく、進むしかない。食料だって、もう、もちあわせの缶詰しかない。


　前の道へゆくか、後ろの道へゆくか。


　確率は２分の１。


　もしも、さきほどのステータスの運の数字が本当によい意味であれば、私を地上へと導いてくれるはずだ。たとえ２分の１だったとしても。


「よし、前よ。前に進むべきだわ」


　公爵令嬢キャロラインは歩き始める。一歩、また一歩と歩き始める。