陰キャ能力者のアオハルノート

8 夜の公園

　


「ありがとうございました」

　すっかり暗くなった坂道を、宮坂と二人で歩いていた。

「いや、この道が通学路なら、通りやすい方がいいだろうし」
「高望たかもちくんには、また助けられましたね」

　外灯はまばらで、部分的にしかＬＥＤ化はされていない。
　やがて、外灯の光が密集した場所が見えてきた。公園だ。

「てか、宮坂さんってこの近所なのか？」
「はい、まだ越して来て二ヶ月ですけど」
「ほーん、なら俺と同じようなものか」
「そうなんですか？」

　公園の前に来た。
　俺の住むじいちゃんの家は、この公園を突っ切った所にある。
　なので、ごく自然に公園の中へと向かうのだが。

「少し、話しませんか」

　足を止められた。




　この公園は、いわゆる児童公園では無い。地区の憩いの場として作られた公園だ。
　背後に続く山には、もっと大きな公園があるので、みんなそっちへ行くらしいけど。

　そんな公園の中、俺は宮坂とベンチに並んで腰掛けている。

「私のこと、聞いてます、か？」

　要領を得ない質問だ。
　宮坂について聞いている事は──無感情。
　だが、俺の目にはそうは映らなかった。
　分かりにくいが、結構喜怒哀楽は明確に顔に出るタイプだと思っている。
　首を横に振り、続きを促す。

「私、ダメなんです」

　は？

「心の平静を保っていないと、すぐ慌てたりパニックになったりして……人に迷惑をかけてしまうんです」
「そう、なのか」
「はい、なので、人前ではちゃんとする為に、感情を抑制しています」

　感情の抑制。
　俺も幼い時に言われた言葉だ。
　弱いとはいえ、俺も超能力を持って産まれてしまった。
　もし感情のままに能力チカラを使えば、どんなコトになるのか分からない。
　現に妹は、その事で悩んでいるのだ。
　だからこそ俺は、なるべく他人と関わらない様に生きてきた。
　人様に迷惑は掛けたくないし、奇異の目なんて懲り懲りだ。

　もしかしたら、宮坂は俺と同じような境遇なのかも知れない。
　違うのは、俺は超能力で、宮坂は美貌びぼうということ。
　両方とも、願って手に入れた訳ではないのだ。

「中学生の時、友人がいなくなりました。笑いも泣きもしない私は、こわいと言われました」

　辛かっただろう。
　周りに誰もいない思春期に、何の意味があるのか。

「それ以来、勉強しかして来なかったんです」

　まあ、そうなっても不思議じゃない。失ったものの代わりに何かを求めることは、至極当然の欲求といえるだろう。

「高校生になって、新しい環境になって。それでも、私は独りです」

　鼻をすする音がした。
　宮坂は、俯いている。

「あのさ」
「……はい？」
「宮坂さんは無表情かも知れないが、無感情ではない。これは合ってるよな」
「はい」
「その抑制した感情を出せる相手は、いるのか」

　我ながら踏み込み過ぎだと思う。
　だが、ここまで聴かされて動かない程、俺の感情は枯れてはいない。
　本来なら、するべきことではない。過干渉だろう。

　けれど、だとすれば。

　何故目の前の少女は、俺にここまで話すのか。
　屋上で偶然助けたからか。
　草壁くさかべ先生にアドバイスでも貰ったのか。

　結果的な孤独は、俺の様な選んだ孤独とは違う。
　それに俺は、こいつの前で能力チカラを使った。
　使ってしまった。
　もしかすると俺の能力チカラに気づいていて、それも関係しているのかもしれない。

　理解、同情、疑念。
　頭の中に渦巻き始める。

「おかしいですよね、高望たかもちくんにこんな事を話すなんて……」

　聞いて欲しい時は、誰にだってある。
　今回たまたまその時にいたのが、俺だったのかもしれない。
　だが、聞いた以上はもう無理だ。
　過去に戻る能力チカラなんて無いし、記憶も消せはしない。

　つまり、何が言いたいんだよ、俺は。

「でも、高望たかもちくんに話したら、少し吹っ切れました。ありがとうございます」

　深々と頭を下げて、宮坂は顔を上げた。
　その宮坂は、綺麗で、儚げで。
　きっと宮坂は、細い細い道を、綱渡りの様に歩いて来たのだろう。

　ならば、バランサーが必要だろう。
　今みたいなガス抜きだって必要だ。
　だから、少しだけ手を差し出しても、いいよな。

「屋上」
「はい？」
「昼休みはだいたい屋上にいるから──」

　いるから？
　だから何だよ。察しろってか。
　自分で言ってて情けなくなる。
　コミュニケーション能力が不足しているのは解っている。
　が、解っているだけでは駄目、なのだろう。
　現状の打破には、それ相応の覚悟と努力が必要なのだ。
　成績を上げたければ勉強。
　早く走りたければトレーニング。
　至極シンプルで、唯一の方法だ。

「高望たかもち、くん？」
「あ、いや、悪い」
「……屋上に、いるんですよね」
「あ、うん」
「なら、昼休みに屋上へ行けば、高望たかもちくんと会えるのですね」

　え。
　ちょ、ちょ、ちょ。
　今この子なんて言った？
　高望たかもちくんと、「会える」って言った？
　やだこの子ったら、意外と天然ビッチなのかしら。

「いいか、宮坂さん」
「なんでしょうか」
「あの、そういうことを気軽に言うとだな、男子は勘違いするぞ。特に宮坂さんみたいな可愛い女子に言われれば効果は抜群だ」

　注意すると、宮坂は呆気にとられていた。

「可愛い、ですか」
「ま、まあ一般の美的感覚から言えば、そうなる」
「高望たかもちくんは、高望たかもちくんから見た私は、どうですか」

　言葉に詰まった。
　質問の意図は理解できるんだ。でも、正解が解らない。
　考えている間に、宮坂の顔が、少しずつ近づいてきて──

「高望たかもちくんと、お話、したいです」

　──視界が全部宮坂の綺麗な顔で埋め尽くされた。
　心臓が跳ねた。鼓動がドカドカと煩く響く。
　今日の授業の内容が、消し飛んだ。

「毎日、屋上で、お話しましょう！」

　宮坂は、俺を見つめてくる。
　外灯の光を浴びたブラウンの瞳が、水気を帯びていた。

「は、はい……わかりました」

　少しだけ仰け反りながらも、なるべく息を吹きかけないように、何とか返答する。
　大丈夫か俺の息。クサくないかな。
　だが、俺の心中を知らぬ宮坂は、さらに近づいてくる。
　超接近戦。
　思わず身体ごと後ろにずらして、ベンチの端まで距離を取る。

「約束、ですからね」

　その距離も、再び宮坂に詰められてしまう。

「わ、わかった、わかったから、ちょっと近いって……」
「え……はっ、はにゃああああ！」

　真っ赤になった至近距離の顔が、パッと離れる。
　てかまた「はにゃ」って言ったよこの子。
　ぴっくり、赤面、わたわた、涙目。
　宮坂の表情は目まぐるしく変化している。
　誰が無感情だよ。感情出過ぎだろ。
　などとツッコむ余裕など俺にある訳もなく、ただ、宮坂が落ち着くのを待った。

「大丈夫、か」
「はい。ご迷惑をおかけしました」

　俺と反対のベンチの端まで離れた宮坂は、綺麗な黒髪をくしくしと弄りながら俯いている。

「私、ダメなんですよ。冷静でいないと、すぐにオロオロわたわたしてしまって」

　うん、さっき聞いた。てか見ちゃったし。

「それで、普段は感情を抑えているのですが」

　それもさっき聞いたって。

「高望たかもちくんには、もうバレてしまったし……」

　ん？

「だから、高望たかもちくんなら、素すを見せられるというか」

　は？

「だから、わ、私と！」
「は、はいっ」
「おともらちになってくらしゃいっ」

　──噛んだよ。しかも盛大に。
　宮坂も自覚しているのか、涙目になっている。
　手が、心が、動く。
　仕方ないな。そう、これは仕方なくなんだ。
　俺は、くりんとした目を赤く腫らした宮坂へ、手を伸ばす。

「わかった。明日の昼休み、屋上でな」

　途端、宮坂の顔が崩れる。そして、ベンチの向こう端の宮坂も手を伸ばし。
　その指先は差し伸べた俺の手へと、控えめに触れた。

「私、はじめでおともらちをつくれましたぁ～」

　幼児退行したように、宮坂は泣いた。
　落ち着いてから聞くと、自分から友達を作るのは初めての経験だったらしい。

　そして俺は、草壁くさかべ先生から貰ったばかりのノートに書こうと思う。

　本当の宮坂えりかは、誰よりも感情豊かだ、と。