悪辣王の二人の娘 ～真実を知った聖女は悪を討つ～

4、奪還のベリル

256、騎士の道って、なんでしょう。人の道って、なんでしょう

　月が二つ、くっきりと夜空に輝いている。

「青国と空国の騎士とは、かくも勇猛で頼もしいのだと、わたくしは感激いたしました」
　
　真っすぐな声を響かせる青王フィロシュネーの白銀の髪がきらきらと月光を反射している。
　夜風にさらりと揺れて、幻想的な艶めきを見せている。
　
　その美しさに、騎士たちは見惚れた。
　
　レクシオ山のふもとの、騎士道観覧会のステージにそのまま椅子やテーブルを移動した夜宴会場での演説である。
　
　騎士道観覧会のあと、青国と空国は宴うたげを開き、騎士たちの健闘を讃えると同時に、あらためて「騎士を志すと決めた日の自分自身の心と騎士道を思い出すように」と説くことにしたのだ。

「ところで、騎士の道って、なんでしょう。人の道って、なんでしょう」　
　
『飴と鞭はセットです。よろしいですね、陛下』
　とは、ソラベル・モンテローザ公爵の言葉であった。

　フィロシュネーは言葉を続けた。
　
「騎士は、戦う力を持っています。力を持つ者は、他者を虐げることもできれば、他者を守ることもできます。君主は、騎士に民を虐げる剣ではなく、民を守る剣であってほしいと説きました。騎士は、騎士道をよしと頷き、誓ってくださったように思うのです……」

　胸の前で手を組み、聖女然として声を響かせれば、騎士たちは女神を見るような恍惚とした瞳で頷いた。
　
（効果を期待できそう？）
　フィロシュネーはどきどきしながら、飴を追加した。
　
「皆様が勇姿を見せてくださったので、空国と青国の民は『自分たちの国にはこんなに強く立派な騎士様がいるのだ』と、日々を安心して過ごすことができますの。ほんとうに感謝いたしますわ」

　デレッと頬を緩める騎士を見て、ハルシオンが話を引き継ぐ。

「一方で、私の耳には民の心を怯えさせる振る舞いをする『無法騎士』とやらの報告も入っていますよ。今後はそのような悲しい声が生まれぬようにと、望んでいます。私が皆さんにお仕置きをしたくならないよう、気を付けてくださいね」

　フィロシュネーは「ええ、ええ」と言葉を添えた。

「わたくしも、皆さまに『正義の執行』をする日が来ないようにと願っていますわ」

　素行が悪ければ、処罰される。
　はっきりとそう示すと、騎士たちは表情を引き締めた。そして、二人の王へと最上級の敬礼を捧げた。

　＊　＊　＊
　　
　演説が終わり、自由歓談の時間になる。
　フィロシュネーはほっとひと息ついた。
　
「どれほどの騎士が心を改めるか、わかりませんけれどねえ。シュネーさん、我々は今後も竜騎士の人格面をいかに善良に保つか、方策を考え続けなければいけませんよ。だって、ドラゴンが相棒になったら誰だって思い上がっちゃいますからね」
「そうですわね、ハルシオン様……強大な力って、調子に乗ってしまいやすくて、自分にとって危険ですわね」
　
　二人の周囲で、二人の預言者が魔力の鳥を飛ばしている。

「ダーウッド、こちらは見つかりません」
「ネネイ、残念ですが、こちらもです」

　アーサーとアルブレヒトの捜索は、日々続いている。

　けれど、海を探しても陸を探しても、手がかりひとつ見つからない。

　一日、一日過ぎるごとに生存の可能性が低くなっていくみたいで、絶望が膨らんでいきそうで、フィロシュネーはほんとうは怖い。
　
　けれど、ハルシオンがそのとき、ふと思い出したように呟いた。
　喋り方の雰囲気からして、独り言だ。
　
「そういえば、ルーンフォークがなにか言っていたような。扉とか。遺跡に二人がいた痕跡があったとか。開いたら連れて帰れるはずだったとか……。認知のゆがみって言われていたけど、どうなんだろう」
　
　――遺跡？　扉？

　フィロシュネーは目を瞬かせた。

「空国の多島海の……オシクレメ海底火山にある遺跡ですか？」
「うーん。それが、ルーンフォークがちょっとお疲れのようで。モンテローザ公爵、治療の進捗はいかがでしょうか？　そろそろ職場復帰できそうでしょうか？」

　モンテローザ公爵は「改造も禁止されましたし、お返しします」と微笑んだ。

（それって、改造したくて手元に置いといたみたいにも聞こえるのだけど？　モンテローザ公爵？）

　フィロシュネーは半眼になりつつ、「よかったですわね。後日、復帰祝いをお届けしますわ」とコメントした。
　
　この催しのあと、空王ハルシオンとその臣下たちは空国に帰国する。

「次はぜひ、空国にいらしてください」

　ハルシオンはそう言ってフィロシュネーの手を取り、名残惜しそうに手の甲へとキスを落とした。
　
　と、そこへ。
　ひらりと風に遊ばれて、どこかから一枚の紙が飛んでくる。

「んっ？」
　紙をキャッチしたハルシオンは、「見てください」と見せてきた。

『青国のグレイ男爵の祖先に、月隠に行方不明になり、三年後に戻ってきた男がいる、という話を聞いたことがある』

　整然としていて几帳面そうな気質のうかがえる、強い筆圧の文字だ。
　　
　フィロシュネーは文面を何度も見て、ふと会場を見渡した。

「……この線のひき方の独特な感じ、わたくし、見たことがある気が……」

　きょろきょろと見渡したが、文字を書いた人物が誰かはわからなかった。
　
「とりあえず、これはとても貴重で、素晴らしい情報ですわね。ハルシオン様」
「すごいです、シュネーさん。思えば、アルとアーサー王も月隠に行方不明になりました。月隠でした！」
「わたくし、青国に帰ったらグレイ男爵にお話をうかがってみますわ！」
「私も、月隠や遺跡に関する情報をもっと調べてみますよ」
　
　――希望がはっきりと見えた気がして、二人は明るい表情で再会を誓った。