悪辣王の二人の娘 ～真実を知った聖女は悪を討つ～

3、変革のシトリン

197、わたくしがリボンを結んであげる

　『ラクーン・プリンセス』が再び海の上を移動し始めた朝。
　海は波が高くて、船はいつもより揺れが感じられた。
　
　本日は、船内で競売イベントがある。

　侍女のジーナは明るい青色の長いリボンでフィロシュネーの髪を二つに結わえてくれた。主催国である空国側が競売に参加する招待客に所属国家の色のリボンを渡し、身に着けてくるようにと求めたのだ。
　
　防犯の術がかけられている、という触れ込みのリボンは、事前に敷かれた呪術と連動して、会場内にいる間限定で魔法が使えないようにする効果があるらしい。
　　
（お兄様は競売のパートナーにカタリーナ様を誘っていましたけれど、わたくしが異性だと教えたのとお見舞いに行かせたことで、心境に変化が生じていないかしら？）
　
　サイラスも『本人だと気付きそうなものですけどね』と言っていた。
　フィロシュネーが愛読する恋愛物語でも、姿を変えた想い人をヒーローが見抜いてくれる展開はよくある。
　
（お兄様なら見抜いてくださるのでは～？）
　愛があるなら気付いてほしい！　……そんな夢見る乙女心が、フィロシュネーにはある。

　見抜いた兄が「アレクシアが生きていたのだから、俺の伴侶は当然、彼女だ！」的なセリフを言いながら各国の婚約者候補に断りを入れ、愛する婚約者との麗しい未来を選ぶ姿を想像する。
　周囲がびっくりする中、フィロシュネーは二人を応援してあげるのだ。
　
（よろしいのでは？　さあお兄様、わたくしが味方しますからね。ちゃんと気付いていてくださいねっ？）
　　
　期待を胸に訪ねたアーサーは、競売に出品される商品のリストを手にしていた。
　その地位を主張する王冠を頭に輝かせ。ゆったりとした厚い生地の紺色のクロークを纏い。上品な黒いジレとシャツの上にリボンのクラヴァットをつけて、堂々たる美青年ぶりである。

「お兄様、格好良いですわ。競売で競う相手も、お兄様の高貴な出で立ちに札を上げることを控えて譲ってくださるのではないかしら」　
「シュネー、おはよう」
　アーサーは溌剌とした笑顔だ。いつも通りのように見えた。
「お兄様～、昨日はいかがでしたの？」
　
　お見舞いに行った結果、兄はどう思ったのか――そんな探りを入れる妹へと、アーサーは穏やかな瞳を返した。風が凪いで波の立たない湖水のような眼差しだった。
　
「兄さんは見舞いをして謝罪した。本日からは、我が国の預言者には適切な距離感と礼儀を守って接しようと思う」
「適切な距離感と礼儀？」
　
　思っていたのと違う。フィロシュネーは目を丸くした。

「陛下、メリーファクト準男爵閣下がお越しです」
「ああ。シュネー、可愛いお前が自分から兄さんの部屋を訪ねてくれたのはとても嬉しいし、帰したくないくらいなのだが、すまないが兄さんはメリーファクト準男爵と話がある。こちらから呼んだので、妹を優先するわけにいかぬ」
「わかりましたわ、お兄様。お忙しいお時間に失礼いたしました」
　
　兄アーサーは、預言者が亡くなった婚約者だと気付いている様子がない。

（ではダーウッドは？　体調はよくなったの？）
　フィロシュネーはそのままダーウッドの部屋を訪ねてみた。

　訪ねてみれば、ダーウッドはいつも通りの全身ローブ姿で、長い白銀の髪もきっちりと三つ編みにしている。ぺたりと額に手を当ててみれば、熱はないようだった。
　
「体調はよくなりました。ところで、私の私物がひとつ戻ってきたかと思えば、またひとつ無くなったのです」
「体調がよくなったのはよかったですわ。杖のことなら、わたくしが借りていました」
　
　フィロシュネーが杖を返すと、「いつ持っていかれたのでしょう？」と記憶を探っている。

「昨日、お部屋であなたとお話ししたときに」
「どちらのお部屋で？」
　
　ダーウッドは不思議そうだ。
　そういえばそれらしき夢を見たかもしれない、と呟く様子はまったくいつも通り。
　
「あなた、さては覚えていませんわね……そして、昨日は特別な変化はなかったのね……ご参考までに、その『それらしき夢』にはお兄様はいらっしゃいまして？」
「床に座って謝っておいででしたな」
　
　兄の姿を想像し、フィロシュネーは眉を下げた。
　
「……謝って、それから……？」
「謝って帰っていかれました、かな……意味不明、でしたな……」
「それはねえ……、たぶん……夢ねえ……」
　　
　フィロシュネーは自分の『乙女の夢』が夢に過ぎなかったのだと理解した。

「今日は競売ですけど、あなたは会場に行きますの？　悪いことしちゃだめですわよ？」
　
　空国の預言者ネネイへのリアクションを思い出して言えば、ダーウッドは素直に頷いた。
　
「私はなにもいたしません」
「ほんとうね？」
　
　フィロシュネーは顔を覗き込むようにして、小指を差し出した。

「なんですかな」
「小指の約束よ」

　小指と小指をからめて、言い含めるようにする。
　
「あなたは密偵さんです。悪役さんではありません。よろしいですわね」
　
　冬の凍える空みたいな預言者の瞳が、フィロシュネーの言葉で雪解けを迎えたように緩む。自分のこころが響いて変わる柔らかさがフィロシュネーは愛しいと思った。
　
「わたくしがリボンを結んであげる。競売に行くなら、一緒に行きましょう」
　
　微笑めば、こくりと頷いてくれる。三つ編みの結び目にリボンを結びながら、フィロシュネーはにこにこした。

「ねえ、今度わたくしの服を貸して差し上げるわ。着せてみたいの」
　
　お人形遊びするような気分になって言えば、ダーウッドは恐ろしい言葉をきいたように後退った。
　
「結構です」
「次のパーティがいいかしら。ジーナに言って、用意してもらいましょう」　
　
　フィロシュネーは妙案にこころ躍らせながら、競売場にダーウッドを引っ張って行った。