異世界生活物語

07夏の暑さ、灰の煙さ

　初夏と言っても日中の日差しは完全に真夏と変わらない。はっきり言ってめちゃくちゃ暑い。そんな中を父と祖父は昨日収穫が終わった畑を鋤で起こす作業をしている。
　牛馬に引かせるでも無く、多分青銅製だろう金属が先端に付いた土木スコップの原始タイプのような物で、畑の土をせっせと天地返ししている様を見ると初期型農業の苛酷さを感じてしまう。
　前世では田舎に住んでいたので田畑付きの家だった。素人ながらに家庭菜園と米は作った経験があるが、その時御世話になったのが備中鍬と三角ホーと言う道具だ。
　この二つがあれば鋤や鍬などもう要らない。備中鍬で起こして砕いたら三角ホーで畝を立てて立派な畑が出来る。鍬の方が効率は良いのだろうが素人が使うには「腰が入ってない」と言われるだろう。
　父も祖父も農業経験は豊富だが、鋤で慣れているのだ鍬とでは使い勝手が違う、素人の俺が使えた道具で慣らしてからの方が効率が上がるだろう。
　家畜も居ないのだから、犂も使えない魔物とかテイム出来ないかな。遊び開発してないで、この辺りの開発を急がないと祖父の寿命が縮まるわ。
　俺はと言うと、父たちが起こす先にカマドの灰を散布している。
　灰はカイバクを播く時に散布する為に半年間溜に貯めている。所詮灰なので軽いのだが風下に向けて散布しても時折の逆風で自分にも掛かる。これがまた鼻や口に入って何とも言えない味と香りが広がる訳です。
　日差しの強さと四歳児の体力で、体ににじむ汗と灰が合わさって不快な事この上ない作業をこなしながら、同じ作業をもくもくと行っている姉や、そこに重労働を加算した父たちを前に文句も言えず、重機や農機具に助けられていた現代農業しか知らない俺からすると本当に昔の人には頭が下がる思いだ。
　この灰を撒く作業だが、この辺りの川の水は弱酸性の水のようで、そのまま飲む分には普通なのだが、コップなどに溜めてしばらくしてから飲むと、薄い味だがすっぱい水に変わってしまう。
　そんな水を畑に引き入れているのだから、灰などで中和させてあげないと酸性土壌に傾いて作物が育ち辛い土に変わってしまう。それを防止する為に撒いているのだ。
　最初は畑に灰を捨てていただけなんだろうが、そこが生育が良いと気付いた人は大したもんだな。

「お～いリース、エド、休憩するぞ～」

「「は～い」」どっかり腰を下ろしている祖父の元に集まって休憩だ、お茶やお菓子がある訳ではない。小型の桶に水が張ってある、これで咽を潤すだけだ。
　井戸の水は真水なので汲み置きしても味が変わる事無く美味しく飲める。肉体労働をした後と言う事も合わさってただの水が大変美味しく感じる。年寄り臭く言うなら「甘露甘露」と言いたいところだか、俺がそんな事を言うと全員の頭に？？？と浮かびそうなのでやめて置こう。
　灰は撒いたが肥料は撒かないのか、と言われそうだがここでは撒かない。理由は解らないがどの作物も追肥の形で生育中期にしか肥料を与えないのだ。この辺りも地球での農業とはやり方が違うなと感じた。

「エド疲れたか？」
　
　考え事顔をしていたのが父から見ると疲れ顔に映ったのか、心配されてしまった。

「ううん、大丈夫だよ、何で最初に肥料撒かないのかな？って思ってたの」

ここは疑問解消させてもらおう。

「小さいのに変な事に疑問を持つ子だな～」

父はそう言ったが、祖父が説明してくれた。

「エド、よく覚えておくんだぞ、最初に肥料を入れてしまうと草が大きく育って、麦も野菜も育たんのだ、だから芽が出て少し育った頃に草を取って肥料を撒く、そうすると草は無いから横取りされんと作物が良く育つんだ」

　たしかにこの辺りの草原は、ヨシ原かよと言いたくなるほど雑草の背丈が旺盛で、子供くらいなら中に入ってしまうと見えなくなってしまう。草原なんかは雨季の初めに雑草の芽が出たらあっという間に大きくなっていってしまう。地球時代ですら雑草の生長に悩まされたが、異世界の雑草は格が違うとかでは済まされないレベルで、青葉マークとＦ１レーサーくらいは差があるだろう。そんなのと生存競争させてしまったら、作物は普通の生育しかしないのだから負けてしまうのか。うん俺の観察が足りなかった。

「さあエドも良いか、そろそろ始めよう」

父に促されて作業再会だ。話していなかったがウチの畑は全部で三枚ある。一枚の面積は３０アール程度で統一され、この土地は先祖代々の土地ではなく荒地を祖父が開墾したものだそうだ。
　この町に限った事なのかは解らないが、荒地の開墾は結構自由に出来るみたいで跡継ぎ以外がある程度大きくなるまで生き残っていた場合に、祖父、父、兄弟の協力を得ながら開墾を進め結婚と同時に開墾地に分家に出るのが一般的みたいだ。
　ウチは叔父と呼ばれる人はみな小さい頃に病気で死んでしまった為に分家は存在しない。ちなみに曾じいちゃん家はあって曾じいちゃんも５３歳でいまだ健在だ。今は父の従兄が家長をしている。
　他の二枚の畑は来週と再来週に刈り入れ予定になっている。なのでこの畑は後五日で起こして種蒔きまで済ませ次の畑に移る。うん忙しい。