王子様に恋の手ほどきを…【改稿版】

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コンコン・・

「すみません。近くの花屋のアドニスという男が、殿下に一大事だと伝えて欲しいと言って、下で騒いでいるとゲートのほうから連絡が入ったのですが。」

「花屋が…？」

「はい、若い女性の方なら、追い返すのですが…アドニスと言う男は、こちらの宿にも花を入れている業者で、いろいろ問題が有る男ではございますが、騒ぎを起こすような男ではありませんので、気になりまして…」

ラファエルは、眉を顰め…
「すぐに行く。」と言って、ケントを見た。

ケントもなぜ、マリーのバイト先の花屋がここに来たのか、さっぱりわからなくて、問うようなラファエルの視線に、困惑した表情を浮かべ、頭を横に振り、ラファエルを見ていた。

なぜ、花屋のアドニスと言う男が…俺にコンタクト取ろうとしているのか、その一大事とは…ラファエルは嫌な予感が拭えなくて、はやる胸の内を抑えながら、ラファエルはゲートへと走った。

ゲートの向こうには、マリーと一緒にいたのを見たことがある男がいた。

こいつは…と、ラファエルが睨むようにその男に目をやったときだ。
後ろから走って来たケントが、息も絶え絶えだったが、ゲートに座り込んでいる男を見て

「アドニスさん！！」と叫び、走り寄って、アドニスの両肩に手を置くと

「ど、どうして？ここに、いったい！」と言って肩を揺すった。

アドニスは真っ青な顔で、
 「マリーちゃんが…男ふたりに攫われそうになって、俺、助けようとして飛び出そうとしたんだ。だけど…アデラ様が…」
と感情が高ぶって、要領を得ない話に…自分が情けなかったのか、アドニスは自分の頭を殴りながら…

「と、とにかく男ふたりに攫われそうになっているマリーちゃんがいて、助けようとした俺に、アデラ様がここは自分に任せてと言われ、俺には、ケント様とケント様が訪ねられている貴人の方に、マリーちゃんが攫われそうだと知らせてくれと…。自分はこの宿は簡単に入れないから、仕事で顔馴染みの俺なら、連絡が取れるだろうからと言われたんだ。」

ラファエルの耳は、アドニスの話の最後を、もう聞かなかった。
体がもう動いていたからだった。

ラファエルの脳裏に、湖の底に微笑みながら沈んで行くマリーの姿が見えた。

白く細い腕を伸ばし…湖に引きずり込まれるマリーが…

悪夢を振り払うように、ラファエルは「くそっ！！」と叫び、
雨の中…ラファエルは走った。

マリーのもとへと…


*****


その日、アデラは昨夜の男の声が気になって仕方がなかった。

 「いくらあの人がお馬鹿であっても…あんな事をするはずはないわ。」
そう言っては、何度も顔を歪め

「でもあの声は…あのだみ声は…ユベーロ伯爵…」

そう言っては、針を持つ手は止まり、仕事はなかなか、はかどる事が出来ず、アデラは苦笑しながら、

「今日は、もうダメだわ。気になったら、それしか考えられないのは私の悪い癖ね。解決しないと、仕事も手に付かないわ。そうだわ…。マリーに、あの男の側にいたマリーなら、なにか気がついたことがあるかもしれない。」

アデラは、テーブルの上を簡単に片付けると、マリーが午前中に行くと言っていたアドニスの花屋へと向かっていた。だが、あともう少しでアドニスの花屋という所で、今まで晴れていた空に、重苦しい雲が広がり…ポツンポツンと雨粒を落として来た。

アデラは空を見上げ
「花祭りのこの時期は、春の嵐と言われるほど、天候が荒れるから心配。」

と口にして 傘を差すと、もう一度空を見上げた。

アドニスの店に着いたアデラは、眉を顰めた。マリーどころか、いつも軽口のアドニスさえもいなかったからだ。アドニスはちょっと軽薄なところもあるが、仕事に対しては真摯な男だから、店をほったらかしにすることなど、考えづらかった。アデラは、外から裏の水場に回ろうとした時だった。


 ガタン！ガタン！ガラガラ・・バケツが倒れ、転がる音に、アデラは立ち止まり、外から水場に行くつもりだったが、踵を返すと、店の中から、音がした裏の水場に行こうとした、それは嫌な予感がしたからだった。

その水場に出る扉の近くに、フラワーアレンジに使う花瓶や、リボンが入っているダンボールを積み重ねた所があるのだが、そのダンボールに、身を潜めるようにしてアドニスがいた。

片手に、はさみを持って…。
アデラは息を飲むと、アドニスが見ている先に視線をやった。
その先には、ふたりの男がマリーを挟んで立っていた。その片方の男を見て、アデラは…やっぱりと心の中で言うと、今にも飛び出そうとしているアドニスの肩を叩き、叩いたその手で、悲鳴をあげそうになったアドニスの口を押さえながら…

「お願いがあるの。」とにっこり笑った。