王子様と過ごした90日間。

ローラン王とミランダ姫

「姫！ミランダ姫！」

侍女のキャロルの声に、庭の木の上から幼い声が答えた。

「ここよ、キャロル！お爺様はもう侯爵家に入られたの？」

「はい。先程、国王陛下は侯爵家に繋がる通路を使われて、無事侯爵家にお入りになられたと知らせがまいりました。」

と言って、微笑んだキャロルだったが、木の上にいるミランダをあらためて眼にして、溜め息をつく寸前のような顔に変わり

「と言うことは、陛下に付き添っていらした、ウィンスレット侯爵様が折り返し、姫をお迎えに参いられると言うことです…ですから…木の上からお降りくださいませ。」

「わ、わかってるわ。キャロルが困っているのは、わかっているんだけど、でも叔父様が…ロザリーが…心配なんだもの。ここからだと、見えるんじゃないかと思って…」

と、ぶつぶつ言いながら、後ろ向きになって木を降りようとしたが、後ろから突然大きな手が、ミランダの腰を掴み足が浮いた。

「？！」

ミランダは足をバタバタさせながら、「えっ？」「なに？」と叫んでいたが、その大きな手は、その声に動じず、ゆっくりとミランダを木の上へを押し上げ




「少し、木の上で私と話をしてもらえないか？」



ミランダはその声にゴックンと息を呑んだ。
（ローラン王…？！。どうしてここに？ぁ…ぁ…キャロルは？！）


「キャロル！キャロルには手を出さないで！お願い！」

「フッ…さすが姫だ。侍女の心配が一番か？案ずるな、ほんの少し眠ってもらっているだけだ。」

「……信じてよろしいんですね。ローラン王。」

「もちろん。ミランダ姫。」

「では、手を離してくださる？ひとりで登れますから。」

だが、大きな手はミランダを自分の腕の中に囲うと、片手で木の上を登って行こうとした、ミランダは慌てて体を捻り、手を伸ばしローラン王から離れようとして

……ハッとした。

（ある？体が…ある。まるで黒い霧のようにしか見えなかったのに…手に触れる事ができる。どうして？）


ミランダは恐る恐る自分を抱くローラン王を見上げ
「み…見え…る。顔も…見える。」

思わず言った言葉に、ローラン王は声をあげて笑い、その顔が大きな緑色の瞳に映った。

「と言うことは、先程までは人の姿に見えなかったのか…？」

そう言って、また笑うと…
「だが、今は私の姿が見えるのだ。」

ミランダは黙って頷き
「そうか…なら良かった。」

穏やかなその顔に、ミランダは顔を顰めた。
（な、なに？私を殺すつもりではないの？じゃぁ、どうしてここに…ローラン王は現れたの？）

ローラン王はミランダを枝振りの良い所に、座らせると、自分もその横に座り
「少し、話がしたかった。」

「わ、私と？！」

驚いたように、パタパタと音がなるかのような瞬きをするミランダに、ローラン王はクスリと笑うと、ミランダをじっと見つめ

「姫はブラチフォード王がお好きか？」

「お爺様？…えっ？…ええ、大好きですが…」

幼いミランダにも、ローラン王が脈絡のない会話をしているように感じて、首をかしげた、その姿に、ローラン王は眼を逸らし
「そうか…好きか…」

そう言って…周りの景色をぐるっと見渡し
「こうやって木に登るのが好きなのか？」

「えぇ…」

「なぜ？」

「なぜ？って、あ、あの、小鳥になった気がするから…」

「そうか…小鳥か…」


ローラン王がなぜ、自分にそんなことを言うのかは、ミランダには全然わからなかった、だが笑みを見せながらも、どこか寂しそうな顔に思わず、言葉が出ていた。


「小鳥になって…」…と。


ミランダのその声に、ローラン王は視線をまたミランダへとやった。

（怖くないと言えば嘘だけど…でも…）

「小鳥になって遠くを見ていると、悩んでいた事がつまらない事だと思うんです。ムカムカ、イライラしてても、鳥になった気分で下の人達を見たら、すっきりしちゃうんです。」


ローラン王は眼を見開き、ミランダを見ると、なにか呟くように言って、口元を歪めながら、ミランダから視線を外した。そんなローラン王が、ミランダは不思議で堪らなくて、ローラン王の顔を覗き込み

「いったい何を私に聞きたいのですか？私と何を話したいと言われるのですか？」


その問いに、ローラン王はうっすらと笑みを浮かべ、呟くように言った。



「…もう…良い。もうわかった。」