王子様と過ごした90日間。

因縁

私は迷っていた。


人混みをかき分けるように着いたフロワーから、どうやって人が少ない場所へ、アデリーナ様と誘ったら良いのかと…


だが思いがけず、そのチャンスは向こうから訪れた。
「シリル様、今宵はダンスよりお話したいのですが…」

その言葉に、心臓がドキンとなったが、気づかれないように微笑み
「実は私もです。アデリーナ様。」

ダンスフロアーから外へ出ると、アデリーナ様は私の手の上から、そっと自分の手を離され、私に向かってその手を伸ばされた。


…私の眼の前に突き出されたその手は…

この美しい方に見合った白く細かった手は…今は人としての形はなかった。


黒い煙のように見えた。


ミランダ姫に見えていたのは…これか？


黙ってその手を見ていた私を、アデリーナ様はクスクスと笑いながら、
「あなたに触れられている手に、神経を集中するのは大変だったわ。」


そう言われて、黒い煙のようになっていた手を軽く左右に何度か振られると、黒い煙となっていた手が…白く細い手へと変わっていった。

怖がりもせず、驚きもせず、黙って変わってゆくその手を見ていた私に

「やっぱり、ご存知なのね。ミランダ姫が私とローラン王を見ていらしたということかしら？」

この方は…やはり…人ではなかったんだ。

「…あなたは…王大后様、王妃様…そしてエイブと同様に…」

「それは違うわ。あの人達は死んだ体から離れて行こうとする魂を結んでいるだけ。だから…何れ腐って行く。」

「不死身だと…エイブは言っていました。」

「そうね。魂を他の体に…そう死んだ体にまた結べば可能よ。でも、それも何れ腐るわ。」

「あなたは…いったい何者なのです。」

「私は…。」

そう口にされたが、クスリと笑い
「私とローラン王は、人して生きている内に、悪魔に体と魂を捧げた者。」

「…それはなんと引き換えに？」

「あら？賢いのね。」

アデリーナ様は笑うと
「時間よ。1０００年と言う【時間】と。でも…もう私は８００年以上も使ったわ。あの人が…なかなか転生しなかったから…。だから、ここでこの思いを成就させるの。邪魔はさせないわ。」

微笑みながらそう言うと、赤く長い爪を私の頬に押し当て

「そういうあなたは…誰？」



チクッとした…痛みに顔を歪めた私に、クスリと笑い
「ねぇ、ウィンスレット侯爵家の11代前がロイだと知っている？そしてブラチフォード王家の9代前が、ロイの心から消える事がなかったあの女だと……知っているかしら？

ロイがブラチフォード王家の【子孫】ルシアンとして生まれた知った時、神はどこまで私をからかうのかと…笑ったわ。

神はあの女とロイは時を重ねても、その縁は切れないのだと私に言っているようで…可笑しくて堪らなかったわ。
神に仕える身でありながら、信仰を捨て悪魔にすべてを捧げた私が、よほど神様はお嫌いのようで…可笑しくて、


そして悔しくて…。

でもそんな思いも、幼かったルシアン王子を見た時、胸が一杯でもうそんな事はどうでも良いと思った。もう何も考えたくなかった。

ロイがまたこの世にいることが嬉しくて、また…恋をするんだと思うと体が震えるようだったわ。

だけどそんな思いも…19年前だったわ。ウィンスレット侯爵の弟に会った時に、そう簡単じゃないと思い知らされたのよ。

兄を羨む、その心根は卑しくて、話などろくに聞きもしなかったわ。でも…ひとつだけ…気になった。
『兄の子供は女ばかりなので、何れは爵位は私の手に来ると思っていたのに、また姉は腹を大きくしてる。今度男が生まれたら…』

その言葉に…ふと思ったの。もしかして、ウィンスレット侯爵家にあの女が生まれるのではないかと…ね。神はロイを侯爵家から王家にその命を授けたように、今度はあの女を王家から侯爵家に…と。だからあなたが生まれた日、私の手下となった女にメイドとして侯爵家に入り込ませたの。」

アデリーナ様は突然話をやめて、大きな声で笑い出し
「運が良かったわね。あなたの姉のロザリーは…。あなたが遅れて生まれてきたから…ロザリーは殺されなかった。でも…」

赤く長い爪は私の頬を、ゆっくりと線を引くように私の口元へと動き
「でもわからないわ。その浄化する力といい…あなたは何者？どうしてそんな力があるの？でもあの女の生まれ変わりではないはず。だって…あなたは双子だもの。双子はその魂はいつも一緒はずだから…前世も現世もそして来世も双子として生まれるはずだから……だからあの女ではないはず。」


運命とは…おかしなものだと思った。
お父様が侯爵家を守るために付いた嘘は、私を助ける事になっていたとは…本当におかしなものだ。


あの時、双子だとお父様が言わなかったら…私は殺されていたかもしれなかったんだ。

ついている。私はついているのかも…。

ひょっとしたら私に…神様はチャンスをくださったのかもしれない。

そう思ったら、口元が笑みを浮かべたように綻んだ。


アデリーナ様は、私が笑ったように見えたのだろう。
「なによ！」と言って、突然私の頬を張ろうと手を上げられたが…私はその手を右手でしっかりと受け止め、左手で頬から流れる血を拭いながら


「こんな格好ですが…一応女なので、これ以上顔に傷をつけたくありません、どうぞご容赦を…。」


そう言って、笑った。

はったりだけど……笑ってやった。