王子様と過ごした90日間。

王子様は迷う。《3》

俺の後ろを付いてくるロザリーをそっと見た。
情けない顔が可笑しくて

「…なんだ？その顔は…。まるで売られて行くみたいだな。」

俺の問いに、情けない顔に無理矢理笑みを浮かべた、ロザリー…

まさか…当たったのか？
売られて行く気分だったのか？

もう、笑いは押さえきらなかった。
「俺の腕を止血する為に、左袖を引きちぎった猛女とは思えないな。」
大きな声で笑う俺に、微妙な表情を浮かべたロザリーのその顔色は、だんだんと青ざめてゆき、唇を舐めると

「も、も…猛女だと思っていらしたのですか？」

ミランダがよく俺に
『叔父様は、女心がわかっていない。』と一人前の女性の様な口振りで、説教をするのを、笑って聞いていたが…本当だったんだ。

……最悪だ。
 

「すまない。レディに…」

「いえ、いいんです。昔から言われていたので。」  

「昔から？」

「…はい、剣の稽古の時に、お父様から…淑女なぞ、目指すな！目指すなら、猛女となって、俺を打ち負かせ！と」

「あはは…俺も昔、そんな熱い事を言われたな。【猛者となって、男の生き様をこの老いぼれに見せてくださいませ。】とな。」

困ったような笑みを浮かべたロザリー。
侯爵の熱意は、どうやら彼女には今ひとつなのだろう。

今にも溜息が出そうなロザリーに、気づかれないようにクスッと笑い

「お前とシリル…そして俺は、そうか…兄弟弟子なんだな。」

キョトンとした顔で俺を見るその顔を、俺はじっと見つめた。

彼女が…侯爵から受け継いだ、その剣の腕と知識があったから、俺をこんな短期間で、元気にしてくれたんだ。


「あの時…」

「はい？」

「朦朧とする中、やっと部屋に戻ったら…踊るお前がいた。青いドレスの裾を翻しながら踊る姿を見て…天使かと思った。」

楽しそうに、口元に微笑みを浮かべて踊る姿は、慈愛に満ちて…本当に、この世に存在する女性とは思えなかった。

「えっ？」

「でもまだ、死ぬわけにいかないから…。まだ、天使を迎えるのには、やるべき事があるから…焦った。それでお前に対して、いや…天からのお迎えに、反発するようなキツイ物言いになってしまい…本当に悪かった。命を助けてくれたのに、酷い言い方で…御礼も言えなかった。ずっと心に引っかかっていたんだ。」

「ルシアン殿下…。」

「ロザリー、あの時はありがとう。」

やっと言えた御礼の言葉に、俺はホッとして笑みを浮かべた、だが…俺の言葉に、ロザリーは何度も頭を横に振り、唇が震えるように動いた。

《ごめんなさい。》…と


えっ？今のは…どういう意味だ？
だが、そう問えなかった。ロザリーのあの青い瞳から…涙が…次々と零れ落ちてきたからだ。


なぜ、謝る？

なぜ、涙を零す？


ロザリーの青い瞳から、涙がどんどん溢れてきて、止まらない。
袖口で何度も拭っていたが、それでも間に合わないほどの涙だった。

ロザリーは俺からまるで隠れるかのように
その瞳を…
その顔を…
両手で覆うとした。


もう、逃げるな。
あの時、薄れてゆく意識の中で叫んだ思いが、甦ったかのように、手がロザリーへと伸びていった。

真っ赤になった鼻
真っ赤になった頬
そして、青い瞳を囲むように真っ赤になった眼元

ロザリーの頬に触れ…涙を拭うと、青い瞳の中に、赤い瞳の俺が写った。彼女の中に…俺がいる。

「…ロザリー…」

もっと…もっと、彼女の側に行きたい。

唇が触れ合うほど、近づいた時…


『私は、もう長くはないのだろう。 人の心を見る力は、日々弱くなっていっている。いずれこの力を失う時が、私の死ぬ時だろうな。ルシアン…お前にしか頼めない。お前の透き通るような青い心の色で、ミランダを、この国を守ってくれまいか。何かが、この国を覆って来ている。それは…私やミランダの力をもっても、暴く事のできない心を持つ者が出てきた。』


父の声が…


『ならばどうだ。もし…武力が必要な場合は力を貸そう。おいおい、なんだその恐い顔は…ブラチフォード国を侵略しようなどと、考えてはおらぬ。ただお前が欲しいのだ。わが国へ来い。ローラン国に、ちょうど年頃の伯爵の令嬢がおる、その者と婚姻をして、わが国を支える者になってくれ。なぁ…お前をブラチフォード国王へと、押す者達を諦めさせるには、これは良い案だと思うが…』


伯父である…ローラン国王の声が…

……聞こえた。


ぁ…今…俺は…何をしようとした。

ミランダや父王にも見る事が出来ない、ブラチフォード国に、はびこる何かを一掃するために、どうしてもローラン国の力が欲しい。だから、俺は…俺のすべてをローラン国に差し出すことで、ローラン国の助力を仰ぐ約束を取り付けたのに…。

なのに、俺はその事を忘れて…

ロザリーにキスをしたいと思った。
たまらなく彼女に触れたいと思った。

何をやってる。
触れれば…俺はもう戻れない…ただの男になってしまう。
王子としての義務を捨ててしまうかもしれない。

じっと見つめ、一歩足を後ろへと引いた。
ロザリーが青い瞳を大きく見開き、唇が震えながら言葉を紡いだ。


「な、泣きすぎて、け、化粧がぁぁあの崩れて…おかしいですか？！」

……ロザリーは…
俺との間に一瞬流れた風をなかったことにしようとしている。


「く、黒いんですね！」

ロザリーが慌てて、両手で顔を隠すと
「…眼の周りを擦ちゃったから…」

…何もなかった。
何もなかったことに、彼女がしようとしている。

彼女のほうが、大人だ。

俺は黙って、俯く彼女を見つめ、心の中で…
（ロザリー、俺は…君に惹かれている。でも…ここまでだ。）

そっと俯く彼女の頭へと手を伸ばし
「……ロザリー。」

そう言って、彼女の頭に手を置いた。
ロザリーの細い肩が、小刻みに震えているのを見て…

俺はまたロザリーの頭を撫でながら、迷う心に眼を瞑り
「…俺は必ず、この国を守る。」

俺の言葉に、ロザリーの頭が上下に動いた。