シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第二話 偽りの玉座

弐章：三 世の掟Ⅲ １

「その通りです、白虹はっこうの皇子みこ。……だけど、あなたもこの世の現状を嘆いているのですか」 
「全てが翡翠ひすいの王子おうじと同じ思いであるとは考えていませんが、通じる処はあるかもしれません」 

　翡翠は寄り掛かっている皓月こうげつに手を伸ばして、毛並みを確かめるように撫でた。皓月は目を閉じていたが、長い尾は相変わらずゆるゆると蠢いている。 

「私は今の世における、黄帝こうていの意味を知りたいのです」 

　ためらうこともなく、白虹はっこうの皇子みこが打ち明けた。翡翠は皓月を撫でる手を止めて、彼の淡い色合いの瞳を仰いだ。 

「黄帝の意味、ですか？」 
「どれほど文献を紐解いても、結論は同じです。この世は黄帝を失うと滅びる。そのような仕組みが出来上がっている」 
「たしかに」 

　翡翠が同意すると、皇子みこはわずかに首を振った。 

「そう、たしかに今まではそうでした。けれどね、王子。今はどうですか。そして、これからは？」 
「これから――？」 

　いつのまにか、掌てのひらに汗を握っていた。翡翠は白虹はっこうの皇子みこが導こうとする結論を思い描いて、急激に緊張する自分を感じた。 

「黄帝が在っても、この世は衰退へ向かっている。全くと言っていいほど、再興の兆しは見えない。子供騙しのような施策ばかりが横行している。挙句の果てに、継承権第一位の真名を差し出せと勅命を下す」 

　柔らかな微笑みが嘘のように、皇子みこは厳しく言い放つ。翡翠は動悸のする胸元を手で掴んだ。 

「これまでのように、黄帝こうていが世界の安定をもたらさない。そのように形作られた世でありながら。――翡翠の王子、私の考えた最悪の結末はこうです。意味のない黄帝は討たれ、この世は滅びる。天意は既に次の世界を築くために動き出している」 
「皇子みこっ、――それは、……あまりに極端な発想だと思います」 

　思わず声を高くすると、皓月の長い尾が一瞬だけぴくりと不自然に蠢いた。皇子みこは翡翠の戸惑った様子を見て、再び笑みを取り戻す。 

「たしかに、これはかなり極端な発想です。それでも、黄帝の意味が失われつつあるのは事実です」 

　翡翠は彼がなぜ皇位継承権を与えられていないのかを理解した。 
　彼の中に描かれた世界では、黄帝の輝きは過去の遺物となっているのだ。皇子みこは世界の頂いただきに黄帝を思い描くことが出来なくなっている。 

　たしかに、それは翡翠も少しだけ考えたことだ。ただ、認めてしまうと世界は立ち行かない。この世が滅びるという結末を肯定することは、どうしてもできないのだ。 
　皇子みこは微笑みを取り戻したが、容赦なく翡翠に事実を突きつける。 

「今の黄帝の御世みよには、その誕生と共に、それを討ち世界を滅ぼすという禍わざわいが生まれています」 
「……闇呪あんじゅの主あるじですか」 
「そうです」 
「だけど、彼も黄帝に従っているのですよね」 

　皇子みこは穏やかに頷うなずくが、彼の明かす全てが、翡翠の希望とはかけ離れている。 
　翡翠は再び七儀ななぎの理ことわりを思い描く。残る二つは、紺かんと闇あん。それを今の御世みよに照らしあわすことは容易たやすい。 

　紺かんの地ち。 
　滄そうと緋ひの狭間、南東に位置する先守さきもりの集う都。 
　滄と緋の混血から誕生する者を、紺かんの者もの、あるいは先守さきもりと云う。 

　先守さきもりは天籍てんせきにありながら、礼神らいじんを与えられない。代わりに未来を占う力を持ち、その占いが外れることはない。よって、彼らは知りえた未来を偽ることを許されていない。虚偽の発言は、死をもって償う定めとなっている。 

　紺かんの者ものは紫紺しこんの髪色に紫の瞳、白亜はくあのような肌を特徴とする。 
　先守さきもりの最高位に在る者は「華艶かえんの美女びじょ」と称されている。 

　闇あんの地ち。 
　滄そうと碧へきの狭間、北東に位置する鬼きの坩堝るつぼ。 
　異界に通じる鬼門きもんを持ち、天落てんらくの地ちに繋つながる。 
　黄帝の命めいを受けて「闇呪あんじゅの主あるじ」が治めている。裏鬼門うらきもんは対極の南西に位置する。 

　翡翠の知る現在の天界てんかいは、そんなふうに成っている。地界ちかいは滄そう、透とう、碧へき、緋ひの四国に東西南北に分けられ、各国が治めていた。 

「黄帝と闇呪あんじゅの主あるじは、実情がどうあろうと、七儀ななぎによる金こんと闇あんの関係と同じです。生まれたときから、姿がそれを表している。そして、紺かんの先守さきもりもそう占っています」 

　翡翠もそれは否定できない。七儀ななぎの理ことわりによれば、金こんと闇あんは光と影、あるいは善悪を表すものとして扱われている。 

「黄帝の神じんがこの世を照らす光であるならば、闇呪あんじゅの鬼きはこの世の闇やみ、あるいは禍わざわいです。彼だけが呪じゅを以もって鬼きを制する。それは黄帝から、あるいはこの世から光を奪う力なのかもしれません。黄帝の御世を脅かす影となる者。歴代の黄帝の御世みよに、そんな者が在ったという記録はありません」 
「だから、この世は既に滅びることを約束されていると。皇子みこはそう考えるわけですか」 

　翡翠ひすいは短絡的だと思ったが、雪ゆきは何か気がついたらしい。 

「でも、翡翠様。両者は大兄あにが言うように、生まれたときから、姿が立場を表しています。金きんを纏まとう者が黄帝。これは覆せない世の掟おきての一つです」 
「――うん。僕の目が碧あおいことや、雪の銀髪と同じようなことだよね。僕達の場合は生まれた国を表すけど。黄帝は黄帝であることを示す。輝くような金髪と金の瞳。それが、いつの世も変わらない黄帝の証だから」 

「そうです。では、闇やみを纏まとう者は世の禍わざわいとなる。これも同じように覆せない掟おきてです」 
「まぁ、そうだね。だから、闇呪あんじゅの主あるじは黒髪と黒い瞳を持つと言われている。会ったことがないから、確かめたわけじゃないけど」

「私もお会いしたことはありません。でも、それが事実だとすると、どうして闇呪あんじゅの主あるじは生かされているのかしら。彼の存在は、どう考えてもこの世の禍わざわいとなることを意味しているのに」 

　指摘されるとたしかに腑に落ちない。まるでこの世を滅ぼすために、わざわざ彼を生かしているように思えてしまう。翡翠は頭を抱えたくなった。 

「じゃあ、やっぱり皇子みこの言うように、この世は滅ぼされるのを待っているっていうこと？」 

　絶望的な結果にたどり着いてしまうと、皇子が教えてくれる。 

「闇呪あんじゅの主あるじが生きているのは、紺かんの者ものがそう占ったからです。禍わざわいとして生まれた者を生かすようにと」 
「どうして？」 

　翡翠は雪と声を揃えて白虹はっこうの皇子みこに聞いた。 

「いずれ黄帝が相称そうしょうの翼つばさを得て天帝てんていとなれば、天帝が禍わざわいを討ち払う。それが紺かんの者ものが映した未来です」 
「それまで生かしておくと？」 

　翡翠の問いに、皇子みこは頷いた。 

「それ以外の方法は、この世に恐慌をもたらすようです」 
「闇呪あんじゅの主あるじが、黄帝に反旗はんきを翻ひるがえすということですか」 
「それについては、詳しいことは語られていません。けれど、禍わざわいの息の根を止めることができるのは天帝だけです。他の力では、闇呪あんじゅの主あるじを仕留めることが出来ないようです」 
「まるで誰かが試したことがあるみたいに聞こえます」 

　皇子みこはもう一度頷いた。 

「記録によると、闇呪あんじゅの主あるじが生まれた時、その四肢を切り落とし心の臓を貫いたそうです」 

　雪が痛々しそうに顔を歪める。翡翠も思わず口元に手をあてた。 

「ただ、その記録が正しいのかは分かりません」 

　翡翠は吐息をついてから、改めて皇子みこに聞く。 

「でも、先守さきもりの占いによると、闇呪あんじゅの主はいずれ天帝に滅ぼされる。それなら、皇子みこの言うように、彼が世界を滅ぼすための禍わざわいだとは思えませんが？」 
「その通りです。ただ、これまでに先守さきもりが天帝を……」 

　白虹はっこうの皇子みこは何かを言いかけて、不自然に口を閉ざした。翡翠が声をかけると、何かを振り払うように首を振った。 

「いえ、これは私の思い過ごしでしょう。語るほどのことではありません。――翡翠ひすいの王子おうじ、この世が滅ぶというのは、最悪の事態が連続した場合の結論です。私も本気でそこまで悲観しているわけではありません」 

　穏やかに微笑まれて、翡翠も張り詰めていたものが緩んだ。皇子みこはこれまで語ってきた暗い考えを覆すように、希望を口にする。

「全ての鍵を握るのは相称そうしょうの翼つばさでしょうね。この世を再興させるためには、おそらく不可欠な存在です」 
「天帝が顕在けんざいしなければならないということですか」 
「そうです。それは誰もが考えていることでしょう。相称の翼については、色々な噂や憶測が飛び交っています。……最近では、既に存在しているのではないかという話まであります」 

「もしそうだとすると、黄帝が秘めているということですか」 
「可能性としては低いでしょうが……。ただ、見たという者もいるのです」 

「ええっ？　相称の翼を？」