致死量の愛を飲みほして＋

Stay with me

　大丈夫か。痛いとこねぇか。歩けねぇなら運んでやるから。すぐに言え。

「だいじょうぶ」と、100回は言った気がする。大げさでなく、ほんとうに。
　スキーをしようとハオロンに誘われて、“なんでもやってみよう”というチャレンジ精神で挑んでみたけれど、失敗だった。たしょう整備されているとはいえ、山の斜面を素人が滑るものじゃない。足腰の力が弱い人間は、とくに。この身体は筋力があまりない。

「……めいわくをかけて、ごめんなさい。いつも、ありがとう」

　滑り落ちた山の斜面に近い道のそばで、除雪可能な車が来るのを座って待ちながら、私のことを見張るみたいに見下ろしているセトへと謝った。彼は謝罪が好きではないので、感謝も一緒に。
　セトの眉がぎゅっと寄り、「迷惑じゃねぇ。謝るな」前半だけ返答があった。……でも、ここで謝っておかないと、怒っているようなセトの苛立ちの矛先が、ハオロンに向く気がする。ときおり小さな声で「許可するんじゃなかった」ハオロンの名前と舌打ちが出ていた。とばっちりだ。

「……せと、」
「なんだ？ いてぇのか？」
「それは、だいじょうぶ……」

　立ったままの彼は、目つきのせいか迫力があって怖い。ただ、怒っているわけではないことが多いらしいので(今は怒っていると思うけれど)、平常心を心がけて話しかけた。

「すきー、たのしいと、おもう。……つぎは、きをつけるから……」

　(またやろうね)は、だめだろうか。他人に迷惑を掛けてまでやるほどでも。
　言葉の続きを考えていると、見下ろしていたセトが急に屈かがんだ。膝を折って、すぐそばまで。

「お前が楽しいなら、いくらでも付き合ってやるから——俺がいないところでするなよ。分かったな？」
「……はい」

　……なぜだろう。セトといると、たまに自分が本当の仔こウサギか何かになったような気分になる。セトは動物をたくさん見ているらしいので、彼からすると私も似たようなものなのか……。

「……本格的に遭難しなくてよかったな」
「ソーナン……それは、おおごと」

　セトから出た言葉に、ハオロンから持たされた非常グッズの意味を改める。携帯食や、位置を知らせるために特化した強力な発信機。どれも救助を想定したグッズだが、私が遭難しても、ちゃんと助けにきてもらえるのか……不安もあった。
　でも、

「……ほんとに痛いとこねぇか？」
「だいじょうぶ」

　心配してくれている彼には悪いかもしれないが、すこしだけ、ほっとしている。

「……また、すきー、しよう……ね？」
「その前に練習な」
「……はい」

　たしかに。そもそも実力も分からないのに、いきなり山に挑戦した私が悪い。まずは雪山でも作ってそこから滑る練習を……

「……まぁ、一緒なら遭難しても……」

　真剣に考えている彼女に、セトの呟つぶやきは届かなかった。

——悪くないか。