【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.4 剣戟の宴

Chap.4 Sec.16

　ラボ101を出た廊下に、ふわふわとした塊があった。
　よく見ればそれは廊下に座り込むハオロンで、シャツの上に重ねたパーカーにファーがあしらわれていた。
　
　ラボのドアが開き、サクラが姿を現す。
　フードをかぶったハオロンの前で、そっと足を止めた。
　
「そこで何をしている？」
　
　廊下に響く声音は、冷たくはない。
　子供にかけるようなゆっくりとした音に、ハオロンは立ち上がることなく、
　
「貴重な被検体やったのに……勝手なことして、ごめんなさい」
　
　視線は、廊下の床に固定したまま。
　サクラが手を差し出すと、その掌てのひらへと目を移した。

「……？」
「立てないか？ それとも、もうしばらく——グレていたいか？」
「……ぐれる？」

　きょとんとしたハオロンの目に、サクラは微笑み返すと隣に並んで腰を落とした。
　
「えっ、汚いやろ！？」
「掃除はされている。先に座っているお前も同じだろう？」
「うちの服、リサイクル素材やし。サクラさんの……キモノって高いんやろ？」
「今の世で、これに価値は無いよ」
　
　廊下は仄ほの明かりに包まれている。本来なら時刻に合わせて明るい光が灯ってもいいはずだが、住人の疲労を読み取ったミヅキが照明の光度を落としていた。
　
　片膝を立てて廊下の壁に寄りかかるサクラを、ハオロンは横目で見ていたが、再び床へと目を落とした。
　人の通らない奥の廊下に行くにつれて、薄闇が広がっている。
　
「……ねぇ、サクラさん。ありすって、ほんとにサクラさんが逃がしたんか？」
「ああ、私が指示を出したよ」
「……ほんと？ 自分で逃げ出したんじゃないんか？」
「ハウスの車は、外部の者には使えないだろう？」
「ほやけど……」
「裏切った者の言葉に翻弄ほんろうされているね？」
「………………」
「そんなに大事だったか？ お前にとって、家族でない人間は大して価値がないのだろう？」
「うん……」
　
　うなずくと、フードから垂れた前髪が揺れた。
　
「でも……ありすは、セトのために嫌なことを我慢するようなコやが。家族でもないのに。……ロキの機嫌が悪いと困った顔するし、メルウィンの料理も楽しそうに付き合ってるし、ティアも……ありすが来てから、楽しそうやった。アリアはいつも優しいから分からんけど……イシャンと3人で、たまに歌の練習してた。アリアとイシャンを昔みたいに繋げたのは、ありすやろ。あと……ロキと、セトも。バラバラやったハウスが変わったのは……ありすのおかげやって……思ってる」
　
　そうか、と。
　サクラは静かに応えた。
　
「ありすのおかげやけど……それは、ありすを都合よく利用してるってゆう……マガリーの主張は……合ってる」
「………………」
「サクラさんも、利用してたがの？ うちと……一緒やがの？」
　
　ハオロンは横を向いたが、サクラは目を合わさなかった。向かいの廊下の壁を眺めたまま、
　
「そうだね、私とお前の思考は近いと思うよ」
「……家族が、いちばん大事？」
「お前たちを大事にしようと思っている」
「……お兄ちゃん気質やの。弟だらけやと、自然とそうなるんやろか……？」
「そうでもない。私が兄・に・な・ろ・う・と思ったきっかけは、セトの言葉だからね」
「……セト？ なんて言ったんや？」
「……昔、喧嘩けんかで負けたセトに戦い方を教えてやったんだが……」

　
　
——サクラさん！ 勝った！ おれ勝った！！
——そうか。
——あと、決めゼリフも言ってきた！ おれの兄ちゃんは弟のケンカに手ぇ出さねぇ、代わりに俺を強くしてくれたんだ、さいこうにカッコイイだろって！
——それはよかったな？
——うん！ 俺、サクラさんが大すきだ！ サクラさんが兄ちゃんでうれしい！ こんなカッコイイ兄ちゃんいねぇよなっ！ さいこー！
　
　
　
「……私以上の兄はいないと言っていたね」
「あぁ、知ってるわ……セトって昔、“サクラさんがさいこー！”みたいな感じやったがの。……ん？ おっきくなってもそんな変わらんか……」
「どうだろうね」
「……セトは、いつ帰って来るんやろ……」
「まだ帰って来てほしいのか？」
「ま・だ・？ うちはずっと帰って来てほしいよ？」
「そうか」
「……もちろん、ありすも。……たぶん、このままやと、みんな捜しに行ってまうわ」
　
　サクラの横目が、ハオロンに合わさった。
　
「連れ戻したところで、あ・れ・もいつか裏切るかも知れないよ？」
「……そのときは、うちがなんとかする。さっきと同じやの。ありすが裏切ったら、そのときも——うちが、とどめを刺すわ」
　
　ひんやりとした廊下の床に、ハオロンの声は細く反響した。
　青白い静寂が、薄闇に浚さらわれていく。
　
「……でも、」
　
　こぼれ落ちた、かすかな声。
　自分の膝に目を落としたハオロンの顔は、フードに隠れてサクラからは見えない。
　
「でも、そんな日が来たら……みんな傷つくやろうに……ひょっとしたら、うちだけ……ほっとするかも知れん。酷い目にあわされたのに、それを赦せる人間なんて——やっぱりいないんやなって。……うちが異常なんやなくて……無かったことにできんのが、当たり前なんやって……」
　
　言葉じりは薄く響くだけで、その先を拾いあげることはなかった。
　ちらりとサクラを見上げる目が、フードからのぞいた。
　
「裏切ってほしくない気持ちと、裏切ってほしい気持ちが並んでるの、おかしいんやろか？」
「さあね？ ただ、人によっては正反対の願いが鬩せめぎ合うこともあるだろう。私は昔からよくあるよ」
「……そぉなんか？ うち、これ以外の願望はパキッて感じやけど」
「明瞭めいりょうで良いね」
「いいかぁ？」
「何事も判断しやすくて便利だろう？」
「う～ん～？」
　
　悩めるハオロンを置いて、サクラは立ち上がった。
　
「いつまでもこんな所にいないで、私室で休みなさい。眠っていないだろう？」
「ん～ん、うち薬で眠ってたんやって」
「それは失神だな」

　サクラの手が、ハオロンに向けて差し出される。
　支えなどなくても余裕ではあったが、ハオロンはその手に自身の手を重ねて、ぴょんっと跳ね上がった。
　脱げたフードから、夜明け空のように淡い色をした——薄青い光を纏まとって桜色にも見える——三つ編みが、顔を出した。
　
　いつものハオロン。
　元気いっぱいに笑って、ぴょんっと無駄に跳ねて、
　
「——うち眠くないし、やっぱロキ起こしてこよ！」
　
　それはやめたほうがいいだろうね——えぇ～？ なんでやって——あの子は疲れているからだよ——軟弱やの！
　
　サクラの助言と不満を返すハオロンの声は、ゆっくりと廊下を過ぎていく。

　狂騒に駆かられていたハウスは、ようやく鎮しずまろうとしていた。