【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.4 剣戟の宴

Chap.4 Sec.7

　開いた目に映ったのは、大きな大きな窓。
　ハウスの展望広間に比べたら小さいけれど、室内の壁一面が外の景色で、(あれ、これって映像？)正体を悩みつつ体を起こした。
　
　横を向いて眠っていたらしい。ここはどこだったか——目覚めに混乱するのは2度目な気がする。そうか、ここはラグーンシティだ。
　答えを支持するように、窓の外は色彩に乏しい。冬の海がどこまでも続いていた。
　寝起きの頭で窓を眺めていて、
　
「——起きたか」

　ふいに聞こえた見知らぬ声に、ベッドから跳ね落ちていた。
　どすんっと重たい音。起きがけの鈍い身体は立ち上がろうとしたはずだが、なぜか地面に飛びついていた。——いや、な・ぜ・か・、じゃない。本能が捉えた違和感と危機感は正しい。
　
　ラグーンシティに男のひとはいない。
　それなのに、いま背後から聞こえた声は——男性の低さだった。
　
「はははっ、そんな落ちるほど驚くもんか？」
　
　振りあおいだ先にいたのは——大きなひと。
　
　真っ黒な肌。セトやジゼルみたいに、浅く焼けたような赤みのある褐色ではなく、イシャンの浅黒い肌でもなく、太陽に愛されたような——とても濃い色。この世界で見たなかでもっとも暗い。
　髪も黒く、上部だけ頭皮にそって細くいくつも編み込まれた髪は、半なかばから三つ編みになって肩上にたくさん垂れている。ぱっと見はセミロングで、笑う顔の横でかすかに揺れていた。
　身長はサクラほどないと思う。こうして床に座り込んだまま見上げたことがあるが、サクラのほうが高い気がする。黒のブルゾンをまとう身体はがっしりとしていて、身長はセトやイシャンくらい。
　なのに——大きい。大きく感じるのは、彼が発する威圧感のせいだ。
　笑みを含んだ目は、角度的な意味だけでなく、こちらを見下ろしている。
　
「……だれ、ですか」
「モルガンだ。セトの知り合い、バンド仲間——つっても、あんたは知らねぇなぁ？」
「ばんど……」
　
　ラグーンシティのみんなと見た映像を思い出した。
　
「〈べーす〉のひと……？」
「あぁ、知ってんのか。そんなら話は早いかぁ？」
「……あの、ジゼルさんやジェシーさんは、どこに……？」
「あんた、ここがどこか分かってねぇか」
「……？」
　
　近づく足が、目の前で止まった。
　見下ろす瞳に混じるのは——勘違いでなければ、軽蔑のような色。唇は笑っている。
　
「海上都市、アトランティス。あんたがこれから暮らす場所。よろしくなぁ、ウサギ」

　腰を落としたその男性——モルガンは、私の前に手を差し出した。
　大きな掌てのひらは私の自発を待つことなく、戸惑うこちらの手を掴んで引き上げた。
　
　状況が、よく分からない。
　窓に映る景色が偽物でないのなら、海の広がるこの地はラグーンシティとよく似ていると——
　
（……陸地が、ない……？）
　
　立ち上がったせいで変化した視界は、窓の外に見える海が足下あしもとまでも続いていることを気づかせた。
　ラグーンシティは海を湖のように区切る陸地があった。それがない。モルガンから離れて窓に寄ると、下方に見えたのは陸地というより——舗装された地面だった。目を凝こらして見れば、空は透明のカバーで覆われているような……。
　
——海の上にドーム型の都市があって、そんなかで全てのエネルギーが循環してンの。そこだけで生活のすべてが成り立ってる。ってェのは当初の目的であって、現状は違うだろォけど。日光や空気なんかは足りてるし、生活に必要なもんを優先してるはず。
　
　海上都市。
　ロキの説明が、はっきりと思い出された。
　閉鎖生態系生命維持システム、通称——
　
「——せるす」

　ぽつっと漏れた言葉は、窓に小さくぶつかった。
　背後から伸びた腕が、その呟きを捕らえるように窓をつく。ばんっとした軽い音に身をすくませて首を回したが、こちらを眺めるモルガンの目に悪意はないようで、
　
「なんでここにいるか……それは、あんたがラグーンから逃・げ・て・きたから」
「……にげた……？」
「覚えてないかぁ……酔ってたみてぇだしなぁ？ まぁ気にすんなよ、ウサギ。じきセトにも会わせてやる」
「——セト？ セトも、ここに？」
「ああ、どっかその辺をうろついてんだろ」
　
　説明されても状況が分からない。
　私の言語能力を把握しているのか、ゆっくりと話される言葉がシンプルなのもあって、詳細は分からないままだった。
　敵意は感じないが……どことなく見張られているような……。
　
「セトが来るまで、ゲームに付き合わねぇか？」
「…………わたしは、〈げーむ〉は、へたです」
「そう深く捉えんな？ ただの暇つぶしのクイズだ」
「………………」
「俺のペット、当てて。当たったら景品に……なんかやるかなぁ？ ……何がいい？」
　
　ゆるりとした空気に、ゆるりとした質問。
　こちらが答えなくてもどうでもよさそうな、興味の薄い声で、
　
「セトがペットを連れてきたから、俺も飼い犬を自慢したくなったんだよなぁ……」

　——飼い犬。そういえば、小柄な狼みたいな動物がいたはず。
　セトがハウスから連れ出したジャッカルを指しているなら、セトも本当にここにいるということになる。
　
　心のどこかで引っ掛かっていた疑念が、ようやくほどけた。

「……あの、」
「ん～？」
「くいず、あてたら……〈けいひん〉のかわりに、セトに……すぐ、あわせてもらえませんか」

　自分の現状も知りたいけれど、ハウスのことが知りたい。あれからどれくらいの時間が経ったのか。
　セトがジャッカルと合流しているなら、ラグーンを出て地下室があった最初の場所に戻ったわけで——つまり、ラグーンシティからは無事に解放された？ そういえば誰かと約束したような。セトの代わりにここに残る——こ・こ・とは、ラグーンシティではなく海上都市を指していたのだろうか。そうすると話は繋つながるが……〈にげた〉と言われたような気も……。
　
　考えながら提案したところ、見上げた先の瞳が細く笑った。

「——あぁ、それなら簡単。当たったら、すぐセトに会わせてやるよ」
　
　その——笑い方が。
　サクラを彷彿ほうふつとさせたのは、なぜだろう。
　まったく似ていないけれど、互いが持つ色気みたいな空気のせいだろうか。
　サクラが静的なら、モルガンは動的。魅力と呼んでもいいのかも知れない。強い引力の——カリスマ性。
　
「……ちなみに、〈ひんと〉は……？」
「ヒントねぇ……耳で当ててもらうしかねぇかなぁ」
「……〈みみ〉で？」
「そう、耳で」
　
　クスリと吐息を落とした唇は、ゲームの概要を唱えた。
　
「——目隠し当てクイズ。俺のペットを当ててみな？」
　
　愉たのしげな顔は、すこしだけハオロンにも似ていた。