【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.8 All in the golden night

Chap.8 Sec.10

　ささやかな宴が終わりに向かっていたころ、同じ階層にある別の部屋では未だ騒がしい気配があった。

「あ～っ！ なんでやって！ 何してるんやってロキ！」

　ハオロンの痛烈な批判が、ぼんやりとしていたロキの脳を突き刺した。
　機関銃——高速で大量の弾丸を連射することのできる銃器——を構えた大柄な人間が、ハオロンとロキの目の前に立ちふさがり、ふたりを撃ち抜いて蜂の巣にしていく。視界はあっという間に真っ赤に染まって、死亡の文字が宙をかざった。

「うそやろっ？ あとちょっとやったのに……何ぼーっとしてるんやってぇぇぇ……」

　いわゆるVR——人口現実感バーチャル・リアリティ——と呼ばれる架空の世界で、彼らはゲームをしていた。人間の形をした大量の化け物を、銃器やナイフを活用して倒していく——そんな、激しい遊びに興じていた。いや、興じていたのはひとりだけで、もうひとりは、

「……だから、オレ眠いんだって……言ったじゃん……」

　文句を言いつつログアウトし、ヘッドセットを外した。この機器はグローブとセットで、VRの深度レベルが弱く、視覚と部分的な聴覚・触覚のみが影響を受ける。よって隣の人間と現実空間で会話しながら遊ぶこともできる。

　手に着けていた薄いグローブを剝はぎ取って、ロキは座っていたベッドに転がった。
　近くのイスに座っていたハオロンはヘッドセットを外し、かたわらに置いていたジュースのボトルを手に取る。口をうるおす程度に飲んでから、ロキの方を不満げに見る。

「あと少しやったのに……また最初からやり直しやわ……」
「だ～か～らァ～……オレは眠いんだってェ……ずっと言ってンじゃん？」
「ロキが夜に眠いなんておかしい……まさか、うちに意地悪してる……？」
「勝手な被害妄想、やめてくんねェ～？ ……オレだって眠い日もあるし……」
「うち、この歳まで生きてきて初めて見たんやけど……ほんとに？ 眠いフリしてないかぁ？」
「……オレなんでそんな信用ないワケ？」
「信用は——」
「日々の積み重ねって？ もォそれい～よ…………寝ていい？」
「あかんって！ クリアするまで付き合って！」
「エ～……」

　うめき声をもらしながら、ロキはベッドへと突っ伏ぷした。にぎやかな色の髪が白いシーツに映えている。「オレ、昨日から寝てねェんだって……ガチ眠いの……寝かせてよ……」くぐもった訴えを聞いたハオロンは、ヘッドセットを装着しようとしていた手を止めた。

「そぉなんか？ なんで？」
「……ン～……？」
「ロキ、昨日のディナーいなかったが。私室で休んでるってサクラさん言ってたけどぉ？ ……眠ってたんやろ？」
「……いや、起きてた。……昨日は、カードのあと……すこし寝て……起きて。ウサギちゃんのことがあって……ゲームしてみたけど……集中できなくて。……ひさしぶりに、大量のインプットした……のに、子供みたい、とかさァ……発音の修正が要るじゃん……データが悪わりィのかね……」
「なんのこと言ってるか、よぉ分からんのやけどぉ……そんなに眠いんか？ 疑ってごめんの？」
「……ン？ オレ、寝てい～の？」

　のそりとロキが顔を上げた先で、ハオロンの悲しげな目が……じいいっと。

「えェ～？ ……そんな顔してもさァ……オレがこの状態じゃ一生倒せねェよ……？」
「うち、ロキのフォローもするわ！ ほやで、頑張ろ！」
「……あのさ……ハオロンの献身っていつも方向性おかしいと思うンだけど……なんで誰も突っこまねェの……？」
「ほら！ ロキ、もっかいやろさ！」
「あァ～言っても聞かねェからかァ……」

　ぐだぐだと文句を吐きながら、ロキは上体を起こした。ハオロンの入室をうっかり許可した自分の愚かさを省みつつ、手にグローブを装着する。

「そォいやさ……ハオロン、明日ってウサギちゃんの順番じゃん？」

　なんとなしにロキが話題を出すと、鮮やかなグリーンのジュースを飲んでいたハオロンは、こっくりと頷いた。

「ん、ほやの。…………あかんよ？」
「まだ何も言ってねェじゃん」
「一緒にしよって言おうとしてるやろ？」
「してねェし。……してもい～ケド。……そォじゃなくてさ、ウサギちゃん、あんまイジメないでやってよ、って……お願いしよォかと思って」
「えっ！ 急にどうしたんやって……あっ、もしかして！ あんたロキやないんか！ だれっ？」
「……めんど……なんでそんなテンションたけェの？ まさかオレも普段そんな感じ……？」

　ロキは盛大に息を吐き出してから、ジュースが入ったボトルを手にした。炭酸がよくきいた飲料の刺激で脳の覚醒を試みる。はじける泡の鼓舞こぶなど、それほど意味を成さなかった。

「……とにかくさ、ウサギちゃん乱暴すンの、ナシね？」
「ん～……？」
「……聞こえねェフリしてねェ？」
「それってぇ……ロキのお願いってだけで、サクラさんの命令じゃないんやがの？」
「……まァね」
「ほやったら、理由訊いてもいい？」
「……サクラに言わねェ？」
「言わんよ、たぶん」
「そこは、はっきりイエスって言ってくんねェかなァ～？」
「いえす」
「……まァいいけどね。……オレ、昨日ウサギちゃん怪我させちゃってさ……」
「そぉなんか？ あんたでも殴ったりするんか」
「殴るって……そんなことしねェけど。まァ……そォね、緊急アラート鳴るほどの負荷だったわけだから……ほんと冗談じゃ済まねェな……」
「うち、別に責めてないよ？ そんな落ちこまんでも……ありす、元気そうやったけどぉ」
「……脳に異常は無かったみてェだから。頭のとこ、腫れてたらしいけど……」
「ふぅん？ ……あぁ、それで明日は無茶せんといてってことか」
「そ」
「ん～……ロキがそこまで言うならぁ……ひかえめに……しよかぁ……」
「返答が頼りねェんだけど」
「……倒すまで付き合ってくれる？」
「……オレに、死ねって言ってる？」
「大丈夫やって！ 人間そぉ簡単に死なんわ！」
「……ゲームによる死亡案件ってさ、結構あるくね？」
「クリアめざして頑張ろかぁ！」
「オレ、ダイイングメッセージでハオロンって書くから。死んでも書くから」
「証拠の隠滅いんめつなら任して！」

　ロキは諦念ていねんの表情を浮かべてヘッドセットを着けた。その姿を確認したハオロンは、ニコニコと頬をほころばせる。——本当は、ロキが眠ってしまってもいいと、彼は思っている。それについてロキが気づくことはないかも知れない。ロキにいわせると、彼の献身は見当違いらしいので。

　わずかに欠けた月に代わり、明あけの明星みょうじょうが空を低く飾るまで。
　彼らの部屋は、深い闇夜に負けないほど、こうこうとした明かりを宿していた。