ヤマネ姫の幸福論

第九章 ヤマネの夜

メタボヤマネ

「沢沿いの広葉樹の森の中にヤマネがいると分かりましてね、だんだんと巣も見つけられるようになりました。巣は、昼間の内に探して見つけておくんです。」

　さらに、東山さんは、ヤマネの巣の状態や、見つけ方も教えてくれる。
　だが、あまり他言したくないのだという。ヤマネに害を為す人間も多いからだ。

　だから、ここでは、あまり詳しいヤマネの発見方法は述べることは出来ない、勘弁して欲しい。
　こちらのカメラマン殿は、僕達を信頼して教えてくれたのだから。

「やっと、五年ぶりに自力でヤマネを見つけられるようになったのですが、その後、霧ヶ峰と八ヶ岳の山小屋からも連絡が来るようになったんです、”中にヤマネがいるから来い”ってね。」

　東山さんの写真集には、山小屋の天井を歩き回るヤマネの姿も収録されている。

「客用の布団の中で、子育てしてるんだそうです。毎日、決まった時間に部屋の中に出て来るのだそうでしてね。
　宿の主人と椅子に座って待ってると、ヤマネが出て来たんですよ！自分のあの苦労は何だったんだ！？と思いました。」

　苦笑する東山さん。

「でも、森をバックにしたヤマネの写真の方が、ずっと素敵ですよ。」

　全員が、水野さんの言葉に同意する。

「先生、写真集に出てる、えらい太ったヤマネは、フクロウやキツネに食べられなかったんですか？うち、ずっと心配やったんです。」

　今度は、理夢ちゃんが不安氣な顔を東山さんに向ける。

　写真集には、とてつもなく太ったヤマネが登場するのである。

　隣で、まだお菓子を食べている佑夏を、僕は横眼で見てみるが、ダイエットなど、まるで頭にないかのようだ、なんで太らないの？佑夏ちゃん？

「ああ、あのヤマネはちゃんと冬眠して、春に活動始めるところまで、確認しましたよ。
　体重を計らせてもらったら、他の冬眠前のヤマネの三倍もありました。お腹の毛が擦り切れてましたね。」

「ああ、良かった！」

　東山さんの答えに、理夢ちゃんはひどく安心している、この子、本氣で心配していたようだ、優しい子だな。

「あのヤマネは、一歩、歩く度にフゥー、フゥー、と息を吐いて、周りをキョロキョロ見て、歩くのもやっとだったんです。
　後にも先にも、あんなヤマネを見たのは、一度きりですね。」

　ここで、姫はやってくれると思ったが、やはり

「東山先生、こんな感じですか？」

　写真集の「メタボヤマネ」を真似て、写真と同じ、木に頭から寄りかかっているポーズをしながら、佑夏はフゥーフゥー息を吐きながら、首と大きく見開いた目をキョロキョロ振り回している。

　美人が、こういう「ヘンな顔」をすると、半端なくおもろかったりする。

「あの、白沢さん、どうして、そんなに似てるんですか？」

　撮影した東山さんが笑い、僕達の笑いで山小屋の夜は彩られていく。