ヤマネ姫の幸福論

第七章 嵐の夜に

幸せのぬいぐるみ

　な！？な！？な！？何も、こんな日に来なくたって！？一体、何考えてるんだ！？
　だが、ともかく佑夏はびしょびしょだ、身体を拭いてあげなくては。

「ゆーかねーーーちゃーーーーん！！！！！」
　大喜び、大はしゃぎで姫に駆け寄る苺奈子ちゃん、それどころじゃないよ。

　玄関に入る前に、既にたたんでいた傘を佑夏から受け取り、傘立てにさし、レインコートを脱ぐのを手伝って、風呂場にかけてくる。
　レインコートの下に、姫は小さめのバックパックを背負っているのが見えた。

「ジンシュケにいちゃん、モナも、おてつだいする～！」

　働き者の苺奈子ちゃんは、チョコマカ、チョコマカ動き回り、小さな身体で濡れた廊下を一生懸命に雑巾で拭いてくれる、ハンパない可愛らしさだ。

「ごめんなさ～い！ありがと～！」

　やっと、中に上がることができた佑夏が、苺奈子ちゃんを抱き上げながら、お礼を言っている。

「佑夏ちゃん......、何で........？」

　呆然とする僕に、まるで台風など意に介さず、いつものように、姫は微笑みながら、

「だって、モナちゃんと、お約束したもんね～♡」

　苺奈子ちゃんを、「高い高い」してあげて、幼児殿はキャッキャッ言いながら、喜んでいる。

「い、いや。まず、入って！何か暖かい飲み物、淹れるから。」
　佑夏を、僕は部屋に促す。

「は～い、お邪魔しま～す！」
　僕がドアを開け、佑夏は苺奈子ちゃんを抱いたまま、部屋に入ってくれるが。

　どうしたらいいんだ？
　ココアを淹れながら、僕は考える。

　この暴風雨の中、佑夏を外に放り出すのか？そんなことできるか！
　しかし、まさか「泊まっていってくれ」とも言えない。

　こんな時、車があれば、送っていけるが、僕も母も免許さえ持っていないのだ。

　思案に暮れながら、ココアを持って行くと、既に佑夏は髪を拭いたタオルをたたみ、苺奈子ちゃんと三体のぬいぐるみを手に、ニコニコ笑いながら遊んでいる。

「ジンシュケにいちゃ～ん！ゆーかねーちゃんにもらったの！」

　三体のぬいぐるみの内、二体を持っている苺奈子ちゃんが、嬉々として僕に佑夏の「作品」を見せに来る。
　姫の背中のバックパックに入っていたのは、これだったんだ。

　これが、佑夏と苺奈子ちゃんの約束の品、サ〇リオ風のキャラクター、「はじっコらいふ」佑夏手製のぬいぐるみである！

　相変わらず、本物より上手くて、センスも抜群だ、苺奈子ちゃんが死ぬほど喜んでいるのも、無理はない。

　僕はよく知らないが、何やら数十種類のキャラがいる中、佑夏は、苺奈子ちゃんの大のお氣に入りである、「はいいろくま」、「かもめ」、「みけねこ」の三体を選んで作ってくれたのである。

　れっきとした、これでもかというくらいの、丁寧な手作り。
　工場で大量生産されたぬいぐるみとはレベルが違う。